Geceye Doğru

Zifiri karanlıkta, küçük bir tekne hırçın denizin kara yüzeyinde süzülüyordu. Bir iblisin omurgasından yapılma direği, rüzgarların saldırısı altında geriliyordu. Bu engin ve ışıksız boşluğun ürpertici sessizlikte, hızlı tekne dalgaları bir bıçak gibi yarıyordu.

Hiçbir ses duyulmuyordu, sadece kemik gıcırtıları ve suyun cilalı metal gövdesine çarpma sesleri vardı.

Sunny, dümen küreğinde oturmuş, kabuk tekneyi yönlendiriyordu. Onları batıya doğru götürüyordu. Yolu gösterecek ay veya yıldızlar olmadığından, tekneyi rotada tutmak zordu. Ama Kızıl Kule'nin soğuk ve tehditkar gölgesinin zihninde kalmış bir iz vardı — onu pusula olarak kullanarak, tehlikeli sularda yolunu kaybetmeden ilerleyebiliyordu.

Üstlerinde kara gökyüzü, altlarında karanlık deniz. Onları zifiri uçurumdan ayıran ince bir çelik tabakasından başka hiçbir şey yoktu; gece boyunca yol aldılar.

Altlarında, lanetli derinliklerde sayısız dehşet gizleniyordu. Birkaç kez, Sunny devasa gölgelerin küçük tekneye yaklaştığını hissetti, geçiş sesinden etkilenmişlerdi. Hiçbir şey yapmaya gücü yetmeyen, çaresizce sessizlik içinde titremekten başka seçeneği yoktu, o korkunç yaratıkların uzaklaşması için dua ediyordu.

Şimdilik şans onlardan yanaydı. Belki de bu kadim devlerin açlığını doyurmak için fazla küçük ve cılızdılar...

***

Yolculuk başladıktan birkaç saat sonra, Sunny zihnindeki sürekli çekimin azalmaya başladığını hissetti. Düşünceleri yavaş yavaş netleşiyordu, unutkanlık sisi her dakika zayıflıyordu. Yakında, kafasında cam kırılma sesi gibi hayaletimsi bir ses yankılandı. Anında, bilincini bulandıran sisin son kalıntıları yok oldu.

Ruh Yiyen'in büyüsünden kurtulmuştu.

Rahatlayan Sunny, gülümsemekten kendini alamadı. Ancak gülümsemesi zayıf ve tereddütlüydü.

Zihin büyüsünün etkileri geçince, alışılagelmiş keskinliği geri gelmişti. Görünmez bir ağırlık kalkmış gibiydi, düşüncelerinin nihayet yeniden engelsizce akmasına izin veriyordu. Her şey netleşti, sanki tüm dünya aniden odaklanmış gibiydi.

Harika bir histi. Ancak bununla birlikte, mevcut durumlarının ne kadar korkunç ve tehlikeli olduğuna dair daha iyi bir kavrayış da geldi.

Tam anlamıyla aç bir uçurumun kenarında dengede duruyorlardı, hayatları sadece değişken şansa bağlıydı. Lanetli denizin karanlık enginliğine derme çatma bir tekneyle açılma kararı, saf bir delilikti.

Ama zaten Unutulmuş Kıyı'da akla yatkın hiçbir şey yoktu. Bu ıssız cehennemde, en çılgınca seçim bazen sahip olduğun en iyi seçimdi.

Dişlerini sıkarak Sunny küreği tuttu ve karanlığa baktı.

Birkaç dakika sonra, Cassie aniden yerini değiştirdi ve teknenin hafifçe sallanmasına neden oldu. Büyülü asayı Nephis'e uzattı ve elleriyle karanlıkta yolunu bularak dikkatlice Sunny'ye yaklaştı.

Sunny onun kendisinden ne istediğini tahmin edemeden, aniden sıkı bir kucaklaşmanın içinde buldu kendini. Kör kız yüzünü göğsüne sakladı, sıcak gözyaşları yanaklarından süzülüyordu.

Sunny donakaldı, şaşkındı ve ne yapacağını bilemiyordu. Cassie'nin vücudunun kendisine bastırıldığını ve ağlamaktan titrediğini hissedebiliyordu, elleri sıkıca boynuna dolanmıştı. Durumu anlamaya çalışırken, sessizce fısıldadı:

"Teşekkür ederim… teşekkür ederim…"

Son derece garip hisseden Sunny, boğazını temizler gibi yaptı.

"Şey… teşekkür etmene gerek yok. Senin uyarın olmasaydı, o adada hâlâ mahsur kalmış olurduk. Yani, ödeştik."

Sonra elini kaldırdı ve beceriksizce sırtını sıvazladı.

İkisi de seslerini olabildiğince alçak tutmaya özen gösteriyordu, kara derinliklerden bir şeyleri çekeceklerinden korkuyorlardı.

Cassie birkaç dakika sessizce ağladı, sonra nihayet onu bıraktı. Yüzünü silerek bedenini geri çekti ve fısıldadı:

"Özür dilerim."

Sesi biraz tuhaf geliyordu. Şaşıran Sunny kaşlarını kaldırdı.

'Neden özür diliyor ki?'

"Şey, ben de özür dilerim. Hani, o zaman seni tuttuğum için."

Gülümsedi ve yüzündeki son gözyaşını silerek, teknenin ortasına dönmek için arkasını döndü.

Sunny yine yalnız kalmıştı.

***

Dümen küreğini tutmaktan başka yapacak bir şeyi olmayan, düşüncelerinin serbestçe dolaşmasına izin verdi. Zihni tekrar berraklaşınca, birçok şeyi yeniden gözden geçirmeye değerdi. Zaten sonsuz karanlık boşluğun ürkütücü baskısından bir şekilde dikkatini dağıtması gerekiyordu.

Ruh Yiyen ile yaşadıkları deneyim dehşet verici olmaktan başka bir şey olmasa da, Sunny, bir şekilde bu işin sonunda çok daha iyi bir duruma gelmeyi başarmıştı.

Bu seferki ganimeti gerçekten inanılmazdı. İnanılmaz yeni bir silah, yüzden az olmayan gölge parçaları ve iki yeni Nitelik kazanmıştı.

İlahiyat Kıvılcımı, önceki versiyonuna göre gerçek bir gelişmeydi. Anıların iç yapısını algılama yeteneği bile yepyeni bir olanaklar ufku açıyordu. Ancak o, gizemli Kan Dokusu ile daha çok ilgileniyordu. Bir şekilde Sunny, o Niteliğin benzersizliğini ve önemini ciddi şekilde hafife aldığını hissediyordu.

Kökenleri de bir sırlar perdesiyle örtülüydü. Yediği ikoru kime aitti o Dokumacı'nın? Büyü'nün bile bahsetmekten çekindiği Bilinmeyenler kimlerdi? Tanrılarla bağlantıları neydi? Kötü Hırsız Kuşu'nun Doğumu'ndan aldığı ilk Anı'nın türü ve rütbesi neden boş bırakılmıştı?

Bir Anı'nın Uyanmış birine yeni Nitelikler vermesi nasıl mümkün olabilirdi ki?

Bu son soru onu başka bir şeyi düşünmeye yöneltti.

Yukarıya bakıp Nephis'e dikti gözlerini ve konuşmalarını hatırlamaya çalıştı.

Geriye dönüp baktığında, o an fark edemediği birçok şeyi açığa çıkarmıştı.

Her şeyden önce, Sunny şimdi Cassie'nin Değişen Yıldız tarafından verilen büyülü zırhının altıncı kademe uyanmış bir Anı olduğunu biliyordu. Bu da, zırhın kendisinin İlk Kabusu'nda öldürdüğü Dağ Kralı'ndan bir sınıf üstün olan Uyanmış bir Dehşet'ten, yani bir Kabus Yaratığı'ndan geldiği anlamına geliyordu.

Değişen Yıldız'ın Gerçek Adı'nı nasıl kazandığının sırrı, artık açığa çıkmaya bir adım daha yakındı.