Gölge'nin Yanıtı

Kılıç Kralı'nın şüphesiz heybetli bir duruşu vardı, ama Gölge Lordu konuştuğunda, ona da dikkat kesilmemek imkansızdı.

İkisinde de soğuk bir kayıtsızlık vardı; ancak Anvil'in sesi sakin ve asilken, Sunny'ninki uğursuz ve karanlıktı.

Vahşi maskesinin gözlerinde yuvalanan geçilmez karanlık, onu daha da ürkütücü ve büyüleyici kılıyordu.

Biraz öne eğilerek, sakin bir ses tonuyla konuştu…

Daha doğrusu, öyle yapar gibiydi. Gerçekte, Dokumacı'nın Maskesi'ni çağırmadan önce, Olağanüstü Kaya'nın büyüsünü etkinleştirmiş ve daha önce yüksek sesle söylediklerini tekrarlamasını sağlamıştı.

"Yüzeyde fethedilecek Hisar kalmadı ve aşağıdaki kül denizi hakkında bir şey söyleyemem; orası benim için bile fazlasıyla korkunç bir yer. Ancak, son birkaç yıldır kapsamlı bir şekilde keşfettiğim, Oluklar'da gizli birkaç kale var."

Sunny bir an duraklar gibi yaptı, ardından elini belli belirsiz hareket ettirdi.

Onun emriyle gölgeler yerden sürünerek çıktı ve karanlık bir akıntı gibi yuvarlak masanın üzerine aktı. Orada katılaşarak, ölü tanrının kusursuz bir modeli hâline geldiler – Ateş Bekçileri'nin önünde daha önce bir kez kullandığı bir numaraydı bu.

Yakında, konsey masasının ahşap yüzeyinde büyük, siyah bir iskelet yatıyormuş gibiydi.

Taş odada bir fısıltı dalgası yükseldi. Sunny, bu fısıltıların dinmesini bekledi ve ardından Olağanüstü Kaya'nın yardımıyla soğuk bir şekilde devam etti:

"Dört Hisar'ın yaklaşık konumunu biliyorum. Biri, Köprücük Kemiği Olukları'nın batı kısmında yer alıyor ve Şarkı Ordusu'nun savaş kampına en yakın olanı. Onu ele geçirmek, umutsuzca bir Hisar fethetmeleri gerektiği için, şüphesiz onlar için bir öncelik hâline gelecektir. İkincisi, Göğüs Kemiği Olukları'nın orta kısmında, her iki savaş kampına da eşit uzaklıkta bulunuyor; avantajımız göz önüne alındığında, ona ilk biz ulaşabilmeliyiz."

Sunny arkasına yaslandı ve kollarını kavuşturdu.

"Üçüncüsü, çok daha aşağıda, ölü tanrının omurgasında yer alıyor. Oraya ulaşmak çok daha zorlu olacaktır… Tanrımezarı'nın tamamı cehennemdir, ama büyük Omurga Olukları, o cehennemin açık ara en korkunç kısımlarından biridir. Dördüncü Hisar ise en uzakta ve en güneyde, iki Uyluk Kemiği Olukları'ndan birinde gizli."

Birkaç an oyalandı ve ardından Olağanüstü Kaya'ya son hazırladığı satırları söylemesini emretti:

"Ben… beşinci bir Hisar'ın da olduğunu düşünüyorum. Eğer varsa, ölü tanrının kafatasında yer alıyor. Ancak orası fazlasıyla dehşet verici. Asla yaklaşmaya cesaret edemedim ve sizlerden de kimsenin denememesini öneririm. Orada gizli olan her neyse, insanlar tarafından asla rahatsız edilmemeli."

Sunny, ölü tanrının devasa kafatasına gerçekten de asla yaklaşmamıştı. Tanrımezarı'nın her yerinden görülebilse de, dağlar tarafından desteklenmiş ve muazzam, boş gözleriyle kadim cesede bakıyor olsa da, keşfetmek isteyeceği son yerdi orası.

Elbette, iskeletin gözlerindeki büyük uçurumları boğan kadim karanlık, belirsiz ve çekiciydi; hayal gücünün ötesinde gizemler ve belki de hayal edilemez bir gücün anahtarlarını vaat ediyordu.

Ölü bir tanrının kafasında neyin gizli olduğunu kim bilebilirdi ki? Belki de ölümünün sırrıydı. Ama sır ne olursa olsun, muazzam bir öneme sahip bir şey olmalıydı.

Yine de Sunny, devasa kafatasına girmeye çalışmanın, daha önce teğet geçtiği tüm ölümlerden daha kapsamlı bir ölümle sonuçlanacağını içine doğmuş gibi hissediyordu. Orada Kutsal Olmayan bir Titan'ın yaşadığını görse şaşırmazdı – ve Kutsal Olmayan bir Titan'la yüzleşmeye hazır değildi.

Böyle bir yaratığa sadece tanık olmak bile Sunny'nin zihnini paramparça edip ruhunu çökertmeye pekala neden olabilirdi.

Son sözleri gergin bir sessizlikle karşılandı. Toplanan Azizler, masanın üzerinde yatan siyah iskeleti ciddi ifadelerle incelediler.

Nihayetinde Morgan, alçak bir ses tonuyla sordu:

"Aziz Gölge… keşfettiğiniz bu konumların gerçekten Hisar olduğundan ve sadece kadim kalıntılar olmadığından ne kadar eminsiniz?"

Sunny omuz silkti.

"Olabildiğim kadar eminim."

Gerçekte, makul ölçüde emindi, ama her zaman şüpheye yer vardı. Sözde Hisarların iç kısımlarını asla keşfetmemişti, zira her birini koruyan son derece güçlü iğrenç yaratıklar vardı. Ancak yargısına güvenecek kadar bilgi edinmişti.

Yanıtını duyunca Morgan gülümsedi.

"Ne kadar şanslıyız ki, kız kardeşim bilginizi paylaşmanız için sizi ikna etmeyi başardı o hâlde."

Kılıç Kralı ona bir kez daha gözlerini dikti, ardından sakin bir şekilde konuştu:

"Hareket tarzı açık. Şimdilik askerlerimizi Oluklar'a göndermek fazlasıyla tehlikeli. Yüzeyi fethederek yavaşça ilerlememiz ve Göğüs Kemiği Ovası'nın merkezine doğru yol almamız gerekiyor. Oradan da altında yer alan Hisar'a bir saldırı başlatacağız."

Bu, beklendiği gibiydi. Savaşın bu ilk aşamasında, her iki ordu da Tanrımezarı'nın yüzeyini boyunduruk altına alma gibi zahmetli bir görevle meşgul olacaktı. İç bölgelere doğru ilerleyecek, ormanı yok edecek ve kadim kemikteki büyük yarıkları haritalandıracaklardı. Ardından, ormanın Oluklar'dan tekrar dışarı sürünmesini engellemek için yarıkların yakınına tahkim edilmiş karakollar inşa edilecek, böylece insan kontrolündeki bölge yavaşça genişleyecekti.

Devasa iskeleti, kemikteki her bir çatlağı teker teker fethetmek, devasa bir görev gibi görünüyordu. Ama Sunny, insan öncülerinin azmini hafife alacak kadar aptal değildi.

Rüya Diyarı'nın tüm bölgeleri bir zamanlar aşılmaz görünmüştü. Yine de insanlar onları yavaşça, birbiri ardına fethetmişlerdi; özellikle Cesaret Klanı, Alacakaranlık Denizi ile Oluklu Dağlar arasındaki geniş bölgeyi boyunduruk altına almaktan sorumluydu. Yayılmacı seferlerinin hikayesi başlı başına efsanelerin konusuydu.

İnsanlık daha önce bir Ölüm Bölgesi'ni fethetmemiş olsa da, keşif kuvvetleri asla bu kadar geniş olmamış ve asla Yüce Rütbe'deki yöneticiler tarafından yönetilmemişti.

Bu yüzden Sunny, Tanrımezarı'nın yüzeyinin eninde sonunda insanlığın eline geçeceğinden hiç şüphe duymuyordu. Belki aylar sürebilir ve sayısız cana mal olabilirdi. Ama sonuç zaten belirlenmişti; Hükümdarlar bunu istemişti ve bu yüzden, onların iradeleri dünyayı kendi hırslarına göre yeniden şekillendirecekti.

Kılıç Kralı'na baktı ve aynı anda kral da ona baktı.

Anvil bir an sessiz kaldı, ardından güçlü sesinde hiçbir duygu olmadan söyledi:

"Çoğumuz güneye giden yolu açarken, senin başka bir görevin olacak, Aziz Gölge."

Sunny, maskesinin arkasından bir kaşını kaldırdı.

"Öyle mi?"

Kılıç Kralı bakışlarını siyah iskelete kaydırdı, Şarkı Ordusu'nun savaş kampının olması gereken noktaya dikkatle bakıyordu.

Konuştuğunda, ses tonu inkâr edilemez bir otorite barındırıyordu:

"Düşmanın Batı Hisarı'nı fethetme girişimlerini bozmak için yola çıkacaksın. Kendi kalenizin konumu, baskınlar düzenlemek için oldukça elverişli… bu yüzden, iyi sonuçlar elde etmeni bekliyorum."