Batıya Yolculuk

Oluşan sessizlikte, Cassie'nin yüzündeki gülümseme yavaşça silindi, yerini kafa karışıklığına bıraktı. Ani gerginliği hissettiğinde sordu:

"Şey… ne oldu?"

Sunny içini çekti.

"Hayır, bir sorun yok. Sadece o yön, kaçınmak istediğimiz yerdi."

Biraz düşündükten sonra ekledi:

"Dün oradan geldim. Orada bir sürü leşçi var."

Kör kızın yüzü düştü.

"Ah."

Onları sessizce dinleyen Nephis, ona anlaşılmaz bir bakış attı ve sonunda konuştu:

"Kaleden biraz daha bahset."

Önceki heyecanın bir gölgesi Cassie'nin gözlerine geri döndü. Ciddi bir baş sallayışla rüyasını anlatmaya başladı.

"Rüyamda, yıpranmış taşlardan inşa edilmiş, geniş, harabe bir şehir gördüm. Yüksek, aşılmaz duvarlarla çevriliydi. Dar sokaklarında çeşitli canavarlar dolaşıyordu. Şehrin merkezinde bir tepe vardı ve o tepede görkemli bir kale duruyordu."

Gülümsedi.

"Ama kalede hiç canavar yoktu! Aksine, insanlarla doluydu. Sanırım… hayır, eminim ki Uyanmış'lardı. Kimileri duvarları koruyor, kimileri ise dünyayı umursamadan hayatlarına devam ediyordu. Yiyecek, güvenlik ve kahkaha vardı!"

Kulağa harika geliyor.

Eğer bu kale gerçekten varsa, o zaman tüm sorunları çözülürdü. Sunny boğazını temizledi.

"Başka bir şey gördün mü?"

Cassie kaşlarını çattı, bir şeyler hatırlamaya çalışıyordu. Sonra yüzü aydınlandı.

"Evet! Sunny'nin beni kalenin kapılarından geçirdiğini gördüm! Bu, başaracağımız anlamına geliyor!"

Bebek gibi yüzünde parlak bir gülümseme belirdi, o kadar büyük bir sevinçle parlıyordu ki Sunny de dudaklarını bükmekten kendini alamadı.

Ancak içten içe, Cassie'nin rüyasındaki belirli bir detaya takılıp kalmıştı. Şuydu ki, kaleye ulaşmaktan bahsederken, kör kız sadece ikisinden bahsetmişti. Bunun arkasında bir anlam mı vardı?

Sunny başını hafifçe çevirdi ve gizlice Nephis'e baktı, onun da bu küçük tutarsızlığı fark edip etmediğini anlamaya çalışıyordu.

Ancak Değişen Yıldız, her zamanki gibi esrarengizdi. Pek duygu göstermeden bir süre düşündü ve sonra yavaşça başını salladı.

"Peki. O zaman batıya gideceğiz."

***

Deniz hala çekilirken kahvaltılarını yaptılar ve sonra yolculuk için plan yapmaya ve geçici kampı terk etmeye hazırlanmak için biraz zaman harcadılar. Bu süreçte Sunny, kızları biraz daha yakından tanıma fırsatı buldu.

İşte o zaman ani bir farkındalığa ulaştı, bu durum şaşkınlıktan neredeyse beynini patlatacaktı. Bu akıl almaz farkındalık Nephis ile ilgiliydi.

Akademi'nin kapılarında ilk tanıştıklarında Sunny, kendine güvenli, mesafeli kız hakkında belirli bir izlenim edinmişti. Daha sonra, onun davranışları ve Değişen Yıldız'ın geçmişi hakkındaki farklı ifşaatlar, bu izlenimi yalnızca pekiştirmeye yaramıştı.

Nephis, dünyadan biraz ayrı bir yerde var oluyormuş gibiydi. Gizemli, mesafeli ve oldukça soğuktu. Suskun karakteri ve tuhaf konuşma biçimleri, onunla etkileşime giren insanları tedirgin ve sarsılmış hissettiriyor, çoğu zaman planladıklarından daha fazlasını açığa çıkarmalarına neden oluyordu. Ne kadar az konuşursa, o kadar çok şey biliyor gibiydi. Bu sessiz, kayıtsız özgüven büyüleyici, hatta bazen bunaltıcıydı.

Ancak bu izlenim tamamen yanlış çıktı!

Meselenin ardındaki gerçek, soğuk ve mesafeli olmakla hiç ilgili değildi. Onunla biraz daha konuştuktan ve Cassie ile olan etkileşimlerini gözlemledikten sonra Sunny, Nephis'in sadece inanılmaz derecede, gülünç bir şekilde… acı verici derecede beceriksiz bir insan olduğunu fark ettiğinde neredeyse bayılacaktı.

Sanki insanlarla nasıl konuşacağını hiç bilmiyordu. Bir şeyi aktarmaya çalıştığı her seferinde ya yanlış kelimeler kullanır ya da cümlenin ortasında tökezler ve susardı. Sesi, söylemeye çalıştığı şeyle asla uyuşmazdı. Çoğu zaman, konuşmasında doğru tonlamaları yapmayı unutur, soruları ifade gibi, ifadeleri de soru gibi gösterirdi.

Buna ek olarak, birçok içe dönük insan gibi, Nephis de duygularını açıkça gösterme alışkanlığında değildi. Duyguları yok değildi: sadece onları ifade etmede gerçekten kötüydü! Sonuç olarak, yüzü her zaman soğuk ve tarafsız görünürdü.

Bu yüzden, çoğu zaman, mümkün olduğunca az konuşmayı ya da hiç konuşmamayı tercih ederdi.

Tüm bunlar bir araya gelince, ardından genel tuhaflığıyla çarpılınca, nihayetinde gizemli, yanına yaklaşılamayan bir buz prensesi yanılsamasını yaratmaktan sorumluydu.

Oysa aslında, sadece utangaç ve insanlarla iletişim kurmada tamamen beceriksizdi!

Bu farkındalığa ulaştıktan sonra Sunny tüm gücüyle denedi ama yine de Nephis'e kocaman gözlerle bakmaktan kendini alıkoyamadı. Ağzının açık kalmasını zar zor engelledi.

Bu da ne? Bu, bir ana karakterin olması gerektiği gibi değil!

Zihninde, Nephis kesinlikle herhangi bir olayın ana karakteri olacak türden biriydi. Merkezde her zaman onun ve Caster gibi kendine güvenli, güçlü insanlar olurdu. Kendisi ve Cassie gibi insanlar ise arka planda, uzakta var olmaya mahkumdu. Şimdi ise…

Hayır, bu düşünce de yanlıştı. Değişen Yıldız'ın kendini ifade etme sorunları olması ve sosyal becerilerden yoksun olması, onun güçlü olmadığı anlamına gelmiyordu. Aslında, tam tersi anlama gelebilirdi. Yine de başardığı her şeyi başarmıştı, ancak buna bir de zorluk katmanı eklenmişti.

Hala tehlikeliydi.

O an, Nephis sonunda Sunny'nin ona baktığını fark etti. Ona baktı ve uzun bir duraksamadan sonra duygusuz bir tonla sordu:

"...Ne?"

Gözlerini kırpıştırdı, bu ani düşünce selinden kendini kurtararak ve boğazını temizledi.

"Şey, hiçbir şey. Sadece ne zaman yola çıkacağımızı soracaktım."

Nephis düşünüyormuş gibiydi. Bir süre sonra arkasını döndü ve dedi:

"Yakında."

Sen… gerçekten tek bir kelimeden fazlasını beceremiyorsun, değil mi?

Tamamen şaşkınlıkla Sunny duygularını gizledi ve gülümsedi.

"Ah. Pekala o zaman."

***

Sabahın gri ışığında, yüksek tepeyi terk ettiler ve batıya doğru ilerlediler, dün attıkları adımları takip ederek. Yolu bildikleri için, küçük parti hızlı ilerledi.

Nephis önde yürüyordu, kılıç kolu her an saldırmaya hazırdı. Onun biraz arkasında Sunny vardı. Bu kez, altın ipi tutma ve Cassie'ye yol gösterme sorumluluğu ona emanet edilmişti.

Elbette, onlara önderlik eden asıl kişi… yaratık?.. onun gölgesiydi. Önden keşif yapıyordu, labirenti tehlike işaretleri için dikkatlice gözlemliyordu.

Labirent eskisi gibiydi, kafa karıştırıcı ve sonsuz gibi görünüyordu. Siyah çamurdan "mercan"ın kızıl bıçakları çıkıyor, geniş, dolaşık bir orman oluşturuyordu. Ancak bugün, onda bir şeyler farklı hissettiriyordu.

Çok geçmeden gölge, iri, aç leşçilerden oluşan bir kütleye rastladı…