Değişen Yıldız

Sunny, gölgesinin sadece sessiz bir takipçi olmaktan çok daha fazlasını yapabileceğine emindi. Ne de olsa Büyü, onu paha biçilmez bir yardımcı olarak tanımlamıştı. Gölge Kontrolü’nün tam olarak nasıl yardımcı olabileceğini bulmak artık ona kalmıştı.

Niteliklerle ilgili diğer birçok konuda olduğu gibi, bilinçaltının derinliklerinde gömülü belirli bir içgüdüsel anlayış vardı. Bu anlayış ya Büyü tarafından verilmişti ya da her Uyanmış’a özgü bir şeydi. Sunny’nin sadece bu bilinçaltı bilgiyi hissetmesi ve onu nasıl pratiğe dökeceğini öğrenmesi gerekiyordu.

Bir kez daha bedenini ve ruhunu hissetmeye odaklandı, ardından gölgeye bir dizi basit hareket yapmasını emretti. Her birinde, gölgeyi kontrol etme hissine giderek daha fazla alışıyordu.

Çok geçmeden, nefes almak ve yürümek kadar doğal bir hal aldı. Gölge, vücudunun bir parçası gibi hissediliyordu.

Bu ilk sonuçtan memnun kalan Sunny, dikkatlice yeni bir komut verdi. Duraksamadan, gölge ayakkabılarının tabanlarından ayrıldı, odanın diğer ucuna yürüdü ve döndü, ona hafif alaycı bir sessizlikle baktı.

Sunny gölgesiz kalmıştı.

"Bu hiç de bilimsel değil," diye düşündü eğlenmiş bir gülümsemeyle.

Ne de olsa bilim, Büyü ile ilgili hiçbir şeye gerçekten uygulanmıyordu.

Gölge uzaklaşırken, zihninde çok tuhaf bir bölünme olduğunu hissetti. Algısı iki ayrı kaynağa ayrılmış gibiydi. Biri bedeni, diğeri ise gölgesiydi.

Biraz denemeyle, ikinci kaynağa odaklanmayı başardı. Hemen görüşü bulanıklaştı.

"Oha!" diye ağzından kaçırdı Sunny, şaşkınlıkla.

"Oha!" diye duydu gölge odanın diğer ucundan.

Sunny gözlerini kırpıştırdı. Zihninde şimdi iki görüntü vardı. Biri odasının kapısıydı, önünde kayıtsız bir gölge duruyordu. Diğeri ise bir sandalyede oturan, gözleri fal taşı gibi açılmış, şaşkın solgun bir genç adamdı.

'Bu benim.'

Bir kolunu kaldırdı ve havada salladı. Eş zamanlı olarak, solgun genç adam da kendi kolunu kaldırıp salladı.

'Dünyayı gölgem aracılığıyla algılayabilir miyim?'

Bir süre oturdu, düşündü. Böyle bir yetenek birçok olasılığın kapısını açıyordu. [Gölgelerin Çocuğu] niteliği sayesinde karanlıkta gizlice görme ve hareket etme, [Gölge Kontrolü] sayesinde de sinsi bir gölgeyi keşif için gönderebilme yetenekleriyle, adeta kusursuz bir casustu.

Casus, kendini fazla riske atmadan bilgi toplayan kişiydi. Böyle bir rol Sunny’nin zevkine çok uyuyordu.

Elbette, casuslar gölgelerden ölümcül bir kesinlikle saldırabilirlerdi. Bilgiyle donanmış olarak, usta birer pusu kurucuydu. Rakibin zayıf noktalarına dair ön bilgiyle, saldırıları cerrahi ve ölümcüldü.

Ancak herhangi bir doğrudan çatışma, kendini tehlikeye atmak anlamına gelirdi, bu yüzden Sunny bir suikastçı olmaya pek hevesli değildi. Ne de olsa, niteliği hala savaş performansını doğrudan artırma araçlarından yoksundu.

'Test edelim mi?'

Gölgeye baktı ve bir komut verdi. Abartılı bir şekilde içini çekerek, gölge eğildi ve çevikçe kapının altından kaydı.

Hemen hem odayı hem de dışarıdaki koridoru görebiliyordu. Sunny, gölgeden yansıyan görüntüye odaklanmak için gözlerini kapattı.

Bir gölgeden diğerine gizlice geçerek, koridorda süzüldü. Biraz zamanlama ve dikkatle, keşifçisi neredeyse görünmezdi. Sunny birkaç Uyuyan’ın yanından geçti ve konuşmalarını dinledi. Pek ilginç bulmayınca, ilerlemeye devam etti.

Sonunda, gölge bir köşede durdu. Solunda asansörler, sağında ise kız yurduna giden yol vardı.

Her türlü kışkırtıcı görüntü anında Sunny’nin zihnine doluştu.

'Aman Tanrım!' diye düşündü, yanakları kızararak.

Evet, bu yetenekle tam bir ahlaksızlığa düşmek de çok kolaydı! Ama hayır, hayır. Yapamazdı. Yüksek ahlaki prensipler yüzünden değil…

Sadece bir sapık olarak ünüyle, uygunsuz bir şey yapıp yapmadığı sorulma ihtimali oldukça yüksekti. Bu yüzden "hayır" diye dürüstçe cevap verebilme yeteneğine ihtiyacı vardı.

'Yani… muhtemelen yapmamalıyım. Değil mi?'

Değil mi?

'Elbette haklısın! Sakın aklından bile geçirme!'

Odasına geri dönen Sunny, büyük bir pişmanlıkla içini çekti. Sonra keşifçisini yanından geçen bir Uyuyan’ın gölgesine saklanmaya yöneltti ve onu asansörlere kadar takip etti.

***

Bir süre sonra, Sunny’nin gölgesi büyük bir dojo'nun köşesinde saklanıyordu. Eğitmen Rock’ın rehberliğinde, başlangıç seviyesi dövüş dersinin temel hareketlerini uygulayan diğer Uyuyanları gözlemliyordu.

Bugün esas olarak genel yeterliliklerini ve yeteneklerini test etmeye ayrılmıştı. Bundan sonra, Uyuyanlar seviyelerine göre, örneğin acemi, ileri veya uzman olarak, ve ayrıca tercih ettikleri silaha göre gruplara ayrılacaklardı. Bazılarına kişisel bir eğitmen atanacak veya eşleştirileceklerdi.

Şu anda, Uyuyanlar sırayla özel bir ölçüm makinesine takılı geniş bir plakaya en güçlü yumruklarını atıyorlardı. Her vuruştan sonra, makine Uyuyan’ın fiziksel gücüne karşılık gelen bir sayı gösterecekti.

Teoride, böyle bir makineyi inşa etmek zor değildi. Ancak, birçok Uyuyan’ın güçlerini çeşitli şekillerde artıran savaş odaklı Niteliklere sahip olduğu göz önüne alındığında, aslında bir mühendislik ve dayanıklılık harikasıydı.

Teknikleri ve eğitimleri de nihai sonucu etkiliyordu.

Çoğu kişi on ila on dört arasında sayılar alıyordu. Bu, sadece en atletik kişilerin ulaşabileceği iyi bir sonuç olarak kabul ediliyordu. Ancak, birçok Uyuyan, açıkça güçlendirici Niteliklere sahip olanlar, on beş hatta on altı puan alabiliyordu.

'Muhtemelen on ya da on bir alırdım,' diye düşündü Sunny, biraz sıkılmış hissederek.

Birden canlandı, partilerinin en yüksek puanlı Uyuyanı Nephis’in plakaya vurma sırası olduğunu fark ederek.

İnce kız makineye yaklaştı ve fazla hazırlık yapmadan ani, ezici bir darbe indirdi. Sunny dövüş sanatları konusunda pek bilgili değildi, ama o bile vuruşundaki kusursuz akıcılık ve hızdan etkilenmişti.

'Çok fazla eğitim almış.'

Nephis giderek daha ilgi çekici hale geliyordu. Gerçek geçmişi neydi?

Kısa bir duraksamadan sonra, makine sonucu gösterdi: on altı. Sunny biraz hayal kırıklığına uğradı.

'O kadar da etkileyici değil. Daha fazlasını bekliyordum.'

Ne de olsa, bir Gerçek Ad’ın gururlu taşıyıcısıydı!

Bundan sonra, sadece Caster kalmıştı. Bu kez Sunny uçan yumruğu bile göremedi — o kadar hızlıydı ki. Makine titredi ve hesaplama için daha fazla zaman harcadı. Sonunda iki sayı belirdi.

Yirmi bir.

Herkes ekrana şaşkınlıkla baktı. Caster’a birkaç hayran bakış atıldı, o ise sadece eğilip bir adım geri çekildi. Eğitmen Rock gülümsedi.

"Fena değil. Şimdi, dövüşe geçip genel eğitim seviyenizi değerlendireceğiz. Başlamak için iki gönüllüye ihtiyacım var."

Nephis öne çıkan ve ringin ortasına yürüyen ilk kişiydi. Birkaç saniye sonra, uzun ve son derece kaslı bir Uyuyan onu takip etti ve karşısına geçti.

"Kurallar basit. Rakibinizin sırtını yere değdirin veya ringden dışarı atın. Uygun gördüğünüz tüm yetenekleri ve teknikleri kullanın."

'Ooo, gösteri başlıyor!'

Uyuyanların birbirleriyle dövüşmesini izlemek sadece eğlenceli değil, aynı zamanda Sunny’ye güçleri hakkında bilgi de sağlayabilirdi. Odasına geri dönen Sunny, öne eğildi ve çenesini avuç içlerine dayadı.

'Hadi Nephis!'

Uzun boylu adam hiç zaman kaybetmeden saldırdı. Kasları şişti, beyaz dobokunun yumuşak kumaşını yırtacak gibiydi. Durdurulamaz bir dağ gibi ilerledi, acımasız bir tekme savurdu.

… Bir saniye sonra, yüzünde şaşkın bir ifadeyle yerde yatıyordu. Nephis duruşunu bile değiştirmemişti.

Eğitmen Rock ona neşeli bir bakış attı ve sırıttı.

"Sıradaki."

Bunu takip eden şey sadece bir katliam olarak tanımlanabilirdi. Birbiri ardına, Nephis dojo'daki neredeyse tüm Uyuyanları yenmeyi başardı. Onlardan daha hızlı veya daha güçlü görünmüyordu, ama ne zaman biri onunla dövüşmek için ringe girse, kaçınılmaz olarak yenilip yere seriliyordu.

Sunny süreci artan bir eğlence hissiyle izledi. Ancak, bir noktada, o bile biraz huzursuzluk hissetti.

Nephis bir savaş makinesinin sakin hassasiyetiyle hareket ediyordu. Tekniği temiz, zarif ve acımasızdı. Ona ne tür bir saldırı yapılırsa yapılsın, ya tahmin edebiliyor ya da anında tepki verebiliyor, sonra da en az çabayla saptırıp saldırgana karşı kullanıyordu.

Rakibi fakir, zengin veya bir Mirasçı olsun fark etmezdi. Herkes saniyeler içinde alt edilirdi.

Dahası, tüm süreç boyunca, yüzündeki soğukkanlı ifade bir kez bile değişmedi. Sanki Nephis metalden yapılmıştı.

'O, insan mıydı ki?' diye düşündü Sunny, birden endişelenerek.

Bu Değişen Yıldız onun düşmanı olursa ne yapacaktı?

En iyi hareket tarzı kaçmak olurdu. Ya da daha iyisi, en başta onu düşman etmemeye çalışmak. Ne de olsa, güneş de bir yıldızdı ve gölgeler güneş ışığıyla pek iyi anlaşmazdı.

Sonunda, Caster kalan son kişiydi — bir kez daha. Ancak, diğer tüm Uyuyanların sefil başarısızlığından rahatsız olmuş görünmüyordu. Dudaklarında hafif bir gülümsemeyle, genç adam ringe adım attı.

Caster ve Nephis birbirlerine baktılar. Gözleri birkaç saniyeliğine birbirine kenetlendi, ve sonra Caster hafifçe eğildi.

"Leydi Nephis. Lütfen şimdiden affedersiniz."

'Ne yapacak ki...'

… Bir an sonra, Sunny şaşkınlıkla gözlerini açtı.