Kopuş ve Karar

[Uykudaki bir canavarı, Dağ Kralı'nın Larvası'nı katlettin.]

Sunny nefes nefese dizlerinin üzerine çöktü. Tüm vücudu sanki et kıyma makinesinden geçmiş gibiydi: yüksek dozda adrenalin bile tüm acıyı ve yorgunluğu silip süpüremiyordu. Yine de içi içine sığmıyordu. Larvayı öldürmenin verdiği tatmin öylesine büyüktü ki, bir Hafıza — Düş Alemi sakinlerinin özüne bağlı, Büyü tarafından bazen muzaffer Uyanmışlara bahşedilen özel bir eşya — alamadığına dair hayal kırıklığını bile unuttu.

Sihirli bir kılıç ya da bir zırh takımı şimdi çok işe yarardı. Kahretsin, sıcak bir paltoya bile razı olurdu.

"Üç saniye. Üç saniye daha dinlenebilirsin," diye düşündü Sunny.

Ne de olsa, kâbus henüz bitmemişti.

***

Birkaç an sonra, kendini toparlamaya zorladı ve durumu anlamak için etrafına bakındı.

Larva ölmüştü, bu harikaydı. Ancak, lanet olası zincirle hâlâ ona bağlıydı — kurnaz köle ve bilgin, ikisi de ölüm kadar solgun, üçüne en azından biraz hareket özgürlüğü sağlamak için zinciri çözmekle meşguldü.

Daha uzakta, parçalanmış cesetler ve et parçaları yerde yatıyordu. Birçok köle öldürülmüştü. Birkaçı bir şekilde kaçmayı başarmış ve şimdi uzaklaşıyordu.

"Aptallar. Kendilerini mahvediyorlar."

Zincir, anlaşıldığı üzere, bir noktada ikiye ayrılmıştı — bu yüzden Sunny panikleyen kölelerin kütlesi tarafından sürüklenirken aniden gevşemişti. Eğer prangalarının daha az karmaşık bir kilit mekanizması olsaydı, şimdi kendini serbest bırakmayı deneyebilirdi. Ancak, her çift belirli bir halkaya sabitlenmişti: onları açmadan kimse bir yere gidemezdi.

Tiran — muhtemelen Dağ Kralı — şenlik ateşinin parlak ışıltısıyla gözden gizlenmişti. Ancak Sunny, taşlar arasında yayılan hafif sarsıntılar ve henüz can vermemiş kölelerin çaresiz çığlıkları sayesinde onun hareketlerini hissedebiliyordu. Bir veya iki öfkeli kükreme de duyuluyordu, bu da bazı askerlerin hâlâ hayatta olduğunu ve canavarla umutsuzca savaşmaya çalıştığını gösteriyordu.

Ancak en çok dikkatini çeken şey, birkaç parçalanmış cesedin hareket etmeye başlamasıydı.

"Daha fazla larva mı?"

Gözleri fal taşı gibi açıldı.

Birbiri ardına, dört ceset daha yavaşça ayağa kalktı. Her canavar, ilki kadar iğrenç ve bir gram bile daha az ölümcül değildi. En yakını Sunny'den sadece birkaç metre ötedeydi.

"Kahretsin!" diye düşündü.

Ve sonra, zayıfça: "Uyanmak istiyorum."

Garip bir tık sesi havayı doldururken, canavarlardan biri başını üç köleye çevirdi ve dişlerini gıcırdattı. Kurnaz kıçının üzerine düştü, bir dua fısıldarken, Bilgin olduğu yerde donup kaldı. Sunny'nin gözleri yere kaydı, silah olarak kullanabileceği bir şey bulmaya çalıştı. Ama kullanabileceği tek bir şey bile yoktu: öfkeyle dolu bir şekilde, sadece bir zincir parçasını parmak boğumlarına doladı ve yumruklarını kaldırdı.

"Gel bakalım, piç!"

Larva, pençeler, dişler ve dehşet içinde inanılmaz bir hızla ileri atıldı. Sunny'nin tepki vermek için bir saniyeden az zamanı vardı; ancak o bir şey yapamadan çevik bir figür yanından geçti ve keskin bir kılıç havada parladı. Canavar, tek bir darbeyle başı kesilmiş bir şekilde, zarafetsizce yere yığıldı.

Sunny gözlerini kırpıştırdı.

"Bu da neydi?"

Şaşkınlıkla, yavaşça başını çevirdi ve soluna baktı. Orada yiğit bir ifadeyle duran, bir zamanlar ona su ikram etmiş olan yakışıklı genç askerdi. Biraz kasvetli olsa da, sakin ve soğukkanlı görünüyordu. Deri zırhında tek bir kir veya kan lekesi yoktu.

"O. Harika," diye düşündü Sunny kendini yakalamadan önce.

"Pozcu! Yani o bir pozcu!"

Kısa bir başını sallamayla, asker kalan üç larvayla yüzleşmek için ilerledi. Ama birkaç adım attıktan sonra aniden döndü ve Sunny'ye uzun uzun baktı. Ardından, tek bir hızlı hareketle, genç savaşçı kemerinden bir şey aldı ve Sunny'ye fırlattı.

"Kendini kurtar!"

Bununla birlikte, canavarlarla savaşmaya gitmişti.

***

Sunny refleks olarak eşyayı yakaladı ve askerin gidişini izledi. Sonra gözlerini indirdi ve elinde sıkıca tuttuğu şeyi inceledi.

Ucu düz bükülmüş, kısa ve dar bir demir çubuktu.

"Bir anahtar. Bu bir anahtar."

Kalbi daha hızlı atmaya başladı.

"Prangaların anahtarı bu!"

Genç asker ve larvalar arasında başlayan şiddetli savaşa son bir bakış atarak, Sunny tek dizinin üzerine çöktü ve anahtarı sokmak için elini uygun bir pozisyona getirmeye çalışarak prangaları kurcalamaya başladı. Tanıdık olmayan kilidin nasıl çalıştığını anlaması birkaç deneme sürdü, ama sonra nihayet tatmin edici bir tık sesi geldi ve aniden özgür kaldı.

Soğuk rüzgar kanlı bileklerini okşadı. Sunny bileklerini ovuşturdu ve gözlerinde karanlık bir parıltıyla gülümsedi.

"Bekle sen şimdi."

Bir anlığına, şiddet ve intikam imgeleri zihnini doldurdu.

"Hey çocuk! Buraya!"

Kurnaz, dikkatini çekmek için ellerini havada sallıyordu. Sunny kısa bir an onu ölüme terk etmeyi düşündü, ama sonra vazgeçti. Sayılarda güç vardı.

Ayrıca, Kurnaz'ın onu öldürmeye yönelik önceki tehditlerine ve genel tatsızlığına rağmen, Sunny bir başka köleyi zincirlerde bırakmaktan kötü hissederdi — özellikle de onu serbest bırakmanın hiçbir şeye mal olmayacağı düşünüldüğünde.

Diğer iki kölenin yanına koştu ve prangalarını hızla açtı. Kurnaz özgür kalır kalmaz Sunny'yi itti ve manik bir şekilde gülerek küçük bir dans etti.

"Ah! Nihayet özgürüm! Tanrılar bize gülümsüyor olmalı!"

Bilgin daha çekingendi. Minnetle Sunny'nin omzunu sıktı ve zayıfça gülümsedi, yaklaşan kavga yönüne gergin bir bakış attı.

Üç larvadan ikisi zaten ölmüştü; üçüncüsünün bir kolu eksikti ama hâlâ rakibini parçalamaya çalışıyordu. Genç asker, doğuştan bir savaşçının zarif akıcılığıyla hareket ederek etrafında dans ediyordu.

"Ne bekliyorsunuz?! Kaçın!"

Kurnaz kaçmaya yeltendi ama Bilgin tarafından durduruldu.

"Dostum, ben..."

"Eğer bir daha 'tavsiye ederim' dersen, tanrılar şahit olsun ki, kafanı patlatırım!"

İki köle açık bir düşmanlıkla birbirlerine baktılar. Bir an sonra, Bilgin gözlerini indirdi ve içini çekti.

"Şimdi kaçarsak, kesinlikle öleceğiz."

"Neden?!"

Yaşlı köle sadece uzun şenlik ateşini işaret etti.

"Çünkü o ateş olmadan, gece bitmeden donarak öleceğiz. Güneş doğana kadar kaçmak intihar demektir."

Sunny hiçbir şey söylemedi, Bilgin'in haklı olduğunu biliyordu. Aslında, larvayı boğduktan hemen sonra bunu fark etmişti. Dağ Kralı ne kadar korkunç olursa olsun, şenlik ateşi bu donmuş cehennemdeki tek cankurtaranlarıydı.

Tıpkı geniş omuzlu kölenin, ruhu şad olsun, dediği gibiydi. Kimsenin onları öldürmesine gerek yoktu, çünkü dağ kendisi yapardı, bir şans verilseydi.

"Ne yani?! Ben zaten o canavar tarafından yenmektense donarak ölmeyi tercih ederim! Hele ki… öğğ… o şeylerden birine dönüşmeyi hiç saymıyorum bile."

Kurnaz cesur gibi davranıyordu, ama sesinde hiçbir inanç yoktu. Taş platformu çevreleyen karanlığa göz ucuyla baktı ve küçük bir adım geri atmadan önce titredi.

Bu noktada, üçüncü larva çoktan ölmüştü ve genç asker ortalıkta yoktu. Muhtemelen şenlik ateşinin diğer tarafındaki kavgaya katılmaya gitmişti — üç köleyi taş platformun dağ yamacındaki kısmında yalnız bırakarak.

Bilgin boğazını temizledi.

"Canavar, zaten katlettikleriyle doymuş olabilir. İmparatorluk askerleri tarafından yenilmiş veya kovulmuş olabilir. Her halükarda, burada kalırsak, ne kadar küçük olursa olsun, hayatta kalma şansımız var. Ama kaçarsak, sonumuz kesin olacaktır."

"Peki ne yapacağız?"

Bilgin'in aksine, Sunny Dağ Kralı'nın kölelerin çoğunu öldürmekle yetineceğinden emin değildi. Bir avuç ölümlünün onu gerçekten yenebileceğine de inanmıyordu.

Normal insanlar değil, Uyanmışlar bile olsalar, bir tiranla savaşmak kolayca hayatta kalınabilecek, bırakın kazanmayı, bir şey değildi.

Ama yaşamak istiyorsa, o şeyden bir şekilde kurtulması gerekiyordu.

"Gidip bir bakalım."

Kurnaz ona sanki bir deli görmüş gibi baktı.

"Sen deli misin? O canavara yaklaşmak mı istiyorsun?!"

Sunny ona boş boş baktı, sonra omuz silkti ve azgın canavarın olduğu yöne ilerledi.