Kılıç Kralının Hitabı

Kral içeri girdiğinde, odadaki herkes dikleşti… doğal olarak Sunny hariç, zira o tek başına ahşap bir sandalyede rahatça oturuyordu. Anvil ona kısa bir bakış attı – maskesinin ardında Sunny'yi soldurmaya yetecek kadar ağır bir bakıştı bu – ve sakince yerine oturdu.

Kılıç Kralı yerine oturduğunda, diğer Azizler de yuvarlak masanın arkasındaki yerlerini aldı. Masanın tuhaf şekli yüzünden, buradaki herkes eşit gibi görünüyordu… oysa bu eşitlik sadece bir yanılsamaydı. Anvil hiçbir şey yapmıyordu, yine de boğucu üstünlüğü acı verici bir şekilde ortadaydı.

Dolayısıyla, ona en yakın oturanlar diğerlerinden üstündü. Morgan sağında, Nephis solunda oturuyordu. Sunny ise masanın neredeyse diğer ucundaydı.

Aynı zamanda, diğer Ateş Muhafızları ile birlikte duvara yakın duruyordu. Savaş konseyine katılmaya davet edilen Üstatlar ve az sayıda Uyanmış, masanın arkasında yer bulamamıştı.

Anvil'in derin, tuhaf bir şekilde büyüleyici sesi taş odada yankılanmadan önce birkaç anlık sessizlik yaşandı. Sakin ve net bir şekilde konuşuyordu, tuhaf bir dinginlikle – sanki bahsettiği şey, insanlığın geleceğini şekillendirecek, hatta belki de yok edecek bir savaş değil, sıradan bir meseleymiş gibi.

"Hoş geldiniz, Kılıç Diyarı'nın savaşçıları. Bu lanetli topraklardan bir parça oyup ölü bir tanrının kadim kemikleri üzerine bir kale kurduk. Kılıçlarımız keskin, irademiz muzaffer… şimdilik. Song'un güçleri, bizim nispeten kolayca başardığımızı elde etmekte zorlandı, ancak onların cesaretini küçümsemekte bilgelik yoktur. Düşmanı küçümseyenler düşmeye mahkumdur. Kibrin bedeli ölümdür."

Soğukça gözlerini onlara dikti ve kayıtsız bir tonla devam etti:

"Dünyada Ki Song'u, Solucanlar Kraliçesi'ni benden daha iyi tanıyan kimse yok. Bu yüzden size şunu söylüyorum: O kadının ördüğü sinsi planların sonu gelmez. Entrikaları ortaya çıktıkça acıyı tatmaya hazırlanın. Ancak size şunu da vaat ediyorum – tüm bunların sonunda, zaferin tatlılığını tadacağız."

Bu sözleri duyan Sunny, içini çekmekten kendini alamadı.

Bir an, bu savaşın insanlığın geri kalanına ne kadar trajik göründüğünü fark etti – kendisinin daha önce düşündüğü sebeplerden tamamen farklı nedenlerle.

Anvil, Ki Song'u dünyada kendisinden daha iyi tanıyan kimse olmadığını söylemişti ve bu büyük ihtimalle doğruydu. Sunny, bu ikiliyi hep belirsiz ve uğursuz figürler olarak düşünmeye alışmıştı – insanlığın kaderini gizlice kontrol eden muazzam güçlere sahip tiranlar olarak. Hükümdarlar.

Ama Yücelik'e ulaşmadan önce sadece ölümlülerdi – kendisinden farksız Uyanmış savaşçılar. Dahası, aynı kohortun üyeleriydi.

Yani bu, bir zamanlar Kabus Büyüsü'nün dehşetlerine birlikte göğüs germiş, cehennemin derinliklerinde omuz omuza savaşmış iki insan arasındaki acı bir savaştı. Sunny'nin Cassie'ye karşı bir ordu kurup onu öldürmesi ve krallığını ele geçirmesinden farksızdı.

'Aslında… oldukça üzücü.'

Bu insanlar bir zamanlar insanlığın umuduydu. Şimdi… Cennetin Gülümsemesi gitmişti. Kırık Kılıç da ölmüştü. Asterion kim bilir neredeydi ve son ikisi birbirlerini yok etmeye kararlıydı.

Bu durum, Sunny'yi kendi kohortuna gelecekte ne olacağını merak ettirdi.

Geleceği bilemezdi elbette… ama en azından, asla Hükümdarlar gibi olmayacaklarını biliyordu. En önemlisi de, Hükümdarların orada, önlerinde, ibretlik birer hikaye olarak durmalarıydı – onların dehşet verici örnekleri olmasaydı, Sunny ve arkadaşları farkında olmadan onlara dönüşebilirlerdi.

Derin bir nefes aldı ve göz ucuyla Nephis'e baktı.

Kılıç Kralı ise bu sırada devam etti:

"Şimdi Godgrave'de bir dayanak noktası oluşturduğumuza göre, derinliklerine doğru ilerlemeliyiz. Seferimizin bir sonraki aşaması hem tehlikeli hem de hayati olacak. Neyse ki… ben buradayım. Sizinleyim, öyleyse kim size karşı olabilir?"

Bunlar büyük sözlerdi, ama o aynı zamanda böbürlenmeden bunları söyleyebilecek biriydi.

Bundan sonra Anvil, Kılıç Ordusu'nun üzerindeki hedefleri özlü bir şekilde açıkladı. Sunny süslü sözleri görmezden geldi ve sadece Cesaret Hükümdarı'nın iletmek istediği asıl mesaja kulak verdi.

Temelde, Diyar Savaşı Kılıç Kralı ile Solucanlar Kraliçesi arasında bir çatışmaydı. İkisi savaşta karşı karşıya geldiğinde doruk noktasına ulaşacak ve biri diğerini öldürdüğünde sona erecekti.

Bu nihai yüzleşmede belirleyici bir avantaj elde etmenin anahtarı, Godgrave'e dağılmış Kalelerdi. Onlardan daha fazlasına sahip olmak, Hükümdarlardan birinin Diyarı'nı daha kapsamlı bir şekilde tezahür ettirmesine ve bu Diyarı daha güçlü kılmasına olanak tanıyacaktı.

Bu nedenle, iki büyük ordu sadece Kalelerin kontrolünü ele geçirmek için birer araçtı.

Cesaret bu konuda Song'un zaten önündeydi ve aradaki farkı açmalarını engelleyebilecek hiçbir şey yok gibiydi. Hükümdarlarının Godgrave'de bulunmasıyla, kaybedilmiş Kaleleri boyunduruk altına alma görevi çok daha kolay hale gelecekti.

Bu, görevin kolay olacağı anlamına gelmiyordu.

Kılıç Kralı Diyarı'nı burada zaten tezahür ettirebilse de, gücü henüz Fildişi Adası'nın yakın çevresiyle sınırlıydı. Bu durum, ordusunun kampına dış tehditlere karşı inanılmaz bir koruma sağlıyor ve yeraltı ormanına girme görevini daha az göz korkutucu hale getiriyordu. Ancak Cesaret savaşçıları, büyümüş Kaleleri ortaya çıkarmak ve fethetmek için yüzeyin kavurucu genişliğini ve Oyuklar'ın karanlık derinliklerini hala aşmak zorundaydı.

Peki o Kaleler neredeydi…

Bir noktada, Anvil birkaç an durakladı ve bakışlarını yuvarlak masanın diğer tarafında oturan maskeli figüre çevirdi.

Sesi sakindi, şöyle dedi:

"Bu konuda, Godgrave hakkında en çok bilgiye sahip kişiden bize bir açıklama yapmasını rica edeceğim. Aziz Gölge… lütfen."

Sunny bir süre oyalandı, sonra içini çekti ve biraz öne eğildi.

"Elbette. Bakalım… insanlar tarafından yaşanmaya elverişli olmayan, Tanrı'nın terk ettiği bir cehennem için, Godgrave şaşırtıcı sayıda Kaleye sahip…"