Alacakaranlıkta Yanan Ateş

Yüksek tepeye kalan yol çok zaman almadı. Nephis doğru yerlerde doğru sapaklara girerek yol gösterdiğinden, labirenti keşfetmeye ve çıkmaz sokağa girince geri dönmeye gerek kalmamıştı. Üstelik etrafta leşçil de yoktu.

Aslında, bastonunun yardımıyla bile yavaş yürüyen Cassia olmasaydı daha da hızlı hareket edebilirlerdi. Altın iple yönlendirilen Cassia, her adımını atmadan önce önündeki zemini dikkatlice yokladı. Kızıl ormanın engebeli yolları, kör birinin yürümesi için ideal bir zemin değildi.

Sunny pek bir şey söylemedi, periyodik olarak tuhaf ikiliye şüpheci bir bakış attı. Nasıl baksa da Cassia bir ayak bağı gibi görünüyordu. Belki söylemek acımasızcaydı ama Rüya Diyarı'nın acımasız gerçekliğinde, yersiz bir iyilik ölüme giden kesin bir yoldu.

Kızlarla tanışıp onları gözlemlemeden önce, Cassia'nın korkunç Kusuru'nun beklenmedik ve güçlü bir Yön gizlediğine dair hala umudu vardı. Ama gördüklerinden anladığı kadarıyla durum böyle değildi. Doğru düzgün yürüyemiyorsa, ne tür bir güç gizleyebilirdi ki? Kör kızın kendini koruyamadığı ve arkadaşlarını sadece aşağı çekeceği acımasız gerçeğini hiçbir şey değiştiremezdi.

Buna izin vermek için insan bir budala olmalı ya da yaşamayı sevmemeliydi. Peki… bu tanımlamalardan hangisi Nephis'e uyuyordu? Nedense ikisinin de uymadığını hissetti.

Tepeye ulaştıklarında gün batımı çok uzakta değildi. Tepeye tırmanıp devasa mercan oluşumuna yaklaştıktan sonra, Nephis altın ipi kaybedip hemen tekrar çağırdı. Böylece ip çözülmüş ve elinde düzenli bir demet halinde belirmişti.

"Ah. Demek bu bir Anı."

Sunny, büyülü ipin ne gibi özelliklere sahip olduğunu merak etti. Kısa süre sonra merakı giderildi: şaşkın gözlerinin önünde, ipin uzunluğu aniden artmaya başladı. Çok geçmeden eskisinin üç katı uzunluğundaydı.

Nephis, ipin iki ucunu sakince ilmek yapıp bağladı ve sonra birini havaya fırlatarak mercan sütunun tepesine yakın belirgin bir çıkıntının etrafına isabetli bir şekilde doladı. Ardından ipin tutup tutmayacağını test etti, hızla yukarı tırmandı ve yukarıdan el sallayarak Sunny'ye takip etmesi için işaret verdi.

Bir saniye tereddüt ettikten sonra Sunny ipe yaklaştı ve tuttu.

Bunun kafasını kesmek için mükemmel bir fırsat olacağını düşünmeden edemedi. O tırmanırken çaresiz kalmışken ve Nephis de sütunun tepesinde dururken… evet. Zihninde canlı bir tablo belirdi.

"Paranoyak olmayı bırak!" diye düşündü Sunny, kendini sakinleştirmeye çalışarak.

Değişen Yıldız'ın kusursuz ahlaki niteliklerinden emin değildi. Aksine, tek bir şeyden emindi: Nephis onu gerçekten öldürmek isteseydi, bir fırsat beklemesine gerek kalmazdı. İstediği zaman onu paramparça edebilirdi.

Bu düşünceyle hem korkmuş hem de rahatlamış olsa da Sunny, çevikçe yukarı tırmanıp mercan yığınının tepesinde Nephis'e katıldı. Sonra arkasını dönüp merakla izledi, Cassia'nın onlara nasıl geleceğini merak ediyordu.

Kör kız tahta bastonunu kaybedip ipe yaklaştı. Sonra bir eliyle tutup ucundaki ilmeğe kadar takip etti ve ayağını içine koydu. İşi biter bitmez Nephis ipi tutup çekmeye başladı, Cassia'yı yavaş yavaş tepeye ulaşana kadar kaldırdı. Onlara katılmak için sadece Nephis'in elini tutması ve bir adım atması yeterliydi.

"Hıh. Etkili."

Mercan yığını, dev şövalyenin boynundaki dairesel taş platformdan çok daha büyüktü. Aslında küçük bir ada gibiydi. Adanın en yüksek noktasında, bazı mercan bıçaklarının arkasına gizlenmiş, kızlar küçük bir kamp kurmuştu. Üzerinde uyumak için yosun yığınları, güneşte kuruyan leşçil eti şeritleri ve bir ateş çukuru vardı.

Sunny derme çatma ateş çukurunu işaret etti.

"İki gece önce siz miydiniz? Uzakta turuncu bir ışık görmüştüm."

Cassia'nın yüzü karardı.

"Evet, ilk kez ateş yaktığımız zamandı. Ama gerçekten kötü bir hata olduğu ortaya çıktı."

Nephis içini çekti.

Sunny şaşkınlıkla kaşını kaldırdı.

"Neden?"

Kör kız saçına dokundu ve başını Nephis'e çevirdi.

"Geceleyin, herhangi bir ışık canavarları çeker. Önce leşçiller tarafından saldırıya uğradık. Ve sonra… sonra…"

Soldu ve bitiremedi. Ama bitirmesine gerek yoktu: devasa dokunaçın anısı Sunny'nin zihninde hala tazeydi.

Bu ikisiyle tanıştığı için şanslı olduğu anlaşılıyordu. Aksi takdirde, bu gece kesinlikle biraz leşçil eti kızartmak için ateş yakacaktı.

"Hım. Anladım."

Nephis gökyüzüne baktı ve boğazını temizledi.

"Şimdi sorun olmaz. Güneş batmadan önce hala zamanımız var."

Bundan sonra ateş yakmakla meşgul oldu. Cassia ise sadece bir yosun yığınına oturdu ve bekledi. Ne yapacağını bilemeyen Sunny, yere oturdu ve yorgun, morarmış vücudunu dinlendirdi.

Bir süre sonra dedi ki:

"Sırt çantamda taze et var. Suyunuz var mı?"

Cassia gülümsedi.

"Evet!"

Bundan sonra ona doğru bir kol uzattı. Bir saniye sonra, elinde desenli mavi camdan yapılmış güzel bir şişe belirdi.

"Bu benim bir Anım. Her zaman dolu."

Sunny cam şişeyi aldı ve kıskançlıkla baktı.

"Sonsuz bir su kaynağı, ha? Benim süper gürültülü çanımı kesinlikle yener!"

"Teşekkür ederim."

Şişeyi dudaklarına götürdü ve serin, lezzetli suyu açgözlülükle içti. Gerçekten de, ne kadar içerse içsin, içindeki su miktarı azalmıyor gibi görünüyordu.

"Gerçekten sonsuz mu?"

Cassia saçına tekrar dokundu.

"Hım… pek sayılmaz. Ters çevirip suyun akmasına izin verirsen, yarım saat kadar sonra durur. Ama sonra yakında tekrar dolar."

O sırada Nephis ateşi yakmayı zaten bitirmişti. Başını kaldırmadan Sunny'nin sırt çantasını aldı ve açtı. Hemen ruh parçacığı dışarı yuvarlandı. Uzun boylu kız ona baktı, sonra Sunny'ye. Sonra parçacığı geri koydu ve eti çıkardı.

Sunny gerildi, yanıltıcı bir cevap hazırlıyordu. Ama Nephis sormadı. Bu yüzden hiçbir şey olmamış gibi davrandı ve Cassia ile sohbetine devam etti.

"Hala harika bir Anı. İçilebilir su bulmak kolay bir iş değil!"

Cassia başını salladı ve sözlerinden memnun bir şekilde gülümsedi.

Yakında, kızarmış etin zengin kokusu havayı kapladı. Aynı zamanda güneş ufka yaklaşmaya başlıyordu; aşağıdan bir yerden yüksek bir gürültü geldi ve kara suyun ilk izleri labirentin kızıl duvarları arasında belirmeye başladı.

Sunny doğuya baktı, gökyüzü zaten kararıyordu. Sonra rahatsızca yerinden kıpırdandı.

"Leşçiller buraya kadar gelir mi?"

Nephis eti çevirdi ve başını salladı.

"Evet. Ama… sadece geceleyin. Gündüzleri çoğu kayboluyor gibi."

Sunny gülümsedi, gündüzleri labirentte neden çok fazla canavar olmadığını tahmin ediyordu.

"Çünkü hepsi son zamanlarda vakit geçirdiğim yerin yakınında toplanıyorlar. Görmeliydin — buranın batısındaki yüksek uçurum. Aslında o bir heykel."

Cassia gözlerini kocaman açtı.

"Bir… bir heykel mi? Ama senin hayatta kalman için, o… olmalı…"

"Evet, en az iki yüz metre yüksekliğinde dev bir şövalye heykeli. Kafası yok, bu yüzden boynunun tepesine gizlendim. Her neyse… buraya gönderildiğimiz gün, o heykelin yakınında iki deniz canlısı birbiriyle savaştı. Su çekildiğinde, orada yatan devasa bir leş gördüm, yüzlerce leşçil yavaşça onu parçalıyordu."

Nephis başını salladı.

"Bu, gündüzleri Kabus Yaratığı eksikliğini açıklardı. Ne kadar sürer?"

Sunny gözlerini kırptı.

"Ne kadar sürer ne?"

Değişen Yıldız ona birkaç saniye baktı, herkesi rahatsız etmişti.

"Ne kadar sürer… leşi yemeyi bitirene kadar?"

"Ah. Bir gün daha, en fazla iki."

Nephis arkasını döndü, eti ateşten uzaklaştırdı ve sonra hızla söndürdü.

"O kızda kesinlikle bir sorun var!"

Üçü, alacakaranlığın loş ışığında yemeklerini yedi. Et sulu, yumuşak ve tarif edilemez lezzetliydi. Sunny'nin şimdiye kadar tattığı her şeyden, hatta Akademi'nin kafeteryasındakinden bile daha iyiydi. Elbette, dayanılmaz açlığı bunda rol oynamıştı.

Zaman zaman cam şişeyi birbirlerine uzatırlardı.

Yemeklerini bitirdiklerinde, karanlık deniz geri gelmiş ve gece çökmüştü. Her şey mutlak karanlık tarafından yutulmuştu.

Elbette Sunny hem Nephis'i hem de Cassia'yı kolayca görebiliyordu. Gecenin örtüsü altında, Değişen Yıldız hemen hemen aynı kalmıştı. Kör kız ise, kimsenin görmeyeceğini düşünerek gerçek duygularını göstermesine izin verdi. Gündüz olduğundan çok daha kaybolmuş, yalnız ve korkmuş görünüyordu.

Bu duygulara direnmeye çalışırcasına, Cassia neşeli bir sesle dedi:

"Resmi olarak kendimizi tanıtmaya ne dersiniz? Ben Cassie."

Nephis onun yönüne doğru bakış attı ve omuz silkti.

"Neff."

Sıra Sunny'ye gelmişti. Doğrudan adını sormadıklarına sevinerek nefes verdi. Büyük ihtimalle hala insan adını verebilirdi; ancak bu, sorunun ifade edilişine de bağlı olabilirdi.

Rahatlamış bir şekilde gülümsedi ve cevap verdi:

"Ben Sunless. Ama bana Sunny diyebilirsiniz."