Kaderin İpleri

Ondan sonraki birkaç dakika boyunca Sunny'nin morali bozuktu. Ama sonra kendini toparladı ve derin bir nefes alıp temiz havanın tadını çıkarmaya çalıştı. Gerçekten de, böyle bir havayı gerçek dünyada bulmak zordu: mikro toz ve diğer kirleticiler havayı sert ve nahoş yapardı, kenar mahallelerin genel kokusunu saymıyorum bile. Şehrin daha iyi bölgelerinde, gelişmiş filtreleme sistemleri özenle çalışırdı; ancak filtrelenmiş hava steril ve bayat bir tada sahipti. Sadece çok zenginler gerçekten hoş bir nefes alabilirdi.

Ve işte buradaydı, ikinci nesil bir çebol gibi sınırsız miktarda saf, lezzetli havanın tadını çıkarabiliyordu.

'Doğrusu, Büyü tarafından seçilmenin faydaları var.'

Keşke bu korkunç soğuk olmasaydı, ayakları ağrımasaydı ve bilekleri ile sırtı acı içinde olmasaydı!

Köle kervanı yavaşça dağı tırmanıyordu; gittikçe daha fazla köle tökezliyor ve ara sıra yere düşüyordu. Birkaç kez, artık yürüyemeyenler zincirden çıkarıldı ve yolun solunda uzanan uçuruma, hiç törensiz bir şekilde yoldan aşağı atıldı. Sunny onların düşüşünü biraz merhametle izledi.

'Zavallılar. Huzur içinde yatın, acınası ruhlar.'

Her şeye rağmen keyfi yerindeydi.

Bu kabus felaketinin ortasında iyi hissetmek biraz tuhaftı ama neyse ki Sunny, bu ihtimale karşı kendini hazırlamak için zaman bulmuştu. Büyü'nün belirtileri ilk ortaya çıktığında, bunu iyi idare edememişti. On yedi yaşına bile gelmeden ölmek, kolayca başa çıkılabilecek bir şey değildi.

Ama sonunda, Sunny'nin bunu kabullenmesi sadece birkaç gününü almıştı. Ailesinin derme çatma dinlenme yerini ziyaret ettikten sonra —ki aslında, anma tesisindeki en ucuz yeri bile karşılayamayacak kadar fakir olduğu için, bu sadece yaşlı bir ağaca oyulmuş iki çizgiydi— ve kendine üçüncü bir çizgi ekledikten sonra, Sunny aniden rahatlamış ve kaygısız hale gelmişti.

Ne de olsa, artık para kazanmak, yiyecek bulmak, kendini korumak ve gelecek için plan yapmak konusunda endişelenmesine gerek yoktu. Olabilecek en kötü şey zaten olduktan sonra, başka neyden korkulabilirdi ki?

Bu yüzden, köle olmak ve yavaşça donarak ölmek o kadar da şok edici değildi.

Ayrıca, soğuğun onu öldürmeyeceğini biliyordu; çünkü dağın daha yukarısında kervanı nasıl bir kaderin beklediğini zaten görmüştü. Yere saçılmış kemik yığınlarının görüntüsü zihninde hâlâ tazeydi. Büyük ihtimalle, kervanı yok edecek olan bir canavar sürüsüydü... Ve görünüşe göre, saldırı günler içinde değil, saatler içinde gerçekleşecekti.

Yani hâlâ bir şansı vardı.

Fırsattan istifade, Sunny durumuna bir kez daha bakmaya karar verdi ve rünleri tekrar çağırdı. Son seferinde Aspect yüzünden çok öfkelenmişti ve Nitelikleri iyi incelememişti. Birinin Aspect'i kadar önemli olmasalar da, Nitelikler genellikle yaşam ve ölüm arasındaki belirleyici faktördü. Birinin doğal özelliklerini ve yakınlıklarını temsil eder, bazen pasif yetenekler ve etkiler bile sağlarlardı.

[Kaderli] Nitelik Açıklaması: "Kaderin ipleri etrafına sıkıca dolanır. Hem iyi hem de kötü, pek olası olmayan olaylar senin varlığınla çekilir. Kutsanmış olanlar vardır, lanetlenmiş olanlar vardır… ama nadiren ikisi birden."

[İlahiyat Nişanı] Nitelik Açıklaması: "Üzerinde hafif bir ilahiyat kokusu taşırsın, sanki bir zamanlar, çok uzun zaman önce, biri ona kısaca dokunmuş gibi."

[Gölgelerin Çocuğu] Nitelik Açıklaması: "Gölgeler seni kendilerinden biri olarak tanır."

'Hımm… İlginç.'

Sunny, ilk niteliği olan [Kaderli]'yi, içinde bulunduğu kötü durumun asıl sorumlusu olarak hemen tanıdı. İlk bakışta, belirli bir kadere mahkum olduğunu gösteriyor gibiydi —örneğin, sefil bir şekilde ölmek ve iz bırakmadan yok olmak gibi. Ama açıklamayı okuduktan sonra, kaderli olmanın aslında, kendisi etraftayken pek olası olmayan şeylerin gerçekleşme şansının daha yüksek olduğu anlamına geldiğini fark etti.

'Sanırım süper nadir, işe yaramaz Aspect'lerden birini —hem de tuhaf bir varyantını— bu şekilde almayı başardım!'

Eğer [Kaderli] onun doğuştan gelen Niteliği ise, diğer ikisi [Tapınak Kölesi] Aspect'inden geliyordu. [İlahiyat Nişanı] az çok basitti —Rüya Diyarı'ndaki belirli kutsal yerlere geçişe izin vermesi ve birkaç tür büyüyü geliştirmesi gerekiyordu. Ortada kutsal bir yer olmadığı ve Sunny'nin Aspect'inin büyüyle alakası olmadığı için, bu da işe yaramazdı.

[Gölgelerin Çocuğu] daha tuhaf bir şeydi. Daha önce hiç duymamıştı ve ne işe yarayacağını bilmiyordu —en azından güneş dağın arkasına saklanıp gökyüzü kararmaya başlayana kadar. Şaşırtıcı bir şekilde, Sunny karanlıkta sanki hâlâ gündüzmüş gibi mükemmel bir şekilde görebildiğini fark etti. Bu yetenek tek başına hafife alınacak bir şey değildi ve gölgelerin onu başka, henüz bilinmeyen hediyelerle ödüllendirmesi oldukça mümkündü.

'Nihayet iyi bir şey. Acaba…'

"Kervanı durdurun! Kamp kurmaya hazırlanın!"

Baş askerin emrini takiben, köleler durdu ve titreyerek, bitkin bir halde yere yığıldı. Yolun genişlediği küçük açıklık, çıkıntılı bir kaya kütlesi tarafından rüzgardan bir nebze korunuyordu ama yine de rahatça dinlenmek için çok soğuktu.

Askerler köleleri sıkı bir daire içine toplamaya, onları sıcaklığı paylaşmaya zorlamaya ve kampın ortasında büyük bir şenlik ateşi yakmaya koyuldu —gerçi atlarına bakmadan önce olmasa da. Ana zincirin sıkıca bağlı olduğu, yiyecek, su ve diğer yükleri taşıyan ağır vagon, rüzgarı bloklamak için öne itildi. Etrafa bakarken, Sunny daha önceki genç askerin dağı karmaşık bir ifadeyle izlediğini fark etti.

'Ne tuhaf bir adam.'

Yakında, şenlik ateşi alev alev yanıyordu. Daha güçlü köleler ateşe daha yakın bir yer bulmaya çalıştı, Sunny gibi daha zayıf olanlar ise dairenin dış ucunda, sırtları soğuktan donarak oturmak zorunda kaldı. Elbette, hâlâ zincire bağlı olmaları her türlü hareketi engelliyordu. Bu yüzden, tanıdık geniş omuzlu köle, ateşe yaklaşmak için tüm çabalarına rağmen başladığı yerde kalmıştı.

"Kahrolası İmparatorlukçular!" diye tısladı, açıkça sinirlenmişti.

Askerler kölelerin arasında dolaşıyor, onlara su ve yiyecek veriyordu. Sunny de herkes gibi birkaç yudum buz gibi su ve küçük bir parça taş gibi sert, küflü ekmek aldı. İştah açıcı görünümüne rağmen, kendini hepsini yemeye zorladı, sadece eskisi kadar aç kalmak için.

Görünüşe göre, tek o değildi.

Arkasında yürüyen kaypak köle, acı içinde etrafa bakındı.

"Tüm tanrılar şahit, zindanlarda bile beni daha iyi beslerlerdi!"

Yere tükürdü, çaresizdi.

"Üstelik zindandaki çoğu masum adam, darağacını ziyaret etmeyi bekliyordu!"

Onlardan birkaç adım ötede, asfalt yolun bittiği ve keskin kayaların başladığı yerde, karların arasından parlak kırmızı dutlar büyüyordu. Sunny onları daha önce de fark etmişti, yol boyunca şurada burada kümelenmişlerdi ve o dayanıklı şeylerin beyazla tezat oluşturarak ne kadar güzel göründüğünü bile kaydetmişti. Kaypak kölenin gözleri parladı, dört ayak üzerinde dutlara doğru emeklemeye çalışırken.

"Onları yemeni tavsiye etmem, dostum."

Yine o nazik sesli köleydi. Sunny arkasını döndü ve nihayet onu ilk kez kanlı canlı gördü. Kırklı yaşlarında uzun boylu, zayıf ve garip bir şekilde yakışıklı, bilge bir görünüşe sahip bir adamdı. Onun gibi bir adamın nasıl köle olduğu bir sırdı. Ama işte oradaydı.

"Yine sen ve tavsiyelerin! Ne?! Neden?!"

Bilge özür dilercesine gülümsedi.

"Bu dutlara Kan Belası denir. İnsan kanının döküldüğü yerlerde büyürler. Bu yüzden köle ticaret yolları boyunca her zaman çok sayıda bulunurlar."

"Peki ne olmuş?"

Yaşlı adam içini çekti.

"Kan Belası zehirlidir. Birkaç dut, yetişkin bir adamı öldürmeye yetebilir."

"Lanet olsun!"

Kaypak köle irkildi ve bilgee dik dik baktı.

Sunny onlara pek dikkat etmedi.

Çünkü etrafa bakarken, sonunda kamp alanını, Kabus'un başlangıcındaki vizyonunda, kölelerin kemiklerinin kar altında gömülü olduğu yer olarak tanıdı. Ve hepsini öldüren her neyse, yakında olacağına bahse girmeye hazırdı.

Sanki düşüncelerine cevap verircesine, yukarıdan gürültülü bir ses yankılandı.

Ve bir sonraki saniye, gökyüzünden devasa bir şey çarparak düştü…