Gölgelerin Evladı

Sunny'nin başvurabileceği tek şey, son ve çaresiz bir kumardı. Düşmana karşı doğrudan bir çatışmada, en azından bir avantajı olmadan, hiç şansı yoktu. Kanbela Zehri gizli kartı olmalıydı ama neredeyse işe yaramaz çıkmıştı. Karanlıkta görebilmesi de pek yardımcı olmuyordu: Kahraman, bir şekilde, hiçbir ışık olmadan bile etrafını algılayabiliyordu.

İşitme duyusunu mu yoksa büyülü bir Yetenek mi kullandığını Sunny bilmiyordu – zaten artık mağaradan çıkıp ay ışığı altındaki gökyüzünün altında durdukları için bunun bir önemi de kalmamıştı.

Şimdi geriye tek bir avantajı kalmıştı: Zalimin kör olduğunu ve Kahraman'ın bunu bilmediğini kendisinin biliyor olması. Ancak bu bilgiye göre hareket etmek, söylemesi kolay, yapması zordu.

Ama başka ne yapabilirdi ki?

Bu yüzden olabildiğince sessiz kalmaya çalıştı ve gümüş çanı çaldı. Eğer açıklama yalan söylemiyorsa, çan sesi kilometrelerce öteden duyulabilirdi. Elbette, zalim de onu duyacaktı.

Şimdi Sunny sadece sessiz kalıp zaman kazanmalı ve Canavar'ın gelmesini ummalıydı. O bunu yaparken, Kahraman'ın şaşkınlığı yavaşça Öfke'ye dönüştü.

"Şimdi söyle bana yoksa pişman olursun."

Sesi oldukça tehditkârdı ama yine de genç Köle cevap vermedi. Sadece soğuktan titredi ve göğsündeki zonklayan acıya rağmen inlememeye çalıştı.

"Neden cevap vermiyorsun?"

Ama Sunny cevap vermeye cesaret edemedi. Nefesini tuttu ve tanıdık devasa Figür'ün Kahraman'ın arkasında belirmesini dehşet içinde izledi. Akciğerleri yanıyordu, kalbi deli gibi atıyordu. O kadar yüksek sesle atıyordu ki kör zalimin onu duyacağından bile Korktu.

Ama elbette, hâlâ konuşan, kendini bu dağdaki tek gürültü kaynağına dönüştüren Kahraman'ın sesinden daha yüksek olamazdı.

Son Bir an, genç askerin gözlerinde bir anlayış belirtisi belirdi. Dönmeye başladı, kılıcı şimşek hızıyla yükseliyordu.

Ama çok geçti.

Karanlıktan devasa bir el belirdi ve onu demir bir pençeye aldı. Kemik pençeler zırha sürtünüyor, onu parçalara ayırıyordu. Dağ Kralı, kılıcın bileğine batmasına pek aldırış etmeden Kahraman'ı geri sürükledi. Açık ağzından yapışkan salya akıyordu.

Korku'dan donakalan Sunny, yavaşça onlara sırtını döndü ve eski, dolambaçlı patikadan birkaç adım yukarı çıktı. Sonra hızla fırladı, olabildiğince hızlı koşuyordu.

Arkasında, çaresiz bir Çığlık sessiz geceyi parçaladı. Ardından aç bir kükreme geldi. Görünüşe göre Kahraman savaşmadan pes etmeyecekti, Kader'i Zaten mühürlenmiş olsa bile.

Ama Sunny aldırmadı. Kaçıyordu, gittikçe daha yükseğe tırmanıyordu.

"Üzgünüm, Kahraman," diye düşündü. "Seni ölürken izleyeceğimi söylemiştim... ama bildiğin gibi ben bir yalancıyım. O yüzden git ve kendi başına öl..."

***

Yalnız, karanlık bir dağ, uğuldayan rüzgarlara karşı dimdik duruyordu.

Sivri ve gururlu, dağ silsilesinin diğer zirvelerini cüce bırakıyor, keskin kenarlarıyla gece gökyüzünü kesiyordu. Parlak bir ay, yamaçlarını hayaletimsi bir ışıkla yıkıyordu.

Bu ışığın altında, soluk tenli ve siyah saçlı genç bir adam dağın zirvesine ulaştı. Ancak görünüşü sahnenin ihtişamıyla uyuşmuyordu: yaralı ve sendeliyordu, acınası ve zayıf bir hâldeydi.

Genç adam yürüyen bir ceset gibiydi.

Kaba tuniği ve pelerini yırtılmış, kana bulanmıştı. Çukurlaşmış gözleri bulanık ve cansızdı. Vücudu morarmış, dövülmüş ve kesilmişti. Dudaklarında kanlı köpük izleri vardı.

Sol göğsünü tutarak kamburlaşmıştı. Her adımda inliyordu, kesik kesik nefesi zorlukla sıkılı dişlerinin arasından kaçıyordu.

Sunny'nin her yeri ağrıyordu. Ama en çok üşüyordu.

Çok, çok üşüyordu.

Sadece karın üzerine uzanıp uyumak istiyordu.

Ama bunun yerine yürümeye devam etti. Çünkü zirveye ulaştığında Kâbus'un biteceğine inanıyordu.

Adım. Adım. Bir adım daha.

Sonunda başarmıştı.

Dağın en yüksek noktasında, geniş bir düz kaya alanı karla kaplıydı. Ortasında, ay ışığıyla aydınlanmış, görkemli bir tapınak duruyordu. Devasa sütunları ve duvarları siyah mermerden oyulmuştu, Styxvari alınlığı ve geniş frizi zarif kabartmalar süslüyordu. Güzel ve heybetli, karanlık bir tanrının sarayı gibi görünüyordu.

En azından bir zamanlar öyleydi. Şimdi tapınak harabe halindeydi: çatlaklar ve yarıklar siyah taşları bozmuş, çatının bazı kısımları çökmüş, buz ve kar içeri giriyordu. Uzun kapıları, sanki bir devin eliyle parçalanmış gibi kırıktı.

Yine de Sunny memnundu.

"Seni buldum," diye boğuk bir sesle söyledi.

Son Güç'ünü toplayarak, genç Köle yavaşça harabe tapınağa doğru topalladı. Düşünceleri karmakarışıktı.

"Görüyor musun, Kahraman?" diye düşündü, Kahraman'ın Zaten ölmüş olduğunu Bir anlığına unutarak. "Başardım. Sen Güç'lü ve acımasızdın, ben ise zayıf ve çekingendim. Yine de Şimdi sen bir cesetsin ve ben hâlâ yaşıyorum. Komik değil mi?"

Tökezledi ve inledi, kırık kaburgalarının kenarlarının akciğerlerine daha derin battığını hissederek. Ağzından kan damlıyordu. Ölü ya da diri, Kahraman o Tek darbeyle ona iyi iş çıkarmıştı.

"Aslında değil. Siz acımasız olmak hakkında ne biliyorsunuz ki? Zavallı aptallar. Geldiğim dünyada insanlar zulmü sanata dönüştürmek için binlerce yıla sahipti. Ve tüm bu zulmün alıcı tarafında olan biri olarak... sence ben gaddarlık hakkında sizin bilebileceğinizden daha fazlasını bilmez miyim?"

Tapınağa yaklaşıyordu.

"Doğrusu, hiç şansınız olmadı... bekle. Ne düşünüyordum ben?"

Bir an sonra Zaten unutmuştu. Sadece acı, karanlık tapınak ve karşı konulmaz uyku isteği vardı.

"Kanma buna. Sadece hipotermi. Eğer uyursan, öleceksin."

Sonunda Sunny, siyah tapınağın basamaklarına ulaştı. Etrafa saçılmış binlerce kemiği fark etmeden tırmanmaya başladı. Bu kemikler bir zamanlar hem insanlara hem de Canavar'lara aitti. Hepsi, hâlâ tapınağın etrafında oyalanan Görünmez muhafızlar tarafından öldürülmüştü.

Sunny basamakları tırmanırken, şekilsiz muhafızlardan biri ona yaklaştı. Kötüleyicinin göğsünde zayıfça yanan yaşam kıvılcımını söndürmeye hazırdı ama sonra durdu, ruhundan gelen zayıf, tuhaf bir şekilde tanıdık bir koku duyumsayarak. Tanrısallık kokusu. Kederli ve yalnız, muhafız kenara çekildi, Sunny'nin geçmesine izin verdi.

Farkında olmadan tapınağa girdi.

***

Sunny kendini görkemli bir salonda buldu. Kısmen çökmüş çatıdaki deliklerden ay ışığı şelaleleri düşüyordu. Derin gölgeler, bu gümüş ışık çemberlerini kuşatıyor, onlara dokunmaya cesaret edemiyordu. Zemin kar ve buzla kaplıydı.

Salonun en ucunda, Tek parça siyah mermerden oyulmuş büyük bir sunak vardı. Tapınağın içinde kar değmemiş Tek şey oydu. Neden buraya geldiğini unutarak, Sunny sunağa yöneldi.

Sadece uyumak istiyordu.

Sunak kuru, temiz ve bir yatak kadar genişti. Sunny üzerine tırmandı ve uzandı.

Ölecek gibiydi.

Buna razıydı.

Sunny gözlerini kapatmaya çalıştı ama tapınağın girişinden gelen ani bir sesle durdu. Başını çevirip baktı, en ufak bir merak bile duymuyordu. Gördüğü şey, bu kadar üşümüş, yorgun ve kayıtsız olmasaydı, tüylerini diken diken ederdi.

Dağ Kralı orada duruyordu, ona beş kör gözüyle bakıyordu. Hâlâ devasa, korkunç ve iğrençti. Solucan benzeri şekiller hâlâ derisinin altında çılgınca hareket ediyordu. Havayı kokluyor, salyaları akıyordu.

Sonra ağzını açtı ve ileri doğru hareket etti, yavaşça sunağa yaklaşıyordu.

"Ne çirkin bir Piç," diye düşündü Sunny ve aniden göğsünü tuttu, işkence dolu bir öksürük nöbetiyle kasılarak.

Ağzından kanlı köpük fışkırdı ve sunağın üzerine düştü. Ancak siyah mermer Yakında onu emdi.

Bir saniye sonra, eskisi kadar lekesizdi.

Zalim tam Sunny'ye ulaşmak üzereydi. Onu yakalamak için Zaten ellerini uzatıyordu.

"Sanırım bu son," diye düşündü, Kader'ine razı olarak.

Ama son Bir an, aniden Büyü'nün sesi karanlık tapınakta yankılandı.

[Kendini tanrılara kurban olarak sundun.]

[Tanrılar öldü ve seni duyamazlar.]

[Ruhun tanrısallık izini taşıyor.]

[Sen bir tapınak Köle'sisin.]

[Gölge Tanrısı ebedi uykusundan uyanıyor.]

[Mezardan öte bir Kutsama gönderiyor.]

[Gölgelerin Evladı, Kutsama'nı al!]

Sunny'nin şaşkın gözleri altında, büyük salonu dolduran gölgeler aniden canlanmış gibi hareket etti. Karanlık dokunaçlar ileri fırladı, Dağ Kralı'nın kollarını ve bacaklarını doladı. Kudretli zalim çabaladı, kurtulmaya çalışıyordu.

Ama bir tanrının Güç'üne nasıl direnebilirdi ki?

Gölgeler Dağ Kralı'nı geri sürükledi, farklı yönlere çekerek. Zalim ağzını açtı ve öfkeli bir uluma kaçtı ağzından.

Bir sonraki saniye, vücudu parçalandı, paramparça oldu.

Kan, iç organlar ve kopmuş uzuvlar kıpkırmızı bir sel gibi yere düştü. İşte böylece, korkunç yaratık ölmüştü.

Sunny gözlerini kırptı.

Bir kez daha harabe tapınakta yalnızdı. Büyük salon karanlık ve sessizdi.

Ve sonra Büyü fısıldadı:

[Uyanmış bir zalimi, Dağ Kralı'nı katlettin.]

[Uyan, Güneşsiz! Kâbusun bitti.]

[Değerlendirme için hazırlan...]