Zihnin Kuytu Köşeleri

Birkaç an sonra Sunny, Cassie’yi kaleden dışarı çıkardı. Cassie, Uyuyan yeteneği dışındaki tüm becerilerinden mahrum kaldığı için, bir zamanlar Unutulmuş Kıyı boyunca Sunny'nin rehberlik ettiği o çaresiz kıza dönüşmüştü... Bu manzarayı izlemek hem nostaljik hem de biraz yürek burkucuydu.

Sunny ona kolunu uzattı, o da tereddütle tutundu. Fiziksel yakınlıkları, yoldan geçenlerden birkaç aşağılayıcı bakış almasına neden oldu; sanki Sunny aşağılık bir çapkınmış gibi onu evire çevire dövmeye hazırdılar... Belki de bu öfkenin içine hatırı sayılır bir kıskançlık da karışmıştı.

Sunny, bir an için Cassie’nin bu tepkileri göremiyor oluşuna sevindi.

Aptalları görmezden gelerek onu Fildişi Ada’ya doğru götürdü.

Öz tükenmesi...

Tabii ya, en bariz cevap buydu. Sadece, Nephis ve Sunny’nin aksine Cassie kendini daha önce hiç bu duruma sokmadığı için bunu ciddiyetle değerlendirmemişti.

Bu da akıllara şu soruyu getiriyordu:

Tam olarak ne, onun bu kadar çok öz yakmasına sebep olmuştu?

Ancak cevabın daha özel bir ortama geçene kadar beklemesi gerekiyordu.

Yürürlerken Cassie alçak sesle sordu:

"Bir şey mi oldu? Kral'ın uyanık dünyaya gittiğini söylediler. Bunu yapmasının ne kadar zor olduğu düşünülürse... Değişen Yıldız ve Gölgelerin Lordu’nun Hisar’ı fethettiğini varsayıyorum."

Sunny cevap vermeden önce biraz duraksadı.

Sonunda duygusuz bir sesle, "Yaptılar," dedi. "Ancak bazı karışıklıklar çıktı."

Cassie’nin tutuşu sertleşti.

"Ne... ne tür karışıklıklar?"

Sunny yüzünü ekşitti.

Usta Sunless’ın bunları bilmesi imkansız değildi ama kesinlikle biraz tuhaftı. Ne yazık ki Cassie çok sarsılmış görünüyordu ve ona cevap vermekten başka çare bırakmamıştı.

Sunny kasvetle önüne baktı.

"Bir... pusu kuruldu. Öyle sinsi bir pusuydu ki neredeyse felaketle sonuçlanıyordu. Aslında teknik olarak öyle de oldu. Kılıç Ordusu’ndan birkaç Aziz öldü."

Bir an duraksayıp ekledi:

"Yine de Değişen Yıldız ve Gölgelerin Lordu iyiler."

Cassie titrek bir nefes verdi, sonra kederle sordu:

"Nasıl?"

Sunny iç çeker.

"Kraliçe’nin dört kızı, her biri ilahi soydan gelen birer Müteala. Ve dört Yansıma. Ayrıca onlar..."

Cümleyi bitirmeden önce biraz tereddüt etti.

"Ayrıca onlar çok fazla şey biliyordu, biz ise çok az. Aralarında güçlü bir kahin ve içimizde saklanan birkaç yetenekli casus var gibi görünüyor."

Sesi nötr olsa da bu, Cassie’nin kulağına bir suçlama gibi gelmiş olmalıydı. Ne de olsa o, küçük gruplarının —hayır, tüm Kılıç Ordusu’nun— bir numaralı kahiniydi. Bu başarısızlık, büyük ölçüde onun Song Klanı’nın kahinini, büyük ihtimalle Ölüm Şarkıcısı’nı alt edememesinin bir sonucuydu.

Kendi yetersizliğine dair bir itham olarak kolayca yanlış yorumlanabilirdi.

Narin genç kadın sessizliğe büründü ve Fildişi Kule’ye varana dek bir daha konuşmadı.

Sunny ona kişisel odasına kadar eşlik etti. Merdivenleri çıkarken Cassie sonunda özünün bir kısmını geri kazanmış gibiydi. Elini yavaşça bıraktı ve yolun geri kalanını, parmaklarını büyük pagodanın soğuk taş duvarlarında gezdirerek kendi başına yürüdü.

Ofisinde güvenle gizlenmiş ve birkaç özel Hatıra sayesinde olası kulak misafirlerinden korunmuş haldeyken, nihayet konuşabilirlerdi. Şanslarına, Anvil da o sırada dışarıdaydı.

Cassie sandalyesine oturdu ve derin bir iç çeker.

"Tam olarak ne yaşandı?"

Sunny duvara yaslanıp kollarını göğsünde kavuşturdu, sonra kasvetli bir sesle konuştu:

"...Aynı anda iki Hisar’ın peşine düştüler. Ordu beklediğimiz yere yürüdü ama güçlü Azizlerden oluşan küçük bir ekip doğrudan bizim hedefimize gitti. Üstelik oraya bizden daha hızlı vardılar... Tabii bu süreçte birilerini kaybedip kaybetmediklerini ya da kaç kişi kaybettiklerini bilmiyoruz. Ancak Hisar’ı koruyan Büyük Dehşet’i öldürüp orayı ele geçirmişlerdi. Söylemeye gerek yok, içeri girdiğimizde kendimizi Ki Song’un Etki Alanı içinde bulduk."

O konuştukça Cassie’nin ifadesi daha da karardı. Sunny birkaç an sessiz kaldı, sonra devam etti:

"Daha da kötüsü, özellikle bana ve Nephis’e karşı hazırlıklıydılar. Karanlık Dansçı Revel ve Moonveil, Arketiplerimize neredeyse mükemmel bir şekilde karşı saldırı yapmayı başardılar. Bunu tek başlarına başaramazlardı belki ama Mordret’in onların güçlerini yansıtan Yansımalarıyla işe yaradı. Bu... zorlu bir savaştı. Uzun, çok uzun zamandır kendimi bu kadar baskı altında hissetmemiştim."

Yavaşça başını salladı.

"Sonunda onları püskürtmeyi başardık ama ağır kayıplar verdik. Bu süreçte oldukça değerli bir ödül bile kazandım. Yine de... eğer sen aynı anda öz tükenmesi yaşamasaydın her şey çok daha iyi gidebilirdi."

Nihayet soru sorma sırası ona gelmişti.

"Ne yaptın? Savaş kampının ortasında nasıl bu hale geldin?"

Cassie, duyduklarının huzursuzluğuyla hemen cevap vermedi.

Bir süre sonra iç çekti ve arkasına yaslanıp kısa bir an göz bağına dokundu.

"Aramızda gizli casuslar olduğundan bahsettin."

Sunny başını salladı. "Bahsettim."

Cassie’nin çehresi karardı.

"O casusları... sorguluyordum. Tüm özümü bu yüzden tükettim."

Hadi ya.

Sunny onun sözlerini birkaç an tarttı.

"Ne zamandan beri Valor’un sorgucusuna dönüştün?"

Acı acı gülümser dudakları. Cassie derin bir nefes aldı, sonra omuz silkti.

"Sanırım Anvil beni öyle kullanmaya karar verdiğinden beri. Durum... zordu. Valor o casusları nasıl enseledi bilmiyorum ama hepsi Kraliçelerine olan bağlılıkları ve tecrübeleri sayesinde sırlarını ele vermeyecek kadar inatçı çıktılar. Valor’un insanların ağzından laf almak için kullandığı Hatıraların hiçbiri işe yaramadı, sorgucuları da çuvalladı. Bu insanlara işkence etmek de fayda etmeyecekti ve sonra... sanırım Kral benim insanların hafızalarını okuyabildiğimi hatırladı. Bu yüzden çağrıldım."

Sunny kaşlarını çattı.

Cassie’nin Arketipi, sır saklamak isteyenler için onu gerçekten korkunç bir varlık haline getiriyordu. Ancak tutsak insanların anılarını ihlal etmek oldukça aşağılık bir ilişki gibi görünüyordu ve güzel Düşmüşlerin Şarkısı’na hiç yakışmıyordu.

Anvil’in onu bu kadar kirli bir işe zorlamış olması Sunny’yi son derece öfkelendirmişti. Cassie’nin bu tür adi şeyleri yapmayacak biri olduğunu düşündüğünden değil... hedeflerine ulaşmak için ne kadar vahşi ya da tiksindirici olursa olsun hiçbir şeyden geri durmayacağına emindi.

Sadece Kılıçların Kralı bunu bilmiyordu, öyleyse Cassie’den böyle bir talepte bulunmaya ne hakkı vardı?

O piç. Bir gün onu yavaş yavaş öldüreceğim.

Ya da gölgelerin arasından hızla, sırtından bıçaklayarak. İkisi de olurdu.

Bu sırada Cassie burun kemerini ovuşturdu.

"Birinin derin anılarını rızası dışında okumak benim için... yoğun bir süreç olabiliyor. Özellikle de zihinsel dirençleri yüksekse. Anvil’in istediği cevapları almak için bu kadar çok öz harcamak zorunda kalmamın sebebi buydu."

Birkaç an duraksadı, sonra aniden karanlık bir şekilde gülümsedi.

"...Ama özümü tamamen bitirmemin sebebi bu değildi."

Sunny yürüyüp karşısındaki sandalyeye oturdu. "Öyle mi?"

Cassie başını salladı.

"Hayır. Asıl sebep, bu fırsatı kendi istediğim cevapları almak için kullanmamdı. Song ve Valor hakkında, bizi Hükümdarlar hakkında daha fazla şeye... belki de zayıflıklarına ulaştırabilecek cevaplar."

Gülümsemesi titredi, sonra kayboldu.

"Ve ulaştım da. Yine de... bu sadece bir ipucu. Gerçeği bulmak için onu çekmeye devam etmemiz gerekecek."

Sunny biraz öne eğildi. "Peki tam olarak nedir bu ipucu?"

Cassie birkaç an tereddüt etti, sonra elini kaldırıp göz bağını çıkardı.

"Sana... sadece göstersem daha kolay olacak."

Sunny, sözlerinin ne anlama geldiğini düşünerek kaşlarını çattı. "Yani?"

Cassie başını salladı.

"Evet. Daha önce ben senin anılarına bakmıştım. Şimdi ise kendi anılarımı seninle paylaşacağım. Eğer... eğer kabul edersen."

Sunny birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, aniden onun güzel gözlerine bakmakta tereddüt etmişti.

Ama sonra, kendini o gözlerin derinliklerine bakmaya zorladı.

Dudakları karanlık bir gülümsemeyle kıvrıldı.

"Tabii. Neden olmasın?"

Bir sonraki an, Cassie’nin gözleri değişti.

Ancak Sunny bu değişimin doğasını bir kez daha algılayamadı, çünkü aniden tuhaf ve çarpıcı derecede canlı bir anının içine çekilmişti.