Siyah Suların Felaketi

Anlaşılan o ki, imkansızı başarma konusunda Nephis, Sunny'yi bile geride bırakmıştı. Bir Aspirant'ın uyanmış bir tiranı yenmesi zaten yeterince inanılmazdı. Ama uyanmış bir Dehşeti öldürmek, "inanılmaz" kelimesine yepyeni bir anlam katıyordu.

'Nitelik Yeteneği'nin bu kadar çok yönlü olmasına şaşmamalıydı.'

Şimdi, Değişen Yıldız'ın Niteliği'nin, tıpkı kendisininki gibi İlahi Mertebe'den olduğuna neredeyse emindi. Bu, tuhaf ve müthiş güçleriyle hem iyileştirme hem de yok etme yeteneğine sahip olmasını açıklardı; kendi Gölge Kontrolü kadar nadir bir kombinasyondu bu.

'İlahi Niteliklere sahip iki Uyuyan'ın Rüya Diyarı'nda birbirine bu kadar yakın bir yerde bulunmasının olasılığı neydi?'

Sıfıra yakındı. Görünüşe göre öngörülemeyen [Alınyazılı] Nitelik, kaderin iplerini bir kez daha bükmüştü.

Sunny'nin omurgasından aşağıya ürpertiler süzüldü.

Doğuştan gelen Niteliği, hem korkunç lanetler hem de inanılmaz lütuflar getirebilirdi. İlk bakışta, Nephis ile karşılaşmaları ikincisi gibi görünüyordu. Ama eğer bu gerçekten [Alınyazılı]'nın alınyazısını manipüle etmesinin bir sonucuyduysa, sonunda felaketlerin en kötüsü olabilirdi.

Ne de olsa, onun Gerçek Adı'nın olası anlamlarından biri Yıkım Yıldızı'ydı.

Nephis ile kılıçlarını kesiştirmeden önce o kısa bir an hissettiği korku, Sunny'nin zihninde hâlâ tazeydi.

Ve onun açığa vurduğu başka şeyler de vardı…

Görünüşe göre [İkor Damlası] hakkında bir şeyler biliyordu, çünkü gözünü bile kırpmadan ona "Soy Hafızası" demişti. Bu, Nephis'in Büyü hakkında Sunny ve halkın geri kalanından çok daha fazlasını bildiğini düşündürüyordu. Sanki uyanmışların üst kademelerinde, kimsenin bilmesini istemedikleri sırlar vardı.

Ona söylediği üç gizemli isim, bu sırlardan bir başkası olabilirdi. Ve kullandığı son kelime, hangi "alan"a ait olduğunu sormasıydı. Bu alanlar neydi?

Ne kadar çok soru…

Sunny, bunları düşünerek saatler geçirdi ve topladığı Unutulmuş Kıyı hakkındaki tüm bilgileri gözden geçirdi.

Kabuk tekne, karanlık suyun üzerinde süzülüyor, batı ufkuna gittikçe yaklaşıyordu.

Yakında, gecenin zaten son nefeslerini verdiğini hissetti. Umut ışığı Sunny'nin kalbinde parladı.

Ancak, işte o zaman şansları nihayet tükenmişti.

***

Felaket beklenmedik bir şekilde geldi, onları şiddetle bir kafa karışıklığı boşluğuna fırlattı. Bu kez Sunny, tekneye yaklaşan hiçbir şey hissetmemişti. Tehlike aniden ortaya çıkmış, ona tepki verecek zaman bırakmamıştı.

Bir an, kara sular sakin ve berraktı. Bir sonraki an, hareketle kaynıyorlardı; onlardan grotesk dokunaçlar yükseliyor ve teknenin gövdesine dolanıyordu.

Sunny ayağa fırlamaya çalıştı ama o an, tüm gemi şiddetle yana savruldu. Düşerken, metalin bükülüp parçalanma seslerini duydu. Sonra, ağzına tuzlu su doldu.

Yükselirken, teknenin pruvasında duran Nephis'e bir bakış attı; gümüş kılıcı yaklaşan dokunaca savruluyordu. Ancak, karanlık tarafından kör edilmişti, farklı bir tehdidi fark edemedi. Başka bir dokunaç bükülüp vücuduna dolandı…

Sonra, bir çığlık bile atmadan gitmişti, karanlık derinliklere sürüklenmişti, dönme umudu kalmamıştı. Geriye kalan tek şey, devasa dokunacın şişkin etine çaresizce saplanmış uzun bir bıçaktı.

Sunny'nin gözleri şaşkınlıkla büyüdü.

'Hayır, hayır, hayır… bu olamazdı…'

Kabuk geminin gövdesi sonra ezilip parçalara ayrıldı, onu soğuk, kara suya fırlattı.

Bir an için, Sunny soğukluktan sersemledi. Sonra, gölgeyi vücuduna sararak yüzeye ulaşmaya çalışarak yukarı yüzdü. Yakında başardı ve döndü, bir şeyler… herhangi bir şey… ona umut verecek bir şey görmeye çalıştı.

Ama etrafta hiçbir şey yoktu, sadece dalgalanan sular ve bükülen dokunaçlar.

Hariç…

Uzakta, Sunny, suyun üzerinde yükselen belirsiz bir şekil fark etti. Gözlerini zorladı, doğasını anlamaya çalıştı. Sonra, kalbi bir an durdu.

Birkaç yüz metre ötede, devasa bir taş el denizin yüzeyinde yükseliyordu, avucu gökyüzünü kucaklamaya çalışır gibi açıktı. İnce ve narin bir eldi, bilinmeyen heykeltıraş tarafından neredeyse insanüstü bir beceriyle oyulmuştu. Eğer Sunny daha iyisini bilmeseydi, elin yaşayan, nefes alan bir varlığa ait olduğunu düşünürdü.

Ama tüm bunlar şimdi önemli değildi. Önemli olan tek şey, hayatta kalma şansının olmasıydı.

Vücudundaki her kasını zorlayarak, Sunny bükülen bir dokunacı atlattı ve ele doğru yüzdü, olabildiğince hızlı ilerliyordu.

Ama sonra aniden durdu. Ve arkasına baktı.

Şekilsiz metal ve kemik parçaları — teknelerinden geriye kalan her şey — karanlık denizin yüzeyinde yüzüyordu. Neph'in bilinmeyen yaratığın dokunaçları tarafından suyun altına çekildiğini görmüştü, ama Cassie, büyülü dikkat itici tuniğiyle, kaçma şansına sahipti.

Onu bulmaya çalışmadan öylece gidemezdi.

'…Yoksa gidebilir miydim?'

Sunny'nin zihninde karanlık bir düşünce belirdi. Ne de olsa, kendi hayatta kalması gerçekten önemli olan tek şeydi. Diğer her şey sadece bir dikkat dağıtıcıydı…

'Bir saniyeliğine kendini düşünmeyecek misin? Gerçekten değerli hayatını, bu çaresiz kızın hâlâ hayatta olma ihtimaline karşılık riske atacak mısın?'

Tereddüt etti.

'İtiraf et, o sadece bir yük. Her zaman biliyordun bir gün seni aşağı çekeceğini…'

Evet, biliyordu. Ama…

'Ama ne? Öleceksin, budala! Geri dön ve kaç, şimdi!'

Neden tereddüt ediyordu ki? Bu onun kaçma şansıydı! Belki de tek şansı! Hayatta kalmalıydı!

Neredeyse dayanılmaz bir pişmanlık hissi göğsünü doldururken, Sunny yavaşça nefes aldı.

Sonra, dişlerini sıktı ve aşağı daldı, teknelerinin yok edildiği yere geri dönüyordu.

***

'Ne yapıyorsun?! Aklını mı kaçırdın?!'

Kara suda göremiyordu ama Gölge Duyusu hâlâ bir ölçüde etkiliydi. Cassie'nin varlığını hissetme şansı vardı, en azından eğer zaten ölmemiş ve bu lanetli uçurumun dibine sürüklenmemişse.

'Budala seni! Nasıl değer bu?! Neden yapıyorsun bunu?!'

Yüzünü buruşturarak, sinir bozucu iç sesini susturmaya zorladı. Zihninde cevap netti:

'Çünkü istiyorum!'