Crossing the Bridge

BAŞLIK: Akademi Eşiğinde

Sunny, Uyanmışlar Akademisi'nin devasa, neredeyse yıkılmaz gibi görünen kırmızı kapılarının önünde duruyordu. Akademi, aslında şehrin içinde bir şehirdi. Sert alaşımdan yapılmış yüksek bir duvar, derin bir hendek ve ölümcül bir hava bastırma kubbesi oluşturacak şekilde belirli noktalara yerleştirilmiş sayısız büyük kalibreli taretlerle bir kale gibi inşa edilmişti. Hiçbir Kâbus Yaratığı, devasa titanlar bile, savunmasını aşamazdı.

Burası efsanevi bir yerdi. Hatta en popüler webtoonların, gençlik dramalarının ve romanların çoğu, o duvarın hemen arkasında geçiyordu. Genç Uyanmış kahramanların maceraları, rekabetleri ve romantik ilişkileri, modern eğlencenin ana temasıydı. Sunny, en çılgın rüyalarında bile bu kahramanlardan biri olacağını hayal etmemişti.

Elbette, gerçekler medyadaki tasvirinden çok farklıydı. Dahası, Kâbus Diyarı'na gitmeden önce burada geçirecek sadece dört haftası vardı. İstese bile, herhangi bir ilişki için yeterli zaman yoktu. Ve kesinlikle istemiyordu da.

Hayatta kalmayı öğrenmeliydi, böyle saçmalıklara zaman harcamamalıydı!

Kar yavaşça yere düşüyordu. Akademi kapılarının önü soğuk ve sessizdi. Sunny dışında, sadece bir kişi daha vardı; tahminine göre, başka bir yeni Uyurgezer.

Yaklaşık kendi yaşlarında, uzun boylu, narin bir kızdı. Berrak gri gözleri ve yüzünde kayıtsız bir ifade vardı. Kısa kesilmiş, yana düzgünce ayrılmış tuhaf, gümüş-beyaz saçları vardı. Tıpkı onun gibi, polis tarafından verilen bir eşofman giymişti ve yanında hiçbir kişisel eşyası yoktu. Başında eski moda bir kulaklık vardı. Beklerken sakince müzik dinliyordu.

Gümüş saçlı kızda tuhaf bir hava vardı. Sanki… dünyadan kopukmuş gibiydi. Kendine güvenli ve kendi kendine yeten görünüyordu, ama aynı zamanda biraz da yalnızdı.

Sunny konuşma başlatmayacaktı. O lanet Kusur yüzünden kendini ne tür bir duruma sokacağını kim bilirdi ki? Kendi halinde kalmak daha iyiydi.

Kıza bir göz atıp içini çekti.

'Acaba onun Kusuru ne?'

Sonunda kapılar açılmaya başladı. Dev, inanılmaz kalın güçlendirilmiş metal levha yavaşça alçalarak uzun bir köprü oluşturdu. Sunny, çetin bir kararlılıkla ileriye baktı.

Usta Jet'in veda sözleri zihninde yankılandı.

***

Akademi'ye doğru yolculukları sırasında Sunny pek konuşmadı, Jet'in Kişisel Ulaşım Aracı'nın penceresinden hızla geçen şehir manzaralarını izledi. Aslında, ilk kez bir KUA'da oturuyordu: şehirdeki çoğu insan, toplu taşıma araçlarına mahkumken, böyle bir aracı almayı veya ehliyet sahibi olmayı hayal bile edemezdi.

Daha önce bir veya iki kez polis aracının arkasına binmişti, ama bu tamamen farklı bir deneyimdi.

Bir noktada, Usta Jet ona baktı ve dedi ki:

"İkimiz de kenar mahallelerden geldiğimiz için sana üç tavsiye vereceğim. Dinleyip dinlememek senin bileceğin iş."

Sunny başını çevirip bekledi.

"Birincisi: Akademi'ye kaydolduktan sonra sana tekrar psikolojik danışmanlık teklif edecekler. Kâbus'taki deneyimlerini ve Özelliğinin detaylarını paylaşman karşılığında değerli bir ödül de olacak. Bir ruh parçacığı, hatta birkaç tanesini bile alabilirsin."

Kaşlarını çattı.

"Beni tekrar bir psikiyatriste gitmeye mi ikna etmeye çalışıyorsun?"

Jet başını salladı.

"Hayır. Sana reddetmeni söylüyorum."

Şaşıran Sunny kaşlarını kaldırdı.

"Neden?"

Cevap vermeden önce kısa bir duraksama oldu.

"Anlamak için çok toysun, ama Kâbus Diyarı'nda Kâbus Yaratıkları tek tehlike değil. Yeterince güçlendiğinde, insanlar da eşit derecede tehdit haline gelecek. Özelliğin hakkında ne kadar az şey bilirlerse, o kadar iyi."

Demek öyleydi.

"Güçlü bir Uyanmış'ı yenmenin en kolay yolu, Kusurlarını kullanmaktır. Bu yüzden Akademi'deki genç aptallar, Özelliklerinin detaylarını paylaşmaları için çeşitli yollarla teşvik edilir. Hükümetin bilgilerini sızdıracağını söylemiyorum, ama iki kişi bir sırrı bildiğinde, o artık bir sır değildir. Ve hükümet için çalışan çok fazla insan var."

Bu oldukça mantıklıydı.

"Teşekkür ederim, Usta Jet."

Başını salladı.

"İkincisi: seçebileceğin çok sayıda ders olacak. Her türlü dövüş eğitimi, Kâbus Yaratığı kategorilerine ve zayıflıklarına derinlemesine dalışlar, çeşitli büyü türlerinin temelleri, eser incelemesi ve benzerleri."

Sunny yutkundu. Aslında, hangi silahla eğitim alacağı konusunda zaten kıvranıyordu. Dört hafta bir silahı ustalaşmak için yeterli değildi, ama en azından temel bir anlayışa sahip olurdu.

"Hepsini boş ver. Katılmaya vaktin olan tek ders Vahşi Doğada Hayatta Kalma."

Gözlerini kırptı.

"Ne?"

Jet ona bir göz attı.

"Okulda ve özel öğretmenlerinden her türlü faydalı şeyi öğrenen şehir çocukları için farklıdır. Ama bizde bu avantaj yok, değil mi? Kâbus sırasında hayatını en çok tehdit eden şey neydi?"

Sunny düşündü. Yüzeyde, karşılaştığı en tehlikeli şey tiran, ardından Kahraman… Dokuzların Auro'suydu. Ama aslında, sonunda onu neredeyse öldüren şey…

"Soğuk."

Jet gülümsedi.

"Zeki. Sen sadece şehirde nasıl hayatta kalacağını biliyorsun. Ama Kâbus Diyarı çoğunlukla vahşi doğadan oluşuyor. Ateş yakmayı biliyor musun? Yemek temin etmeyi? Güvenli bir sığınak bulmayı? Hayır. Canavarlarla savaşmak önemli, ama açlıktan veya doğa koşullarına maruz kalmaktan ölürsen işe yaramaz. Bana güven. Bunu acı yoldan öğrendim."

Sunny, kendine kızarak başını salladı. Çok barizdi, ama o bu görünüşte basit şeyleri hiç düşünmemişti bile. Geçmiş alışkanlıkları ve deneyimleriyle körleşmişti.

İnsan beyni böyledir: Belli bir yaşam biçimine alıştıktan sonra, tanıdık rutinlerin ötesini görmek zordur. Tembel düşüncenin en kötü haliydi bu.

O noktada, Usta Jet arabayı durdurmuş ve kapıyı açıp dışarı çıkmıştı. Sunny onu takip etti ve bir anlığına şaşkınlıkla önlerindeki devasa metal kapılara baktı.

Burası… ünlü Uyanmışlar Akademisi'ydi.

Birkaç saniye sonra şaşkınlığını üzerinden attı ve kıdemlisine döndü.

"Benim için yolun sonu burası," dedi, Akademi'nin duvarlarına neşesizce bakarak. "Onları zaten bilgilendirdim. Birazdan biri gelip seni alacak."

Buz mavisi gözlerinin derinliklerinde karanlık bir şeyler vardı. Sunny aniden vücuduna yayılan soğuk bir his hissetti.

"Üçüncü tavsiye ne?"

Usta Jet ona baktı, sonra içini çekti.

"Unutma: Kâbus Diyarı'nda kimse tek başına hayatta kalamaz. Bu bir görüş değil, bir gerçek. Akranlarınla iyi geçinmeye çalış, sana iyi davranmasalar bile. Hayatını kurtarabilir."

Sonra aniden gülümsedi ve omzunu sıvazladı.

"Şimdiye dek hayatta kalmayı başardın. Gelecekte de kendini hayatta tutmaya bak."

Sonra KUA'sına geri bindi ve uzaklaştı. Öylece gitmişti.

***

Metal köprünün ucu yerdeki özel oluklara çarptı ve bir dizi yüksek sesli tıkırtının ardından hareket etmeyi durdurdu. Sunny ileriye baktı, önümüzdeki dört hafta boyunca nasıl bir hayat yaşayacağını merak ediyordu.

Kusurunu ve Özelliğini sır olarak saklamak, vahşi doğada hayatta kalmayı öğrenmek, diğer Uyurgezerlere iyi davranmak. Kulağa o kadar da zor gelmiyordu.

Ama nedense, bu haftaların İlk Kâbus'u kadar zorlu olacağından emindi. Hatta belki daha da kötü.

Bu tür endişelerden arınmış gibi görünen gümüş saçlı kız ileri yürüdü ve köprüye adım attı.

Sunny içini çekti ve isteksizce peşinden gitti.