Yiğitlik Şampiyonları

Gölgeler Lordu Sunny, asıl bedeninden önce konsey odasına ulaştı.

Oda, Kılıç Kralı'nın savaştan önce tüm Azizleri topladığı salon kadar etkileyici olmasa da oldukça genişti. Duvarlar gri taştan örülmüş, kızıl işlemeli duvar halılarıyla süslenmişti. Odanın ortasında kırk iki sandalyenin dizildiği yuvarlak bir masa duruyordu. Yukarıda ise özenle işlenmiş, büyülü bir avize soğuk bir ışıltıyla parlıyordu.

İçeride zaten pek çok kişi toplanmıştı ve Sunny içeri girdiğinde hepsi ona döndü. Gölgeler Lordu, çoğu için hala bir sırdı; korkunç gücüne dair söylentiler dört bir yana yayılmış olsa da, az kişi ona nasıl yaklaşacağını biliyordu.

Çoğunlukla, ona saygı ve temkinli bir karışımla yaklaşıyorlardı.

Kayıtsız bir bakışla onları süzdü, ardından masaya yöneldi. Kral henüz gelmediği için kimse yerine oturmamıştı. Yazılı olmayan bu kuralı hiçe sayarak rastgele bir sandalye seçti ve oturdu.

'...Acınası.'

Gölge Sandalyesi, bu acınası şeye her bakımdan üstündü.

Maskesinin ardına gizlenmiş, savaş konseyine çağrılan kişileri gizlice inceledi.

Burada pek çok Usta ve az sayıda Uyanmış vardı, ancak onlar daha çok tartışmayı gözlemlemek ve asıl karar vericilerin uzmanlık alanlarıyla ilgili bir sorusu olduğunda bilgi sağlamak için bulunuyorlardı. Asıl önemli olanlar Azizlerdi ve Sunny'nin merak ettikleri de onlardı.

Çoğu vasal klanlardan geliyordu, bazıları ise Valor tarafından himaye ediliyordu. Pek fazla olmasa da, birkaçı kraliyet klanının yan kollarından da üyeydi.

Kılıç Ordusu kırktan biraz fazla Aşkın savaşçıya sahipti. Bu sayı Song Diyarı'ndakinden azdı, ancak Valor'un Azizleri daha sert çelikten dövülmüştü… ya da en azından halk böyle inanıyordu. Daha fazla üne, daha uzun bir tarihe ve daha inanılmaz başarılara sahiplerdi.

Ancak Sunny, onların Song Ordusu'nun Aşkın savaşçılarından gerçekten üstün olduğundan şüpheliydi. Ne de olsa, bildiği en güçlü Azizlerden bazıları, az kişinin duyduğu veya dikkat etmeye değer bulduğu kişilerdi. Bu yüzden, Solucan Kraliçesi'nin şampiyonlarının, iki ordu nihayet savaşta çarpıştığında düşmanlarına kötü bir sürpriz yaşatacağını hissediyordu.

Bu, odada toplananların her bakımdan olağanüstü olmadığı anlamına gelmiyordu. Ne de olsa, Aziz bir Azizdi… Aşkınlar şimdi bir nebze seviyelere ayrılmış olsa da herkes, bu seviyelerin yalnızca mutlak mükemmelliğin farklı düzeyleri arasında ayrım yaptığını anlıyordu.

Elbette, birkaç tanıdık yüz gördü.

Orada Savaş Prensesi Morgan vardı. Babasının krallığının en keskin kılıcı. Büyüleyici güzel, siyah zırhına bürünmüş, duvara yaslanmış, canlı kızıl gözlerinde hafif bir eğlence ifadesiyle odayı süzüyordu.

Orada Nephis, Ölümsüz Alev klanının Değişen Yıldızı vardı. Bu efsanevi figürler arasında bile, hem ailesi hem de kendi başarıları yüzünden ona hafif bir saygıyla muamele ediliyordu. Sunny, gücünün ne kadar zalimce olduğunu herkesten iyi biliyordu.

İki prensese bakarken, Sunny'nin aklına ani bir düşünce geldi. Ki Song'un evlat edindiği kızlar arasında yedi Aziz varken, Anvil'in sadece iki Aşkın çocuğu olmasını ironik buldu… Üstelik bu ikisinden biri şimdi düşman tarafında savaşıyor, onun yerini ise Hükümdarların büyük ihtimalle öldürdüğü bir adamın kızı almıştı.

'Ne kadar da karmaşık bir soyağacı.'

Toplanan Azizleri incelemeye devam etti.

Orada kör kahin Cassie vardı. İnsanlar çarpıcı güzelliği ve sessiz tavrı yüzünden ona dikkat ediyor, ancak az kişi ne kadar tehlikeli olduğunu anlıyordu. Çoğu onu kraliyet klanının yetkin bir danışmanı olarak tanırken, bazıları ona kahinlere gösterilen ince bir saygıyla muamele ediyordu. Ancak savaşçı olarak çok başarılı olmadığı için kimse ona gerçekten yüksek bir değer vermiyordu.

Sonra, Sunny'nin kendisi vardı — Gölgeler Lordu. İnsanlar onun hakkında çeşitli fikirlere sahip gibiydi, ancak herkes onun son derece çetin bir savaşçı olduğu konusunda hemfikirdi. Yine de, onunla toplanan Azizlerin geri kalanı arasında belirli bir mesafe hissi vardı, sanki bir yabancıya tamamen güvenmeye henüz hazır değillerdi.

Bunun nedeni, konumunun bir nebze eşsiz olmasıydı — diğerlerinin aksine, Kılıç Kralı'na sadakat yemini etmemişti ve bu yüzden gerçek bir yoldaştan ziyade bir paralı askerdi.

Biraz ötede, Sunny Aziz Tyris'i fark etti. Onu yakın zamanda gördüğü için, son dört yılda hiç değişmemiş olmasına pek şaşırmadı. Sky Tide'ın her zaman sert ama güçlü bir duruşu vardı — şimdi ise herkes ona fazladan bir saygıyla muamele ediyor gibiydi. Ne de olsa, bu savaşın en önemli stratejik varlıklarından biriydi.

Garip bir şekilde, yanında duran adam da pek değişmemişti. Uzun boylu ve sert hatlıydı, geniş omuzları ve rahat bir duruşu vardı. Saçları ve sakalları saman rengindeyken, gözleri delici bir mavilikteydi. Boynuna gelişigüzel sarılmış mavi bir fular… Beyaz Tüyden Roan, Aziz olduktan sonra daha da yakışıklılaşmıştı.

Birlikte, güzel bir çift oluşturuyorlardı.

Uyanmış Telle, ebeveynlerinin arkasında duruyordu. Sunny, Roan'ın sağ ön kolundaki [Gecikmiş Özür]'ü görmekten memnun oldu — babası hediyesini gerçekten beğenmiş gibiydi.

'Memnun oldum.'

Odanın karşı tarafında, parlak zırhlı, cesur bir adam toplantının başlamasını sakince bekliyordu. O, Sör Gilead, Yaz Şövalyesi'ydi — sadakati ve soylu karakteri başlı başına bir efsane olan bir adam. Dürüst doğasıyla, onur, yiğitlik ve adanmışlık gibi nitelikleri somutlaştırmasıyla biliniyordu.

Ancak… Kabus Çölü'nde bu adamla biraz zaman geçirdikten sonra Sunny, Sör Gilead'ın kör sadakatten daha fazlası olduğunu düşünüyordu. Her halükarda, Yaz Şövalyesi eski neslin en güçlü ve en ünlü Aşkın savaşçılarından biriydi. Aşağı yukarı, insanların bir Azizin nasıl olması gerektiğini düşündüklerinin somutlaşmış haliydi.

Böyle birinin yanında savaşması, çetin bir savaşta oldukça güven vericiydi.

Bunlar, Sunny'nin kişisel olarak tanıdığı toplanmış Aşkınlardı.

Ancak, şuradan buradan duyduğu için anında tanıdığı birkaç kişi daha vardı.

Vurgularında çiçek motifleri olan, güzelce süslenmiş altın zırh giymiş gösterişli bir adam vardı. O, Kalkan Gülü'nden Aziz Rivalen'di, nam-ı diğer Kalkan Duvarı — cesur tavrı ve sağlam karakteriyle bilinen seçkin bir şövalye.

Siyah bir bastona yaslanmış zarif yaşlı bir beyefendi de oradaydı. O, Dagonet klanından Jest'ti — Valor Klanı'nın kurucusu tarafından yönetilen birliğin eski bir üyesi ve Kılıç Ordusu'nun en deneyimli Uyanmışlarından biri. Diğer şeylerin yanı sıra, Aziz Jest tuhaf Gerçek Adı ile biliniyordu… Artık O Kadar Komik Değil.

Ancak Sunny, bu gerçek hakkında ne düşüneceğini bilemiyordu; yine de yaşlı Azizi oldukça merak ediyordu. Ne de olsa, son derece tuhaf bir isme sahip olmanın acı kaderini paylaşıyorlardı.

Birkaç kişi daha vardı…

Ancak Sunny onları düzgünce inceleyebilmeden önce, Kılıç Kralı geldi.

Savaş konseyi başlamak üzereydi.