Kabusun İlk Sınavı

Sunny bir dağ düşledi.

Sarp ve yalnız, dağ silsilesinin diğer zirvelerini cüce bırakıyor, keskin kenarlarıyla gece göğünü biçiyordu. Parlak bir ay, yamaçlarını hayaletimsi, soluk bir ışıkla yıkıyordu.

Yamaçlardan birinde, eski bir yolun kalıntıları kayalara inatla tutunuyordu. Yer yer, karın arasından yıpranmış parke taşları görünüyordu. Yolun sağında, sarp bir uçurum aşılmaz bir duvar gibi yükseliyordu. Solunda ise, sessiz, kara bir hiçlik denizi sonsuz bir düşüşü işaret ediyordu. Şiddetli rüzgarlar, dağa tekrar tekrar çarpıyor, güçsüz bir **gazap** içinde çığlık atıyordu.

***

Birdenbire, ay ufukta battı. Güneş batıdan doğdu, gökyüzünü bir çizgi gibi geçti ve doğuda kayboldu. Kar taneleri yerden fırladı ve bulutların kucağına geri döndü. Sunny, zamanın akışını tersten gördüğünü fark etti.

Bir **an**da, yüzlerce yıl akıp geçti. Kar çekildi, eski yolu ortaya çıkardı. Yerde insan kemiklerinin saçıldığını fark edince Sunny'nin sırtından soğuk ürpertiler geçti. Bir **an** sonra, kemikler yok oldu ve yerlerine, zincirlerin şangırtısı içinde dağdan geriye doğru inen bir **köle** kervanı belirdi.

Zaman yavaşladı, durdu ve sonra olağan hızına geri döndü.

[Aday! Kabus Büyüsü'ne hoş geldin. İlk Sınavın için hazırlan…]

'Bu da ne… **bu da ne**?'

Adım. Adım. Bir adım daha.

Soğuktan titrerken, Sunny'nin kanayan ayaklarında donuk bir sızı yayılıyordu. İplikleri sökülmüş tuniği, dondurucu rüzgara karşı neredeyse işe yaramazdı. Bilekleri asıl ıstırap kaynağıydı: demir prangalarla kötü bir şekilde yaralanmış, buz gibi metal her kırık tenine değdiğinde keskin bir acı saplıyordu.

'Bu nasıl bir durum böyle?!'

Sunny yukarı ve aşağı baktı, yol boyunca kıvrılan uzun bir zincir fark etti; onlarca, onlarca boş gözlü insan —tıpkı kendisi gibi **köleler**— kısa aralıklarla bu zincire prangalanmıştı. Önünde, geniş omuzlu ve kanlı sırtlı bir adam ölçülü adımlarla yürüyordu. Arkasında, hızlı, çaresiz gözlere sahip, sinsi görünümlü bir adam, Sunny'nin bilmediği ama bir şekilde yine de anladığı bir dilde sessizce kendi kendine **lanet** okuyordu. Zaman zaman, antik tarzda zırh giymiş silahlı atlılar yanlarından geçiyor, **kölelere** tehditkar **ters ters bakıyordu**.

Nasıl değerlendirilirse değerlendirilsin, işler gerçekten kötüydü.

Sunny paniklemekten çok şaşkındı. Doğruydu, bu koşullar İlk Kabusların olması gerektiği gibi değildi. Genellikle, yeni seçilen adaylar kendilerini, onlara oldukça fazla hareket alanı sunan bir senaryoda bulurlardı: ayrıcalıklı veya savaşçı kastların üyeleri olurlar, herhangi bir çatışmayla başa çıkmaya çalışmak için gerekli silahlara bolca erişimleri olurdu.

Güçsüz bir **köle** olarak başlamak, prangalı ve zaten yarı ölü, hayal edilebilecek en ideal durumdan uzaktı.

Ancak, Büyü denge kadar meydan okumayla da ilgiliydi. Yaşlı polisin dediği gibi, infaz değil, sınavlar yaratırdı. Bu yüzden Sunny, bu berbat başlangıcı **karşılamak** için, onu iyi bir şeyle **ödüllendireceğinden** oldukça emindi. En azından güçlü bir Özellik.

'Bakalım… bunu nasıl yapacağım?'

Çocukken okuduğu popüler webtoon'ları hatırlayarak, Sunny konsantre oldu ve "statü", "ben" ve "bilgi" gibi kelimeleri düşündü. Gerçekten de, odaklanır odaklanmaz, önünde havada parıldayan rünler belirdi. Bir kez daha, bu antik alfabeyi bilmese de, arkasındaki anlam bir şekilde açıktı.

Hızla Özelliğini tanımlayan rünü buldu… ve sonunda, soğukkanlılığını kaybetti.

'Ne?! Bu da neyin nesi?!'

***

Ad: Güneşsiz.

Gerçek Ad: —

Rütbe: Aday.

Ruh Özü: Uykuda.

Anılar: —

Yankılar: —

Nitelikler: [Kaderli], [İlahiyat Nişanı], [Gölgelerin Çocuğu].

Özellik: [Tapınak **Kölesi**].

Özellik Açıklaması: [**Köle**, bahsetmeye değer hiçbir beceri veya yeteneği olmayan işe yaramaz bir zavallıdır. Bir tapınak **kölesi** de aynıdır, ancak çok daha nadirdir.]

Dili tutulmuş bir halde, Sunny rünlere bakakaldı, belki de sadece hayal gördüğüne kendini ikna etmeye çalışıyordu. Kesinlikle, bu kadar **şanssız** olamazdı… değil mi?

'İşe yaramaz Özellikler mi? Hadi canım!'

Bu düşünce zihninde belirir belirmez, adımlarının ritmini kaybetti ve tökezledi, ağırlığıyla zinciri aşağı çekti. Hemen arkasındaki sinsi adam bağırdı:

"**Orosbu çocuğu**! Nereye gittiğine bak!"

Sunny, sadece kendisine görünen rünleri aceleyle yok etti ve dengesini toplamaya çalıştı. Bir **an** sonra, tekrar istikrarlı bir şekilde yürüyordu — ancak istemeden zinciri bir kez daha çekmeden önce değil.

"Seni küçük **bok** parçası! Seni öldüreceğim!"

Sunny'nin önündeki geniş omuzlu adam başını çevirmeden kıkırdadı.

"Neden zahmet edesin ki? Zayıf olan zaten gün doğmadan ölecek. Dağ onu öldürecek."

Birkaç saniye sonra ekledi:

"Seni de beni de öldürecek. Sadece biraz **sonra**. Gerçekten de **İmparatorluktakilerin** ne düşündüğünü bilmiyorum, bizi bu soğuğa zorluyorlar."

Sinsi adam nefesi kesilerek konuştu.

"Kendi adına konuş, **budala**! Ben hayatta kalmayı planlıyorum!"

Sunny sessizce başını salladı ve tekrar düşmemeye odaklandı.

'Ne hoş bir ikili.'

***

Birdenbire, daha gerilerden üçüncü bir ses sohbete katıldı. Bu ses nazik ve zeki geliyordu.

"Bu dağ geçidi yılın bu zamanında genellikle çok daha sıcak olur. Sadece çok kötü bir **şansımız** oldu. Ayrıca, bu çocuğa zarar vermemenizi tavsiye ederim."

"Nedenmiş o?"

Sunny başını hafifçe çevirdi, dinliyordu.

"Tenindeki işaretleri görmedin mi? O, borçlar, suçlar veya talihsizlik yüzünden **köleliğe** düşen bizler gibi değil. O bir **köle** doğmuş. Daha doğrusu, bir tapınak **kölesi**. Çok **önce** değil, **İmparatorluktakiler** Gölge Tanrısı'nın son tapınağını yok ettiler. Sanırım çocuk bu yüzden buraya düştü."

Geniş omuzlu adam geriye doğru bir bakış attı.

"Ne olmuş yani? Yarı unutulmuş, zayıf bir tanrıdan neden korkalım ki? Kendi tapınaklarını bile **kurtaramadı**."

"**İmparatorluk** kudretli Savaş Tanrısı tarafından korunuyor. Elbette birkaç tapınağı **yakmaktan** korkmazlar. Ama biz burada hiçbir şey veya hiç kimse tarafından korunmuyoruz. Bir tanrıyı **öfkelendirmeyi** gerçekten göze almak ister misin?"

Geniş omuzlu adam cevap vermek istemeyerek homurdandı.

Konuşmaları, güzel, beyaz bir ata binen genç bir asker tarafından kesildi. Basit bir deri zırh giymiş, mızrak ve kısa kılıçla kuşanmış, vakur ve **soylu** görünüyordu. Sunny'nin sinirine, o **piç** gerçekten de çok yakışıklıydı. Eğer bu bir tarihi drama olsaydı, asker kesinlikle başrol erkek olurdu.

"Burada ne oluyor?"

Sesinde belirli bir tehdit yoktu, hatta endişeye benzer bir şey bile vardı.

Herkes tereddüt ettiğinde, nazik sesli **köle** cevap verdi:

"Hiçbir şey efendim. Hepimiz yorgun ve üşümüş durumdayız. Özellikle de genç arkadaşımız. Bu yolculuk, bu kadar genç biri için gerçekten çok zor."

Asker Sunny'ye acıyarak baktı.

'Neye bakıyorsun öyle? Benden çok da büyük değilsin!' diye düşündü Sunny.

Elbette, yüksek sesle hiçbir şey söylemedi.

Asker içini çekti ve kemerinden bir matara çıkarıp Sunny'ye uzattı.

"Biraz daha dayan evlat. **Yakında** gece için duracağız. Şimdilik, al, biraz su iç."

'Evlat mı? Evlat mı?!'

Zayıf bedeni ve kısa boyu, ikisi de yetersiz beslenmeden kaynaklanan nedenlerle, Sunny sık sık daha genç biri sanılırdı. Genellikle bunu kendi lehine kullanmaktan çekinmezdi, ama **şimdi**, nedense, "evlat" diye çağrılmak onu gerçekten sinirlendirmişti.

Yine de, gerçekten susamıştı.

Tam matarayı alacakken, havada bir kırbaç şakladı ve bir **an**da Sunny bir acı dünyasına düştü. Tökezledi, bir kez daha zinciri çekti ve arkasındaki sinsi **kölenin** **lanet** okumasına neden oldu.

Başka bir asker, bu sefer daha yaşlı ve daha **öfkeli**, atını birkaç adım geride durdurdu. Sunny'nin tuniğinin sırtını yarıp kan çıkaran kırbaç ona aitti. **Kölelere** bakmadan bile, yaşlı asker genç meslektaşını küçümseyen bir **ters ters bakışla** delip geçti.

"Ne yaptığını sanıyorsun?"

Genç askerin yüzü karardı.

"Sadece bu çocuğa biraz su veriyordum."

"O da diğerleriyle birlikte kamp kurduğumuzda su alacak!"

"Ama…"

"Çeneni kapa! Bu **köleler** senin arkadaşın değil. Anladın mı? Onlar insan bile değil. Onlara insan gibi **davranırsan** bir şeyler hayal etmeye başlarlar."

Genç asker Sunny'ye baktı, sonra başını eğdi ve matarayı kemerine geri koydu.

"Bir daha **kölelerle** arkadaşlık kurarken yakalamayayım seni, **çaylak**. Yoksa bir dahaki sefere kırbacımın tadına sırtın bakacak!"

Niyetini göstermek istercesine, yaşlı asker havada kırbacını şaklattı ve tehdit ile **öfke** saçarak yanlarından geçti. Sunny, iyi gizlenmiş bir kötülükle onun gidişini izledi.

'Nasıl bilmiyorum ama önce senin öldüğünü izleyeceğim.'

Sonra başını çevirdi ve hala başı eğik bir şekilde geride kalan genç askerin yönüne baktı.

'Ve sen, ikinci.'