Ölüm Kapanı

Çöpçü ölmüştü. Ancak onu öldüren Sunny'nin bıçağı değildi.

Hedefin etrafında dönerken, saldırı için en uygun konuma ulaşmadan önce fark edilmemeye ve düşmanı varlığından haberdar etmemeye odaklanmıştı. Sonrasında ise sadece canavarın sırtını görmüştü.

Bu yüzden, yaratığın gövdesinin üst kısmından eklemli bacaklarına kadar uzanan ve yağmurla gizlenmiş o korkunç yarayı fark etmemişti.

Kırılmaz kabuk, konserve kutusu gibi açılmıştı. Çöpçünün eti ve parçalanmış organları, o geniş aralıktan rahatça görülebiliyor, masmavi kan sızıyordu. Akan kan, fırtına tarafından yıkanıp götürülüyordu.

Sunny yutkundu.

Eğer onu ilk etapta öldüren şeyin korkusu olmasaydı, çoktan ölmüş bir canavara mükemmel bir pusu kurmuş olmaktan dolayı kendini garip hissedebilirdi.

Etrafına bakındı, tereddüt etti ve Masmavi Kılıç'ı geri çağırdı, ardından kendini gölgeye sardı.

Küçük adada rüzgarın uğultusu dışında bir sessizlik hakimdi. Yağmur hala yağıyor, tüm detayları ve uzaktaki nesneleri gizleyen sürekli bir örtü oluşturuyordu. Nadir bir şimşek çakımı, bu kasvetli dünyayı keskin bir beyazlıkla dolduruyordu. Ardından bir gök gürültüsü duyuluyor, gökleri titretirdi.

Kemiklerine işleyen soğuk bir korkuyla, Sunny temkinli adımlarla bir sonraki çöpçüye yöneldi. Uzaktan onun da ölü olduğunu anlayabiliyordu ama emin olmak için yaklaşması gerekiyordu. Gerçekten de haklıydı: yaratık, bilinmeyen saldırgan tarafından neredeyse ikiye bölünmüştü. Islak iç organları yerde dağınık bir yığın halinde duruyordu.

Karanlık, çoktan rahatlatıcı olmaktan çıkmış, aksine korkutucu ve baskıcı bir hal almıştı. Sunny titredi.

...Sekiz canavarın hepsini kontrol edip öldüklerini doğruladığında, midesi bulanıyor ve aklı başından gitmiş gibi korkuyordu. Sunny, o siyah şekillerin aslında çöpçü olduğunu ilk anladığında, durumun olabilecek en kötü hali olduğunu düşünmüştü. Şimdi ise artık emin değildi.

Hatta işlerin kötüden daha kötüye gittiğine oldukça ikna olmuştu.

Son çöpçünün yanında duran Sunny, etrafını gözlemledi ve Neph ile Cassie'ye dönmeyi düşündü. Belki de o korkunç katil adayı zaten terk etmişti. Saklanıp en iyisini umabilirlerdi. En azından yalnız olmazdı.

Ancak, karanlıkta ne tür bir tehlikenin saklandığını bilmemek, sabah gelmeden çok önce onu çıldırtırdı. Üstelik, Kader niteliğiyle, "en iyisini ummak" bir budala işiydi.

Bu yüzden, vücudu soğuk terler içinde olmasına rağmen Sunny dişlerini sıktı ve adanın geri kalanını ondan gizleyen sırt hattına doğru yavaşça yürüdü. Yaklaştığında, olabildiğince sessiz olmaya çalışarak tırmanmaya başladı.

Sırt hattı çok yüksek değildi, bu yüzden fazla çaba harcamadan tırmanabildi. Kayalara yakın durarak başını kaldırdı ve aşağı baktı.

O anda, hemen kendini bırakıp yere düşmek istedi.

Hemen altında, sadece birkaç metre ötede, kayalara karşı koyu bir siluet belirmişti. Çöpçülerden çok daha büyüktü, kalın kabuğundan sivri dikenler çıkıyordu. Kitini, taze kanla sıçramış eski bir zırh gibi siyah ve kızıldı. Kıskaçlar yerine, kollarının eklem yerlerinden iki korkunç kemik tırpan fışkırıyordu.

Her biri, bir çöpçüyü ikiye ayıracak kadar uzun ve keskin.

Sunny donakaldı, hareket etmeye korkuyordu. Nefes almayı bile kesti.

'Demek katil buymuş.'

Dev köpekbalığının leşinden aşkın ruh parçacıklarını alırken gördükleri canavarlardan biriydi, ya da onların türünden başka bir tanesi. İki yaratığın çöpçü sürüsünü nasıl yarıp geçtiğini, yollarına çıkan her canavarı öldürdüğünü ya da bir kenara fırlattığını hatırladı. Sadece yedisini katletmek, bu kadar ölümcül bir şey için sorun teşkil etmezdi.

Üç Uyuyan'dan kurtulmayı saymıyorum bile.

Ses çıkarmamaya özen göstererek, Sunny yavaşça kendini aşağı indirdi. Tüm vücudu titriyordu. Kollarını ve bacaklarını son derece hassas hareket ettirerek, duyulmamak, hissedilmemek veya başka bir şekilde fark edilmemek için dua ederek sırt hattından inmeye başladı.

Neyse ki, canavar onun varlığından habersiz kaldı.

Yere ulaştığında, Sunny sırt hattına dönük bir şekilde birkaç adım geri attı. Kendini dönmeye zorlamak zorunda kaldı. Sırtının görünmez iğnelerle delindiğini hisseden genç adam, arkadaşlarını bıraktığı yöne doğru gizlice ilerledi.

Birkaç dakika sonra, Nephis ve Cassie'nin yanına döndü. Kızlar gergin ve endişeli bir şekilde, karanlıkta onun dönüşünü bekliyorlardı. Gölgelerden çıkmadan önce, Sunny yaklaştığını onlara bildirdi.

"Benim."

Nephis kılıcını biraz indirerek hareket etti. Yüzünde hafif bir kasvet vardı.

"Durum ne?" diye sordu, sesini alçak tutmaya özen göstererek.

Sunny yavaşça nefes verdi, nihayet biraz daha güvende hissetti. Bu lanetli yerde yalnız olmadığına ilk kez gerçekten sevinmişti.

"Etrafımızda sekiz çöpçü var. Ama hepsi ölü. Katil, gördüğümüz o büyük canavarlardan biri, kabuğunda kızıl desenler olan ve kıskaçlar yerine tırpanları olan şey. Fırtınadan, buradan çok da uzak olmayan bir taş sırt hattının altında saklanıyor."

Bir şimşek çaktı, etrafındaki her şeyi aydınlattı. Ardından, Değişen Yıldız'ın gözlerinde iki beyaz kıvılcım parlamış gibi görünüyordu. Yakında, yansıma kayboldu, gözleri tekrar gri ve anlaşılmaz bir hal aldı.

Başını eğdi ve kendi kendine konuşur gibi fısıldadı.

"Uyanmış bir canavar."

Sunny dudaklarını yaladı.

"Evet. Peki, ne yapmalıyız?"

Nephis bir süre kılıcına yaslanarak düşündü. Sonra ona baktı ve dedi ki:

"Onu öldürün."

***

Sunny ona baka kaldı, söyleyecek söz bulamıyordu. Sonunda kendini toparladı ve aklına gelen ilk şeyi söyledi...

"Delirdin mi sen?"

O şeyle savaşma fikri, tamamen çılgınca olmasa da oldukça saçmaydı. Sözlerinin biraz kaba gelmiş olabileceğini fark ederek boğazını temizledi ve ekledi:

"Yani... bunu iyice düşündün mü? O ucube şeyi nasıl öldüreceğiz?"

Nephis yavaşça nefes aldı.

"Bu, bir şeyleri iyice düşünme meselesi değil. Basitçe bir seçeneğimiz yok."

Solgun bir yüzle onları dinleyen Cassie'ye bir bakış attı ve açıkladı:

"Sabah olmadan uçurumlardan ayrılamayız, canavar da ayrılamaz. Ancak güneş doğduğunda, bizi kolayca görecek ve saldıracak. O zaman tek avantajımız — sürpriz unsuru — yok olacak. Eğer onunla zaten savaşmak zorundaysak, savaşı başlatan taraf olmak daha iyidir."

Değişen Yıldız etrafına bakındı ve ekledi:

"Henüz tamamen karanlık değil. Zar zor da olsa hala görebiliyorum. Gece çöktüğünde bu mümkün olmayacak. Bu yüzden önce saldırmak zorundayız ve bunu yakında yapmalıyız."

Sunny başını salladı.

"Bu, onu nasıl öldüreceğimizi hala açıklamıyor. O şey, sekiz çöpçüyü sanki hiçbir şeymiş gibi halletmişti. Biz onun rakipleri değiliz. Zayıf noktalarını bile bilmiyoruz!"

Nephis kaşlarını çattı. Kısa bir duraksamadan sonra dedi ki:

"Sadece uyanmış bir canavar."

Sunny ona inanamayarak baka kaldı.

"Ne demek "sadece" uyanmış bir canavar? Üçümüzün de sadece Uyuyan olduğumuzu mu unuttun?! Uykudaki insanlar, uyanmış canavarlarla başa çıkamazlar, bırak canavarları. Çöpçüleri güvenilir bir şekilde öldürebiliyor olmamız bile zaten anormal!"

Ona geri baktı, hiç rahatsız olmamıştı ve sadece cevap verdi:

"Ama biz anormaliz."

Sunny ağzı açık bir şekilde orada durdu, ne diyeceğini bilemiyordu.

Nephis içini çekti.

"Sen ve ben ikimiz de sıradan Uyuyanlar değiliz. Değil mi? İnkar etmeye kalkma. Sıradan biri bu yerde hayatta kalamazdı."

Onun bu düşünce tarzından hoşlanmayarak kaşlarını çattı. Bu sırada Değişen Yıldız devam etti:

"Sen, ben, bir de Yankı olarak sahip olduğun uyanmış canavar, üstüne bir de sürpriz saldırı avantajı. Kolay olacağını söylemiyorum. Ölebiliriz. Ama ölmeme ihtimalimiz de yüksek."

Aşağı, kılıcının gümüşi namlusuna baktı ve birkaç saniye sonra ekledi:

"Her neyse. Zaten söylediğim gibi, bir seçeneğimiz yok."

Sunny dişlerini sıktı, mantıklı bir karşılık bulmaya çalışıyordu. Ancak onun mantığı çürütülemez görünüyordu. O canavarla savaşma konusunda gerçekten kötü bir hisse kapılmıştı.

Ardından gelen sessizlikte, bunca zamandır sessiz kalan Cassie aniden konuştu:

"O şeye karşı sahip olduğumuz asıl avantajı unutuyorsunuz."

İkisi de şaşkınlıkla ona baktı.

Kör kız onlara döndü ve başını hafifçe kaldırdı.

"Biz zekiyiz, canavar ise değil."

Sözleri karanlıkta yankılandı. Sunny içini çekti.

Kemik tırpanlı canavarla bir dövüş kaçınılmaz görünüyordu.

***

Bir süre sonra, karanlıkta durmuş, karşısındaki o korkunç yaratığa bakıyordu. İfadesi kasvetli ve ciddiydi. Masmavi Kılıç'ı sıkıca kavrayarak Sunny yavaşça nefes aldı.

Daha önce hissettiği uğursuz duygu hala oradaydı, şimdi her zamankinden daha güçlü.

'Bundan hoşlanmadım.'

Bu düşünceyle nefes verdi ve elini kaldırdı.