Savaşın Ortasında Gelen Emir

Tanrımezarı'na giden yolun ne denli hızlı inşa edildiği düşünülürse, Rain'in şaşırmaması gerekirdi; ancak Şark Ordusu'nun savaş kampı şaşırtıcı bir hızla kuruluyordu.

Ölü tanrının köprücük kemiğine ulaşmalarının üzerinden sadece birkaç gün geçmişti, ama kamp şimdiden bir şehre benziyordu. Elbette, bu korkunç topraklara inşaat malzemesi getirmenin zorluğu göz önüne alındığında, çoğunlukla bir çadır kentti.

Yalnızca malzeme eksikliği değildi karşılaştıkları sorun. Yapımı çok daha feci bir şey yavaşlatıyordu: Kamp, kızıl ormanın iğrenç canavarları tarafından her yönden durmaksızın kuşatılıyordu.

Orman geri püskürtülmüş olsa da yok olmamıştı. Küle döndükten sonra bile, kadim kemiğin çatlaklarından zaten geri sürünüyordu. Güneşten ağarmış ovanın yüzeyi bir kez daha kızıl yosunlar ve al çimenlerle kaplanmış, ormanın şaşırtıcı bir hızla büyüyüp yayıldığı çıplak gözle görülebiliyordu.

Şark Diyarı'nın askerleri, tahkimatlar tamamlanana dek Kâbus Yaratıklarının bitmek bilmeyen saldırısıyla savaşarak her günlerini geçirmişti.

Neyse ki, bu Kâbus Yaratıklarının çoğu yeni doğmuştu. Son derece güçlü ve kesinlikle ölümcüldüler, ancak en azından Uyanmışlar onlarla baş edebiliyordu… ancak zar zor da olsa. Yerin altından daha korkunç bir şey ortaya çıktığında veya diğer canavarları yutarak gerçekten tehlikeli hale gelmesine izin verildiğinde, Yükselmiş subaylar ve Aşkın generaller savaş alanına çıkıyordu.

Yedinci Lejyon da kampı savunmaya katılmıştı. Rain, kaç ok fırlattığının sayısını unutmuştu. Kuklacının Kefeni'ni giymesi iyi bir şeydi; parlak olmayan siyah deriden yapılmış kolluğu hala tek parçaydı. Sıradan bir tanesi, güçlü yayının kirişi tarafından zaten parçalanmış olurdu.

Tamar, Ray ve Fleur da savaşlara katılmış, oradan buradan birkaç sıyrık edinmişlerdi. Neyse ki, Aziz Seishan deneyimli bir lider ve olağanüstü bir komutandı, bu yüzden Yedinci Lejyon'un verdiği kayıplar, Şark Ordusu'nun tüm tümenleri arasında en düşükler arasındaydı.

Yine de, Tanrımezarı'ndaki ilk haftaları korkunç bir kâbus olmuştu.

Bir Ölüm Bölgesi'ni işgal etmek, kulağa geldiği kadar dehşet verici bir girişimdi.

Burada geceler yoktu, bu yüzden gün saymak biraz zordu. Yine de Rain, şu an sabahın erken saatleri olduğundan aşağı yukarı emindi. Kışlaya bitişik yıkanma odasında yüzüne biraz su çarptı ve kohort için kahvaltı hazırlamakla meşgulken, gölgesinden aniden ince bir ses yankılandı:

"Hadi bakalım, uyan!"

Rain başını çevirdi ve gölgeye baka kaldı.

Bu günlerde nadiren yalnız kalıyordu ve kampta birçok güçlü insan vardı. Bu yüzden, öğretmeniyle konuşmak için az fırsatı oluyordu; ordu Tanrımezarı'na girdiğinden beri sadece birkaç kelime alışverişinde bulunmuşlardı.

Rain, onunla en son ne zaman bu kadar az konuştuğunu zar zor hatırlıyordu. Öğretmeninin arkadaşlığını özlemişti… elbette bunu yüksek sesle asla itiraf etmezdi.

"Ne oldu?"

Sebepsiz yere varlığını açığa çıkarma riskine girmezdi.

Öğretmeni içini çekti.

"Önümüzdeki birkaç saat sana eşlik edemeyeceğim. Bu yüzden dikkatli ol… ve dikkat çekme."

Rain kaşlarını çattı.

"Ne? Neden?"

Cevap gelmedi. Bunun yerine, daha da erken uyanmış olan Tamar, yorgun bir esnemeyi eliyle kapatarak ateşin başına yürüdü.

"Kiminle konuşuyorsun?"

Rain ona baktı, bir an sessiz kaldı, sonra gülümsedi.

"Kendi kendime konuşuyordum sadece."

Tamar omuz silkti, oturdu ve ateşe baktı.

Lejyonu beslemek için özel görevli personeli olan büyük bir mutfak olması gerekiyordu, ancak henüz inşa edilmemişti. Bu yüzden şimdilik her kohorta kendi yemeklerini pişirmeleri için erzak sağlanıyordu.

"Ray ve Fleur hala uyuyor mu?"

Rain başını salladı.

Son zamanlarda, kohortun diğer iki üyesinin Uyanmış Akademisi'nde tanıştıklarından beri sevgili olduklarını öğrenince şaşırmıştı. Bunu sık sık göstermiyorlardı – ki mevcut koşullarda anlaşılırdı – ama ikisi aşağı yukarı ayrılmazlardı.

Rain'in kohorta katılması, Tamar'ı sürekli üçüncü tekerlek olma gibi garip bir kaderden kurtarmıştı.

Mirasçı kız içini çekti.

"Pekala. O zaman, benimle gel."

Rain kaşını kaldırdı.

"Ha? Nereye gidiyoruz?"

Tamar kalktı, saçlarını geriye attı ve zırhının omuzluklarını silkeledi.

"Komuta çadırında büyük bir toplantı var. Kohortumuzun iki üyesinin Leydi Seishan'a onur muhafızı olarak eşlik etmesi gerekiyor. Tebrikler… düzgün görünmeye çalış ve çılgınca bir şey yapma."

Rain'in gözleri büyüdü. Tencereyi ateşten aldı, yere koydu ve telaşla ayağa kalktı.

"Bekle! Neden bizim kohort?"

Genç kız omuz silkti.

"Muhtemelen babama bir saygı göstergesi olarak. Her neyse, hemen gelmem için emir aldım. Boşa harcayacak zaman yok, hadi gidelim."

Rain birkaç kez göz kırptı, gölgesine bir göz attı ve ardından Tamar'ı Yedinci Lejyon'un kampının merkezine kadar takip etti.

Orada Kraliçe'nin kızıyla karşılaştılar. Rain'in Saint Seishan'a bu kadar yakın olduğu ilk seferdi; gözünü ayırmamak için çok çabaladı, ama biraz zordu. Kadın fazlasıyla güzel, gizemli ve büyüleyiciydi.

Ve onda bir… bir varlık vardı. Rain tam olarak açıklayamıyordu, ama Şark'ın zarif prensesinin yanında kendini tuhaf hissediyordu. Garip bir dinginlik ve huzur duygusu onu sarmıştı sanki.

Aynı zamanda, damarlarındaki kanı dondu ve dövmesi hafifçe kımıldadı, kolunu sıkıyordu.

Tamar ve Leydi Seishan birkaç kelime alışverişinde bulundular. Birbirlerini tanıyor gibiydiler, ancak çok yüzeysel bir seviyede; ki geçmişleri göz önüne alındığında şaşırtıcı değildi. Sonunda Tamar, Rain'i prensesle tanıştırdı.

Saint Seishan ona baktı ve zarifçe gülümsedi.

"Uyanmış Rani. Sizin himayenizde olacağım."

Rain bir an donakaldı, sonra beceriksizce eğildi.

"L-leydim."

Bunun üzerine, kampın kalbinde yer alan komuta çadırına yöneldiler.

Yürürken, rüzgar kampın dışından savaş seslerini taşıyordu. Çatışma hiç durmuyordu, bu yüzden Rain buna biraz alışmıştı. Yine de titredi, bu da Tamar'dan sert bir bakış almasına neden oldu.

'Ne var? Sanki sen de neredeyse her gece kâbus görmüyorsun!'

Sakin görünmeye çalıştı ve Saint Seishan'ın arkasına geçti, onur muhafızı rolünü oynayarak… ki bu gerçekten biraz saçmaydı, zira Aşkın birini koruma görevi onun gibi bir Uyanmış'ın yapabileceği bir şey değildi.

Kısa süre sonra, biraz duvar işçiliğiyle güçlendirilmiş daha büyük bir çadır olan komuta çadırına ulaştılar ve içeri girdiler.

Orada, Rain neredeyse soğukkanlılığını yitiriyordu.

'L-lanet olsun!'

Tamar'ın bahsettiği "büyük toplantı"... Mirasçı kız az bile söylemişti!

Dağınık güneş ışığı çadırın mavi kumaşından süzülüyor, içini soğuk bir ışıkla dolduruyordu. Bu ışıkla yıkanmış bir şekilde…

Herkes oradaydı.

Şark Ordusu'nun her bir Azizi ve Kraliçe'ye hizmet eden önde gelen Üstatların çoğu. Birkaç Uyanmış da vardı, çoğu Tamar ve Rain gibi subaylarına eşlik ediyordu.

Rain, tek bir Azize yakın olmaktan zaten bunalmıştı…

Ama şimdi, düzinelercesine bakıyordu!

Leydi Seishan'dan başka prensesler de vardı…

Titrek bir nefes aldı ve soğukkanlılığını zar zor geri kazanabildi.

Ancak, bir an sonra, bu soğukkanlılık aniden patlayan bir düşünceyle paramparça oldu.

'K-kraliçe ile tanışmayacağım, değil mi?!'