Beklenmedik Güç Deneyi

Caster bir anda yok olmuş gibiydi.

Ancak bu sadece bir yanılsamaydı. Gerçekte, insan gözünün takip edemeyeceği kadar hızlı hareket ediyordu. Gölge Görüşü'nün özel nitelikleri olmasaydı, Sunny de hiçbir şeyi algılayamazdı.

O zaman bile, havada hızla geçen bulanık bir leke fark etti.

Bir salise içinde, Caster Nephis ile arasındaki mesafeyi kat etti ve yıkıcı bir darbe indirdi. Ancak şaşırtıcı hızına rağmen, bir şekilde zamanında tepki vermeyi başarmış, darbeyi savuşturmak için vücudunu hafifçe çevirmişti.

Ama yine de yeterli değildi. Nephis ağırlık merkezine tam isabet almaktan kaçınmayı başarmış olsa da, Caster'ın yumruğu yine de omzuna isabet etmiş, kızı döndürerek savurmuştu.

Hiç vakit kaybetmeden, Caster tekrar ortadan kayboldu. Planı çok basitti: Nephis düşmanın hala önünde olduğu izlenimindeyken, doğal olmayan çevikliğini kullanarak etrafından dolanıp arkadan saldıracaktı.

Genç adam, durumu fark etmeyen kızın arkasında belirdi, tek bir kesin darbeyle dövüşü bitirmeye hazırdı. Planladığı gibi, kız sadece bir salise önce görüldüğü yöne saldırmaya hazırlanıyor gibiydi. Memnuniyetle, Caster tüm ağırlığını yumruğuna vererek pozisyonunu ayarladı.

Ancak son anda, Nephis aniden duruşunu değiştirdi ve dirseğini korkunç bir güçle geriye fırlattı.

Caster'ın gözleri fal taşı gibi açıldı. Hepsi bir aldatmacaydı!

Bir kez darbe indirmeye karar vermişken, durmanın kolay bir yolu yoktu. Ne kadar hızlı olursa olsun, hala atalet yasalarına tabiydi. Dirsek, yüzüne derin bir kaçınılmazlık hissiyle yaklaşıyordu.

Yine de Caster, kıl payı da olsa ondan kaçınmayı başardı. Hız avantajı o kadar büyüktü ki.

Ardından Nephis'i çelmeleyip iterek yere savurdu. Ancak mindere düşmek üzereyken, genç adam dikkatlice doboğunun yakasını kavradı ve nazikçe çekerek düşüşünü yavaşlattı, Nephis'in yere darbe almadan inmesini sağladı.

Sırtüstü yatan kız birkaç kez göz kırptı ve ona baktı. Tüm bu atışma iki saniyeden fazla sürmemişti.

Odasında, Sunny şaşkınlıkla gözlerini açtı.

"Demek Yükselmiş bir Yön böyle oluyor? Bu… bu haksızlık!"

Bir Uyuyan'ın bu kadar hızlı olması olacak iş değildi. Büyü tarafından kendilerine bahşedilen güçler, henüz başlangıç seviyesinde olmalıydı. Ama… Caster bir Mirasçıydı, sonuçta.

Akademi'ye kaydolmadan önce ona kaç ruh parçacığı yedirilmişti, kim bilirdi?

Dojo'da, Eğitmen Rock homurdandı ve Caster'a başını salladı. Nephis yavaşça ayağa kalktı.

Diğer Uyuyanlar, saygıyla genç adama bakıyorlardı, kısık seslerle fısıldaşıyorlardı. Performansı onlarda derin bir izlenim bırakmış gibiydi.

Ancak Caster'ın kendisi pek sevinçli değildi. Nephis'e okunaksız bir ifadeyle baktı.

Çünkü diğerlerinin aksine, o belli bir gerçeği fark etmişti. Meselenin gerçeğini sadece o, Nephis, Eğitmen Rock… ve çok gözlemci olup bu tür şeyleri çabucak fark eden Sunny biliyordu.

Uyuyanların fark edemediği şey, Nephis'in Caster'la karşılaştığında Yön Yeteneği'ni kullanmamış olmasıydı. Aslında, bugünkü testler sırasında hiçbir noktada kullanmamıştı. Hatta kimse onun Yeteneği'nin ne olduğunu bilmiyordu.

Yine de, güçlü Yönüne rağmen, Caster ona karşı zar zor bir zafer kazanmayı başarmıştı.

"Ne canavar ama," diye düşündü Sunny, içi rahatsızlıkla doluydu.

Dojo'nun köşesinde saklanan gölge ona tüm kalbiyle katılıyor gibiydi.

***

Bundan sonra, giriş dövüş dersi sona ermişti. Aldıkları dayaktan ağrıyan Uyuyanlar, duşlara yöneldi. Sunny biraz bekledi ve sonra gölgesini erkek soyunma odasına sızması için yönlendirdi.

Bir grup gencin kıyafet değiştirmesini izlemekle pek ilgilenmiyordu ama Caster'ın Nephis ile olan düellosu hakkında yorum yapma veya inanılmaz Yön Yeteneği hakkında bazı soruları yanıtlama ihtimali vardı.

Beklediği gibi, genç adam, yeni kazanılmış hayranlarından oluşan bir grupla çevriliydi. Zaferinden dolayı onu tebrik eden grup, hayranlık ve heyecan doluydu. Ancak Caster'ın kendisi kötü bir ruh halindeydi. İfadesi kasvetliydi ve gözlerinde acımasız bir ağırlık vardı.

Hatta, aldığı her övgüyle yüzü daha da kararıyordu.

"Caster, bu inanılmazdı!"

"Yönün çok güçlü, değil mi?"

"O Nephis kızının hiç şansı yoktu!"

"Gerçek İsim mi? Kimin buna ihtiyacı var ki? O sadece özentinin teki!"

Sonunda, Caster başını kaldırdı ve konuşan son çocuğu soğuk bir bakışla delip geçti. O çocuk da, tıpkı kendisi gibi, Uyuyanlar grubundaki az sayıdaki Mirasçıdan biriydi. Caster'ın tepkisine şaşırarak kaşlarını çattı.

"Ne var?"

Caster dişlerini sıktı.

"Onlardan böyle bir davranış bekleyebilirdim ama senin daha iyi bilmen gerekirdi."

Diğer Mirasçı kaşını kaldırdı.

"Neden? O köylü kızında özel bir şey mi var?"

Caster'ın gözleri fal taşı gibi açıldı.

"Köylü… köylü kızı mı? Gerçekten kim olduğunu bilmiyor musun?"

"Hayır!" diye düşündü Sunny, sabırsızca. "Haydi, söyle artık yüksek sesle!"

Neyse ki, kibirli Uyuyan da aynı düşüncedeydi.

Caster, ne söyleyeceğinden emin değilmiş gibi birkaç kez ağzını açtı. Sonunda, başını salladı ve cevap verdi:

"O, Ölümsüz Alev klanından Nephis."

Bunu söyler söylemez, kibirli Mirasçı ölümcül bir solgunluğa büründü. Ona hiç dikkat etmeden, Caster devam etti.

"Büyükbabasını sana anlatmama gerek olmadığına inanıyorum. Anne babası Cennetin Gülümseri ve Kırık Kılıç'tı."

Odasında, Sunny neredeyse sandalyeden düşüyordu.

Ölümsüz Alev'in ve Kırık Kılıç'ın kim olduğunu o bile biliyordu. İlki, İkinci Kâbus'u fetheden ve bir Usta olan ilk insandı. İkincisi ise, Üçüncü Kâbus'u fetheden ve bir Aziz olan ilk kişiydi.

Onlar ve yoldaşları, insan ırkının en ünlü kahramanları arasındaydı, tarihi kendi elleriyle değiştirmeyi başarmış kişilerdi. Eğer Caster'ın söyledikleri doğruysa, Nephis sadece bir aristokrat değil… kraliyet ailesindendi!

Ona "hanımefendi" diye hitap etmesine şaşmamalı. Neden doğrudan "prenses" dememişti ki?

Ama bu hiç mantıklı değildi!

Onun düşüncelerini yankılayarak, solgun yüzlü Uyuyan titrek bir sesle sordu:

"O zaman neden… neden bu kadar…"

Caster içini çekti.

"Çünkü hepsi öldü. Ölümsüz Alev klanı çoktan yok oldu."

Birkaç anlığına, soyunma odası tamamen sessizliğe büründü. Caster başını eğdi.

"Geriye kalan tek kişi o."

***

Gece geç saatlerde, herkes zaten uyurken, Sunny gizlice dojo'ya girdi. Etrafına bakındı, kimsenin olmadığından emin oldu ve sonra Nephis ile diğerlerinin daha önce test edildiği ringe merakla yaklaştı. Rengin ortasında durdu ve bir süre orada kaldı, Caster tarafından yenilmeden önce kendi gruplarındaki düzinelerce Uyuyanla nasıl başa çıktığını hatırlayarak.

"Canavarlar… ikisi de canavar!" diye mırıldandı, acı ve umutsuzlukla.

Başını sallayarak, Sunny ringden ayrıldı ve sonra gölgesine baktı.

"Katılıyor musun?"

Gölge birkaç saniye tereddüt etti, sonra göğsünü gerdi ve kollarını kavuşturdu, küstah, küçümseyici ve rahatsız edilmemiş görünmeye çalışarak. Ancak, bu gösterisi pek inandırıcı değildi.

"Evet, haklısın. Aynen öyle! Ne var ki bunda?"

Hem Ölümsüz Alev hem de Kırık Kılıç, Nephis'in babası ve büyükbabası, güç açısından olabilecek en canavarca kişilerdi. Ama yine de ailelerini yok olmaktan koruyamadılar. Yani, güç sonunda o kadar da önemli değildi.

Kraliyet bile dünyanın acımasızlığından güvende değildi.

Sunny içini çekti ve ölçüm makinesine yöneldi. Yumruğunu sıktı, savurdu ve en iyi vuruşunu yaptı. Makine birkaç saniye vızıldadı ve sonra tek bir sayı gösterdi.

Dokuz.

"Hadi ama! En azından on hak ediyorum!"

Çok öfkeli hissederek, tabelaya tekrar vurdu, neredeyse parmaklarını incitiyordu. Ancak sonuç aynıydı.

"Kahretsin!"

Sunny biraz dolandı, öfkesini kontrol etmeye çalışarak. Görünüşe göre zayıf biri olmaya mahkumdu. Ne de olsa, vuruşun gücü kütle ve ivmeye bağlıydı. İvme teknik ve egzersizle geliştirilebilirdi ama kütle üzerinde pek kontrolü yoktu.

Büyümesi zaten bitmişti ve boyu gelecekte büyük ölçüde artmayacaktı. Sunny ne kadar sıkı antrenman yaparsa yapsın, her zaman hafif sıklet kalacaktı.

"Bu nasıl adil olabilir?"

Aniden öfkeyle dolan, tabelaya tekrar yumruk attı, tüm hayal kırıklığını bu tek vuruşa yükleyerek.

O an, Sunny'nin zihninde aniden tuhaf bir içgüdü uyandı.

Bu içgüdünün emrini takip ederek, gölgesi yukarı doğru akıp elini sardı, siyah bir eldiven gibi ona yapıştı. Bir sonraki an, yumruk hedefine ulaştı.

Makine vuruşun gücüyle titredi. Sunny acıyla inledi ve morarmış yumruğunu tutarak bir adım geri çekildi. Bir süre sonra sonuç görüntülendi. Ancak artık dokuz değildi.

Hatta on bile değildi.

On sekizdi.

Görüntülenen sayıya uzun süre, ifadesizce baktı.

Sonra, Sunny'nin yüzünde yavaşça genişçe bir sırıtış belirdi.

"Anladım. Demek bu yüzden. Tabii ki!"

Yumruğunu tekrar sıktı, siyah, gölgeli eldivene bakarak.

Ah, gerçekten de ne kadar paha biçilmez bir yardımcı.

"Şimdi oldu işte!"