Alçalan Sular ve Yükselen Sırlar

Kara, opak su aniden kabardı ve köpürdü, sanki yaklaşan şafağın soluk ışığından umutsuzca kaçmaya çalışan canlı bir varlıkmış gibi. Sunny yavaşça doğruldu ve biraz düşündükten sonra taş platformun kenarına dikkatlice yaklaştı.

Aşağı baktı, gözlerini kırpıştırdı, sonra gördüğünün bir yanılsama olmadığından emin olmak için diz çöktü.

Deniz çekiliyor gibiydi.

Önce yavaşça, sonra giderek hızlanarak su seviyesi düşüyordu. Sığındığı dairesel taş formasyon eskiden dalgaların arasından zar zor çıkıntı yaparken, şimdi kendisiyle denizin huzursuz yüzeyi arasında metrelerce ıslak kaya uzanıyordu.

Güneş yükseldikçe o korkunç gelgit çekilmesi devam etti. Yakında Sunny kendini yüksek bir uçurumun kenarında buldu; kendisini çalkantılı sulardan yüz metrelik bir düşüş ayırıyordu. Altında, kaya formasyonu genişlemiş ve şekil değiştirmişti. Ancak bulunduğu yerden, o şeklin tam olarak ne olduğunu belirlemek zordu.

O sırada, suyun karanlık yüzeyi yer yer keskin kızıl bıçaklarla delinmeye başladı. Daha da çekildikçe, sanki kızıl bir orman yavaşça kara derinliklerden yükseliyordu. "Ağaçlar" mercana benzer bir şeyden yapılmıştı, kaotik bir şekilde birbirine karışarak gökyüzüne doğru uzanıyordu.

Boyutları devasaydı, düzensiz çıkıntılar birbirine dolanmış ve birleşmişti, güneş ışığıyla aydınlanan boşluğun siyah ve kırmızı gerçekliğinde anıtsal ve ürkütücü görünüyordu. Bu garip resifin oluşturduğu labirent, Sunny'nin görebildiği kadar uzanıyordu, yer yer çıkıntılı uçurumlar, ani yarıklar ve uzaktaki doğal oluşumlarla kesintiye uğruyordu.

Yarım saat sonra, tamamen şaşkın bir halde, Sunny aşağı baktı ve denizin tamamen yok olduğunu fark etti. Islak kayalarda asılı kalan kara deniz yosunları ve mercanın kızıl sütunları olmasaydı, orada hiç deniz olup olmadığını bile şüphe ederdi.

Küçük dairesel adası, garip, yükselen, düzensiz şekilli bir uçurumun zirvesine dönüşmüştü. Aşağı baktığında başının döndüğünü hissetti.

O zamana kadar gece zaten tamamen çekilmiş, sabah nihayet yerini almıştı.

"Yanlış görmüyorum, değil mi?" diye düşündü Sunny, kendini çimdikleyerek.

Bu da neyin nesiydi böyle?

***

Karanlık denizin ve onun gizlediği canavarların ani kayboluşuna rağmen, Sunny dairesel taş platformundan aşağı inmek için acele etmiyordu. Öncelikle, deniz kaybolabiliyorsa, kesinlikle geri de gelebilirdi, belki de her bir an.

İkincisi, mercan labirentinin ne gibi tehlikeler gizlediğini bilmiyordu. Belki de devasa dokunaç sahibinden bile daha korkunç bir şey vardı aşağıda.

Ama bu, keşfetmeyeceği anlamına gelmiyordu.

Platformun ortasındaki yerine geri dönen Sunny oturdu ve gölgesine bedeninden ayrılmasını emretti. Sonra, onu kontrol altına alarak platformun kenarına yaklaştı ve çevikçe aşağı kaydı.

Alışkanlıkla bir gölgeden diğerine geçerek inişe başladı. Bu bir an Sunny, gölgelerin ağırlığı olmamasından ve yerçekiminden etkilenmemesinden memnundu.

Gölge aşağı inerken Sunny esnedi.

"Şey, bir isme ihtiyacın olduğunu düşünmüyor musun?"

Gölgesi onu duyamayacak kadar uzakta olsa da, yine de ortak bağlantıları aracılığıyla iletişim kurabiliyorlardı. Elbette, yapabiliyor olması, yapacağı anlamına gelmiyordu. Gölge biraz suskundu, çoğunlukla ses telleri olmadığı ve konuşamadığı için.

Üstelik huyu da pek iyi sayılmazdı.

"Peki ya… Utanmaz? Hayır mı? Peki ya… Gölgeli? O da mı hayır? Hım, daha basit bir şey, mesela… Ne? E, o zaman senin bir önerin var mı? Tamam, tamam! Bu konuşmayı sonraya bırakalım."

Bu kısa monologunu bitirdiğinde, gölge zaten uçurumun dibine ulaşmıştı. [Gölge Kontrolü]'nün menzili sınırsız değildi, ama en yakın çevrelerini keşfetmek için ucu ucuna yetiyordu.

Labirente girdiğinde Sunny burayı son derece şaşırtıcı ve karmaşık buldu. Mercan sütunları arasındaki yollar bazen geniş, bazen dardı. Hiçbir mantığa uymadan kıvrılıp dönüyorlardı, sık sık çıkmaz sokaklara ya da başladığı yere geri götürüyorlardı. Dahası, bazı yollar "mercan" höyüklerinin içine girerek karanlık tünellere dönüşüyordu.

Labirent geniş ve çok katmanlıydı, Sunny'nin, en yakın yolların düzenini ezberlemeye yönelik çoklu sonuçsuz girişimlerinden sonra başını ağrıtıyordu. Sonunda, gölgeyi yukarı gönderdi, onu kızıl ormanın tepesine tırmanmaya ve bir keskin mercan bıçağından diğerine atlamaya zorladı — kendisinin aynısını yapamayacağını çok iyi bilerek.

Yakında, garip uçurumu dolaştı ve donakaldı, gölgesinde olup bitenlerin görüntüsüyle korkmuştu.

Orada, önceki gece onu kısa bir süre kovalamış olan dev köpekbalığı benzeri yaratığın cesedi yerde yatıyordu, etrafındaki mercan sütunları parçalanmış ve kırılmıştı.

Daha doğrusu, yarısı oradaydı, korkunç yaradan dışarı taşan grotesk iç organları uzaklara doğru uzanıyordu. Diğer yarısı ise yok olmuştu, sanki hiç var olmamış gibi.

Cesedin etrafında yüzlerce küçük canavar koşuşturuyor, etini parça parça koparıp yutuyordu. Her biri yaklaşık iki buçuk metre boyundaydı, şeytani bir yengeç, bir sentor ve bir kabusun tuhaf bir karışımı gibi görünüyordu.

Tırpan benzeri çıkıntılarla biten dört çift uzun, segmentli bacakları vardı. Ön tarafta, karapaksından insan benzeri bir gövde çıkıntı yapıyordu, o da kalın kitinli zırhla kaplıydı. Kafa, eğer bu kelime uygunsa, doğrudan gövdenin üzerinde yer alıyordu, arada boyun yoktu. İki dar göz yarığı ve birkaç sümüksü çenesi olan, yapışkan görünümlü bir ağzı vardı. Eller yerine, canavarların iki devasa kıskacı vardı.

Şu anda hepsi, o kıskaçları kullanarak kurumuş cesetten et parçalarını koparıyor ve ağızlarına tıkıyorlardı. Zaman zaman, özellikle sulu bir et parçası için kavga çıkıyor, az canavarın parçalanıp galipler tarafından hızla yutulmasıyla sonuçlanıyordu.

Sunny yutkundu.

Hem ağır zırhlı, güçlü canavarların görüntüsü onu gerginleştirdiği için hem de onların ziyafetini izlerken aniden çok acıktığı için.

"Her biri bir belaya benziyor. Ve yüzlercesi var."

Şansı, her zamanki gibi berbattı.

"En azından labirentin neden bu kadar boş hissettirdiğini merak etmeme gerek kalmadı. Tüm sakinler bir parti veriyor!"

Gölgesinin sırtını canavarlara dönme konusunda biraz endişelenen Sunny, ona geri dönüp sığındığı uçurumu incelemesini emretti. Orada bir şeyler onu huzursuz ediyordu.

Gölge döndü ve yukarı baktı, garip şekilli uçurumun görüntüsünü içine çekti. Sunny'nin bakış açısını değiştirmesi ve ne olduğunu anlaması az dakika sürdü.

"Bu… bir parmak. Bu bir el. Bu… bir kılıç mı?"

Gözlerini kırpıştırdı.

"Bu bir heykel."

Gerçekten de, uçurum insan yapımıydı. En az iki yüz metre yüksekliğinde, kadim, devasa bir heykeldi. Boyutu o kadar büyüktü ki akıllara durgunluk veriyordu. Sunny'nin görebildiği kadarıyla, üzerinde yedi parlak yıldız oyulmuş, özenli bir levha zırh giymiş bir şövalyeyi tasvir ediyordu. Ellerinde, yere doğru uzanan devasa bir kılıç tutuyordu.

Ancak en çarpıcı yanı, dev taş şövalyenin başının olmamasıydı. Aslında, Sunny'nin üzerinde durduğu kabaca dairesel platform, onun boynunun tepesiydi. Ve görünüşe göre, başı kasıtlı olarak eksik değildi — sanki bir şey ya da biri, uzak geçmişte bir noktada onu şiddetle koparmıştı.

Sunny platformun etrafında yürüdü, her yönden aşağı baktı, ama başın yakınlarda bir yerde yattığını fark etmedi.

"Burası da neyin nesi böyle?"

Cevabı bulmak için hiçbir ipucu olmadan, gölgesini devin boynuna geri götürdü ve batı kenarına yerleşerek ziyafet çeken canavarları inceledi.

Güneş batana kadar hareket etmedi.

Sunny'nin beklediği gibi, güneş ufuk çizgisine değer değmez, aşağıdan sağır edici bir gürültü duyuldu. Canavarlar anında ziyafetlerini bıraktı ve kaçıştı, kimisi mercan sütunlarının içine saklandı, kimisi ise yumuşak toprağa gömüldü.

Az dakika sonra, labirentte ilk kara su akıntıları belirdi. Hacimleri hızla arttı ve yakında kıyametvari bir sel her şeyi yuttu. Deniz, gecenin yaklaşmasıyla geri dönüyordu.

Sunny bu akıl almaz süreci izledi, zihninde düşünceler dönüp duruyordu.

Bir saat içinde, dairesel platform, karanlık suların üzerinde kalan tek şeydi yine.