Kabus Başlangıcı

Soluk tenli, gözlerinin altında koyu halkalar olan narin görünümlü genç bir adam, karakolun karşısındaki paslı bir bankta oturuyordu. Ellerinde bir fincan kahve tutuyordu – onun gibi kenar mahalle farelerinin erişebildiği ucuz, sentetik türden değil, gerçeğiydi. Genellikle sadece yüksek rütbeli vatandaşların ulaşabildiği bu bitki bazlı kahve, birikiminin çoğuna mal olmuştu. Ama o gün, Sunny kendini şımartmaya karar verdi.

Ne de olsa, hayatı sona eriyordu.

Lüks içeceğin sıcaklığının tadını çıkararak fincanı kaldırdı ve aromasını içine çekti. Sonra, tereddütle küçük bir yudum aldı… ve hemen yüzünü buruşturdu.

“Ah! Ne kadar acı!”

Kahve fincanına yoğun bir bakış atarak içini çekti ve kendini biraz daha içmeye zorladı. Acı olsun olmasın, parasının karşılığını almaya kararlıydı – damak tadı umurunda değildi.

“Keşke gerçek et alsaydım. Kim bilebilirdi ki gerçek kahve bu kadar iğrençmiş? Neyse. En azından beni uyanık tutacak.”

Uzaklara dalmış, uyukluyordu ki uyanmak için yüzüne bir tokat attı.

Cık. Ne kazık ama.

Başını sallayıp lanetler savurarak kahveyi bitirdi ve ayağa kalktı. Şehrin bu kısmında yaşayan zengin insanlar, işlerine giderken küçük parkın önünden aceleyle geçiyor, ona tuhaf ifadelerle bakıyorlardı. Ucuz kıyafetleri içinde bitkin, uykusuzluktan sağlıksız derecede zayıf ve soluk görünen Sunny, gerçekten de buraya ait değildi. Ayrıca, herkes çok uzun görünüyordu. Onları biraz kıskançlıkla izleyerek fincanı bir çöp kutusuna attı.

“Sanırım günde üç öğün tam yemek insana bunu yapar.”

Fincan kutuyu epey ıskaladı ve yere düştü. Sunny bıkkınlıkla gözlerini devirdi, yanına gidip aldı ve dikkatlice çöp kutusuna koydu. Sonra, hafifçe genişçe sırıtarak sokağı geçti ve karakola girdi.

İçeride, yorgun görünen bir memur ona göz ucuyla baktı ve bariz bir tiksintiyle kaşlarını çattı.

“Kaybolmuş musun evlat?”

Sunny merakla etrafına bakındı, duvarlardaki güçlendirilmiş zırh plakalarını ve tavandaki kötü gizlenmiş taret yuvalarını fark etti. Memur da pasaklı ve huysuz görünüyordu. En azından karakollar nereye gidersen git aynı kalırdı.

“Hey! Sana diyorum!”

Sunny boğazını temizledi.

“E-hayır.”

Sonra başının arkasını kaşıdı ve ekledi:

“Üçüncü Özel Yönerge’nin gerektirdiği üzere, kendimi Kabus Büyüsü taşıyıcısı olarak teslim etmeye geldim.”

Memurun ifadesi anında sinirlilikten temkinliliğe döndü. Genç adamı bir kez daha, bu sefer delici bir yoğunlukla süzdü.

“Enfekte olduğundan emin misin? Belirtiler ne zaman başladı?”

Sunny omuz silkti.

“Bir hafta önce mi?”

Memur gözle görülür şekilde soldu.

Bok.

Sonra, aceleci bir hareketle terminalindeki bir düğmeye bastı ve gürledi:

“Dikkat! Lobide Kara Kod! Tekrar ediyorum! KARA KOD!”

***

Kabus Büyüsü ilk kez birkaç on yıl önce dünyada ortaya çıktı. O zamanlar, gezegen bir dizi yıkıcı doğal afetten ve ardından gelen kaynak savaşlarından yeni yeni toparlanmaya başlıyordu.

Başlangıçta, milyonlarca insanın sürekli yorgunluk ve uyku hali şikayet etmesine neden olan yeni bir hastalığın ortaya çıkışı pek dikkat çekmedi. Ama günler sonra bile uyanma belirtisi göstermeden doğal olmayan bir uykuya dalmaya başladıklarında, hükümetler sonunda paniğe kapıldı. Elbette, o zamana kadar zaten çok geçti – erken bir müdahalenin herhangi bir fark yaratabileceği de söylenemezdi.

Enfekte olanlar uykularında ölmeye başladığında, ölü bedenleri canavarlara dönüşürken, kimse hazır değildi. Kabus Yaratıkları ulusal orduları hızla alt etti ve dünyayı tam bir kaosa sürükledi.

Kimse Büyü'nün ne olduğunu, hangi güçlere sahip olduğunu ve onunla nasıl savaşılacağını bilmiyordu.

Sonunda, Büyü'nün ilk denemelerinden sağ çıkan ve canlı dönen Uyanmışlar, onun saldırılarına dur dedi. Kabuslarında kazandıkları mucizevi yeteneklerle donanmış olarak, barışı yeniden sağladılar ve yeni bir düzenin görüntüsünü oluşturdular.

Elbette, bu Büyü'nün getirdiği felaketlerin sadece ilkiydi. Ama Sunny'ye gelince, bunların hiçbiri onunla ilgili değildi – yani birkaç gün öncesine kadar, ilk kez uyanık kalmakta zorlanmaya başlayana dek.

Sıradan bir insan için, Büyü tarafından seçilmek, bir fırsat olduğu kadar bir riskti de. Çocuklar, enfekte olma ihtimaline karşı okulda hayatta kalma becerileri ve dövüş teknikleri öğreniyordu. Varlıklı aileler, çocuklarına her türlü dövüş sanatını öğretmek için özel öğretmenler tutuyordu. Uyanmış klanlardan olanların ise güçlü miraslara erişimi vardı, Rüya Diyarı'na ilk ziyaretlerinde miras kalan Anıları ve Yankıları kullanıyorlardı.

Ailen ne kadar zenginse, hayatta kalma ve bir Uyanmış olma şansın o kadar artıyordu.

Ama bahsedecek bir ailesi olmayan ve okula gitmek yerine zamanının çoğunu yiyecek arayarak geçiren Sunny için, Büyü tarafından seçilmek hiçbir fırsat sunmuyordu. Ona göre bu, temelde bir ölüm cezasıydı.

***

Birkaç dakika sonra, Sunny esniyordu; o sırada birkaç polis onu kelepçelemekle meşguldü. Yakında hastane yatağı ile işkence aleti arasında tuhaf bir karışım gibi görünen hantal bir sandalyeye bağlandı. İçinde bulundukları oda, karakolun bodrum katında yer alıyordu; kalın zırhlı duvarları ve heybetli görünen bir kasa kapısı vardı. Diğer memurlar, ellerinde otomatik tüfeklerle ve yüzlerinde asık ifadelerle duvarların yakınında duruyordu.

Sunny onları pek umursamıyordu. Aklındaki tek şey ne kadar uyumak istediğiydi.

Sonunda kasa kapısı açıldı ve gri saçlı bir polis memuru içeri girdi. Deneyimli bir yüzü ve sert gözleri vardı, hayatında çok korkunç şeyler görmüş birine benziyordu. Kelepçeleri kontrol ettikten sonra, polis memuru hızlıca kol saatine bir bakış attı ve sonra Sunny'ye döndü:

“Adın ne, evlat?”

Sunny birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, konsantre olmaya çalışarak, sonra rahatsızca kıpırdandı.

“Güneşsiz.”

Yaşlı polis bir kaşını kaldırdı.

“Güneşsiz mi? Ne tuhaf bir isim.”

Sunny omuz silk*meye çalıştı ama hareket edemediğini fark etti.

“Nesi tuhaf ki? En azından bir adım var. Kenar mahallelerde herkesin bir adı bile olmaz.”

Bir kez daha esnedikten sonra ekledi:

“Güneş tutulması sırasında doğduğum için. Annemin şair ruhlu olduğunu anlarsın ya.”

Bu yüzden bu tuhaf isme sahipti ve küçük kız kardeşine Yağmur deniyordu… en azından hâlâ onlarla yaşarken. Şairane bir hayal gücünün mü yoksa basit bir tembelliğin mi sonucu olduğunu bilmiyordu.

Yaşlı polis homurdandı.

“Ailenle iletişime geçmemi ister misin?”

Sunny sadece başını salladı.

“Kimse yok. Zahmet etme.”

Bir anlığına polisin yüzünde karanlık bir ifade belirdi. Sonra ifadesi ciddileşti.

“Pekala, Güneşsiz. Ne kadar uyanık kalabilirsin?”

“E-çok değil.”

Polis içini çekti.

“O zaman tam prosedür için vaktimiz yok. Elinden geldiğince direnmeye çalış ve beni çok dikkatli dinle. Tamam mı?”

Bir yanıt beklemeden ekledi:

“Kabus Büyüsü hakkında ne kadar biliyorsun?”

Sunny ona sorgulayıcı bir bakış attı.

“Herkes kadar, sanırım? Büyü'yü kim bilmez ki?”

“Dramalarda gördüğün ve propaganda yayınlarında duyduğun süslü püslü şeyler değil. Gerçekten ne kadar biliyorsun demek istiyorum?”

Bu, cevaplaması zor bir soruydu.

“Rüya Diyarı'na girip birkaç canavar öldürüp İlk Kabus'u tamamlayıp, sihirli güçler kazanıp bir Uyanmış olmuyor muyum?”

Yaşlı polis başını salladı.

“Dikkatli dinle. Uykuya daldığında, İlk Kabus'unun içine taşınacaksın. Kabuslar, Büyü tarafından yaratılan denemelerdir. İçeri girdiğinde canavarlarla karşılaşacaksın, evet, ama insanlarla da karşılaşacaksın. Unutma: onlar gerçek değil. Seni test etmek için ortaya çıkarılan yanılsamalardan ibaretler.”

“Nereden biliyorsun?”

Polis sadece ona baktı.

“Yani, kimse Büyü'nün ne olduğunu ve nasıl çalıştığını anlamıyor, değil mi? Peki onların gerçek olmadığını nereden biliyorsun?”

“Onları öldürmek zorunda kalabilirsin, evlat. Bu yüzden kendine bir iyilik yap ve onları sadece yanılsama olarak düşün.”

“Ha.”

Yaşlı polis bir saniye bekledi, sonra başını salladı ve devam etti.

“İlk Kabus hakkında birçok şey şansa bağlıdır. Genellikle, aşırı derecede zor olmamalıdır. İçinde bulunduğun durum, elindeki araçlar ve yenmen gereken yaratıklar en azından yeteneklerinin dahilinde olmalı. Ne de olsa, Büyü denemeler düzenler, infazlar değil. Durumun yüzünden biraz dezavantajlısın… yani… koşulların yüzünden. Ama kenar mahalle çocukları dayanıklıdır. Henüz kendini bırakma.”

“Hı-hı.”

Sunny giderek daha uykulu hale geliyordu. Sohbeti takip etmek zorlaşıyordu.

“Bahsettiğin o ‘sihirli güçlere’ gelince… Kabus'un sonuna kadar hayatta kalırsan onları gerçekten alacaksın. Bu güçlerin tam olarak ne olacağı, doğal yatkınlığına ve deneme sırasında ne yaptığına bağlıdır. Ama bir kısmı en başından itibaren emrinde olacak…”

Yaşlı polisin sesi giderek daha uzaktan geliyordu. Sunny'nin göz kapakları o kadar ağırdı ki gözlerini açık tutmakta zorlanıyordu.

“Unutma: Kabus'un içine girdiğinde yapman gereken ilk şey Niteliklerini ve Yönünü kontrol etmektir. Eğer savaş odaklı bir Yön alırsan, bir Kılıç Ustası veya Okçu gibi, işler daha kolay olacaktır. Fiziksel bir Nitelik ile güçlendirilmişse, o zaman daha da iyi. Savaş Yönleri en yaygın olanlardır, bu yüzden bir tane alma olasılığın yüksek.”

Zırhlı oda giderek loşlaşıyordu.

“Şanssızsan ve Yönünün savaşla hiçbir ilgisi yoksa, umutsuzluğa kapılma. Büyücülük ve yardımcı Yönler kendi yollarında faydalıdır, sadece akıllıca davranman gerekecek. Gerçekten işe yaramaz Yönler yoktur. Yani, neredeyse. Bu yüzden hayatta kalmak için elinden gelen her şeyi yap.”

"Hayatta kalırsan, Uyanmış olmanın yarısını halletmiş olacaksın. Ama ölürsen, gerçek dünyaya bir Kâbus Yaratığı'nın geçmesi için bir kapı açmış olursun. Bu da meslektaşlarımla benim onunla uğraşmak zorunda kalacağımız anlamına gelir. Bu yüzden… lütfen ölme, Sunless."

Zaten yarı uykuda olan Sunny, polisin sözlerinden biraz duygulandı.

"Ya da en azından, hemen ölmeye bakma. En yakın Uyanmış buraya birkaç saat içinde gelemeyecek, bu yüzden o şeyle kendimiz savaşmak zorunda kalmazsak gerçekten minnettar oluruz…"

'Ne?'

Bu son düşünceyle Sunny sonunda derin bir uykuya daldı.

Her yer karardı.

Ve sonra, karanlıkta, belli belirsiz tanıdık bir ses çınladı:

[Aday! Kâbus Büyüsü'ne hoş geldin. İlk Deneme'ne hazırlan…]