Dışlanmışın Stratejisi

Tesisin Uyananlar kısmı nispeten küçüktü ve Akademi'nin güneyinde, her yanı antrenman sahaları ve parklarla çevrili bir alanda bulunuyordu.

Güçlendirilmiş malzemelerle inşa edilmiş, alçak, modern bir binaydı. Akademi'deki binaların çoğu gibi, büyük bir kısmı yerin altındaydı, sadece birkaç katı yüzeyde kalıyordu. Bembeyaz, tertemiz alaşım duvarları ve geniş pencereleriyle, etrafındaki tüm yeşilliklerle tezat oluşturarak yazın çok güzel görünmeliydi.

İçeride bina ferah ve iyi aydınlatılmıştı. Sunny ve gümüş saçlı kız, kendileriyle aynı talihsiz zamanda Uyanmış yüz kadar genç erkek ve kadının, kabul töreninin başlamasını zaten beklediği büyük bir salona götürüldüler. Çoğu gergindi, heyecanlıydı.

Büyü'nün insanlara bulaşma hızı her zaman kaotik olduğundan, Akademi'nin lojistiği yöneticiler için sürekli bir baş ağrısıydı. Uyanmış gruplarının ortak bir takvimde herhangi bir standart eğitimden geçmesi için düzenli bir yapı oluşturmanın hiçbir yolu yoktu: Bazılarının Rüya Diyarı'na hazırlanmak için tam bir yılı, bazılarının sadece ayları, hatta bazılarının sadece günleri vardı.

Bu yüzden bu kabul törenleri yılbaşında her ay, kış gündönümü yaklaşmaya başladığında ise her hafta düzenleniyordu. Salondaki Uyanmışlardan bazıları kabul edilmek için günlerce beklemek zorunda kalmıştı, Sunny ise şans eseri, planlanan etkinlikten sadece birkaç saat önce Akademi'ye getirilmişti.

Salona girince iki şeyi anladı.

Birincisi, herkes iyi giyimliydi ve kişisel eşyalarını taşıyan bir bavul, spor çantası ya da en azından bir sırt çantasına sahipti. Belli ki hazırlıklı gelmişlerdi, büyük ihtimalle evlerinden aileleri tarafından uğurlanmışlardı. Yani Sunny ve eli boş, basit polis kıyafetleri içinde gelen gümüş saçlı kız, sandığı gibi bir norm değil, aslında dikkat çekici bir anormallikti.

'Doğru. Mantıklı.'

İkincisi, Usta Jet, Uyanmış standartlarına göre kendini ortalamanın altında tanımlarken aşırı mütevazı davranmıyordu. Bu gençler Uyanmış olarak yollarına yeni başlamış olsalar da, görünümleri göz kamaştırıcıydı. Herkes yakışıklı, güzel ve sağlık saçıyordu.

Yutkundu.

'Yine de, hiçbiri onunla kıyaslanamaz gibi geliyor. Belki o kadar kusursuz hatlara sahip değil, ama… bilmiyorum… bir varlığı var. Sanki o bir odaya girdiğinde gölgeler derinleşiyor ve sıcaklık birkaç derece düşüyor.'

Bu, bir Uyanan ile bir Usta arasındaki fark mıydı?

Ama tüm bu düşünceler, sadece kaçınılmazı ertelemeye çalışmasından ibaretti. Sunny zaten onu çılgın bir maceranın beklediğini biliyordu.

Çünkü yalan söyleyemiyordu ve tüm bu heyecanlı gençler, kıyafetlerinden, cinsiyetlerinden ve görünümlerinden bağımsız olarak tek bir şey yapmak istiyordu.

Konuşmak.

Her biri diğer Uyananlarla konuşmak istiyordu. Kâbuslarını, Rüya Diyarı'na yapacakları gelecekteki yolculuklarını ve aradaki her şeyi tartışmak istiyorlardı. Soru sormak istiyorlardı. Kendilerine soru sorulmasını istiyorlardı. Önemli bir şeyi tartışmak ya da sadece aptalca şeyler hakkında sohbet etmek istiyorlardı.

Herkes paylaşmak istiyordu.

'Bu bir kâbus!' Sunny, rahatsız olmuş ve korkmuş bir halde inledi. 'Mahvoldum!'

Sonra, acımasız bir kararlılıkla dişlerini sıktı ve yavaşça nefes verdi.

'Bunu sadece denemenin bir devamı olarak düşün. Kara dağdan sağ çıktın, bunu da atlatabilirsin.'

Kahramanlarla, kötü adamlarla, canavarlarla ve hatta tanrılarla yüzleşmişti. Bir grup ergenden mi korkacaktı?

…Ergenlerin ne kadar korkutucu olabileceğini hafife almış olabilir.

Yarım saat içinde, odadaki hemen hemen herkes ondan nefret etmeye başlamıştı.

Kısa bir dizi sohbetten sonra Sunny, itici, ağzı bozuk bir sapık ünü kazanmıştı. Bu ün hızla pekişti. Birkaç kez tokat yemiş, hatta bir kez yumruk bile yemişti. Ayrıca gerçek benliği hakkında birkaç yeni şey keşfetmişti — yani, derinlerde kaba, kibirli ve birazdan fazla şehvetli olduğunu.

Sohbetler şöyle gelişti:

"Şu gençlere bakın. Rüya Diyarı'ndan kaçı dönecek dersiniz? Kaçı yok olacak? Kendi hayatta kalma şansımız ne sizce?"

"Bilmiyorum, ama senin gibi kendini beğenmiş bir budala ilk ölecek, bundan eminim!"

Ya da:

"Kâbusumda zırh tipi bir Anı bile edindim. Büyülü bir cüppe. Görmek ister misin?"

"Aslında, seni cüppesiz görmeyi tercih ederim…"

Ya da:

"Sonra o alçaklar cesetleri soymaya başladılar. İğrençti! Ayakkabılarını bile almışlar! Ne tür bir dejenere ölü bir adamın ayakkabılarını alır ki?"

"Bir keresinde bir adamı öldürüp botlarını almıştım. Güzel botlardı."

"... Ne? Sadece bir çift bot için mi birini öldürdün?"

"Elbette hayır! Başka nedenler de vardı. Pelerinini de almıştım."

Yine bir dışlanan olarak Sunny sonunda yalnız bırakıldı. İnsanlar ondan kaçınıyor gibiydi. Hiç rahatsız olmadan, sessiz bir köşe buldu ve orada durdu, kimsenin artık onunla konuşmak istememesine sevindi. Yüzü ağrıyordu ve burnundan kan damlıyordu. Bir gruptan dışlanmak yeni bir şey değildi, ama yine de canını yakıyordu.

Ancak gülümsüyordu.

Çünkü tüm Uyanan grubunu kendine karşı çevirme sürecinde, Sunny hayati bir şey keşfetmişti.

Kusurunu nasıl kontrol edeceğini öğrenmişti.

Bir soru sorulduğunda susamıyordu. Yalan da söyleyemiyordu. Ancak, uzun süren deneylerden sonra Sunny, biraz pratikle gerçeğin en sonunda nasıl ortaya çıkacağını etkileyebileceğini anlamıştı.

Şöyleydi: Bir soru aldıktan sonra zihni otomatik olarak doğru bir cevap üretiyordu. Ardından, Kusur onu bu cevabı yüksek sesle söylemeye zorlardı. Konuşmayı reddetmek, baskının artmasına, ardından delici bir acıya neden olurdu. Ne kadar uzun süre susarsa, acı o kadar kötüleşirdi. Sonunda teslim olmak ve gerçeği açıklamak zorunda kalırdı.

Ancak, soruyu alma ve acıya teslim olma arasındaki bu anlarda, cevabın gerçek ifadesi değiştirilebilirdi. Başlangıçtaki düşünceden ne kadar saparsa, o kadar çok dirençle karşılaşırdı — yine baskı, ardından acı şeklinde. Yine de doğru olmak zorundaydı, ama o kadar keskin olmak zorunda değildi.

Örneğin, Usta Jet onu tekrar dik dik bakarken yakalayıp neye baktığını sorsa, Sunny kendini utandırmak yerine biraz acıya dayanıp sadece "Sen." diyebilirdi.

Bu yine de doğru olurdu, ancak sonuç tamamen farklı olurdu.

Köşede gizli, Sunny Uyananları gözlemlerken sırıttı.

'Bu iyi. Bu harika. Bununla çalışabilirim!'

Ne de olsa, bir insanı aldatmak için yalan söylemek gerekmezdi. Bazen gerçek, aldatmaca yaratmak için en iyi malzemeydi.

Belli bir kurnaz zeka türüyle kullanıldığında, gerçek yalanlar kadar yanıltıcı olabilirdi. Örneğin, önceki sohbetlerinden birinde Sunny, bir keresinde ölü bir adamdan bot çaldığını itiraf etmişti. Diğer adam dehşete düşmüş ve sadece bir çift bot için mi birini öldürdüğünü sormuştu. Kusurun onu vermeye zorladığı cevap, başka nedenlerin olduğu ve adamın pelerinini de aldığıydı.

Kıdemli köle tacirini öldürmesinin gerçek nedeni, birkaç saat önce Sunny'yi kırbaçlamış olmasıydı. Ayrıca, zaten ölüyordu. Pelerinin cinayetin kendisiyle hiçbir ilgisi yoktu. Ancak, cevabın ifadesi öyle bir izlenim yaratmıştı.

Böylece, iki doğru ifade bir araya geldiğinde, yalana benzer bir etki yaratmıştı.

Bu sadece basit bir örnekti. Çok çaba ve yoğun düşünmeyle Sunny, başka türden manipülatif doğrular yaratabilirdi. Bu son derece zor ve riskli olacaktı, ama yapılabilirdi.

Sadece biraz şansa ihtiyacı vardı.

Teorisini pratiğe dökme zamanı gelmişti.

Sunny asıl hedefinin ne olduğunu unutmamıştı — gerçek adını kimsenin asla öğrenmemesini sağlamaktı. Bunu başarmak için, bu binadaki en acınası, zayıf kişi olduğu izlenimini yaratmalıydı. Olumlu bir değerlendirme, hatta ilahi bir Özellik ve Gerçek Adı alması bir yana, asla olumlu bir değerlendirme almayacak biri.

Ancak, bu bir yalan olacağı için, gidip öylece söyleyemezdi.

Peki, herkesi güçlü bir Özelliği ve Büyü ile etkileyici bir geçmişi olmadığına kesinlikle nasıl ikna edecekti?

Gözleri belirli bir Uyanan grubuna takıldı. Beş ya da altı kişiydiler, uzun boylu, kendinden emin bir genç adamın etrafında toplanmışlardı.

Genç adamın kahverengi saçları ve nazik, yakışıklı bir yüzü vardı. Gözleri yeşildi, dostça bir mizah ipucu taşıyordu. Duruşu, figürü ve dikkatli bakışları, kapsamlı bir eğitimden geçmiş birini ele veriyordu. Genç adamın her yanı soylu sınıfı ve güç haykırıyordu.

Tam o anda, arkadaşlarından biri şaşkın bir tonla şöyle diyordu:

"Yükselmiş mi? Yükselmiş bir Özellik mi aldın? Ne… değerlendirmen neydi?!"

Genç adam mütevazı bir şekilde gülümsedi.

"Ah. "Mükemmel"di."

Sunny grubun önünde, sanki kazara durdu. Genç adamın cevabını duyduktan sonra kaşlarını çattı ve ona küçümsemeyle baktı.

Sonra, tam bir şaşkınlıkla dolu bir sesle Sunny dedi:

"Yükselmiş, mükemmel mi? Hepsi bu mu? Ne var bunda?"