Şarkı'nın Şampiyonları

Azize Seishan, komuta köşkünde toplananların şaşırtıcı gücü ve statüsünden yılmış görünmüyordu; ki bu pek de şaşırtıcı sayılmazdı aslında, zira kendisi de bir prensesti.

Ancak Rain'i bir ağırlık basmıştı. Çevresinde yaklaşık elli Aşkın şampiyon vardı ve her birinin ayrı bir varlığı vardı. Bazı auralar zarif, bazılarıysa zorlayıcıydı; hepsi de yadsınamazdı ve neredeyse başını döndürüyordu.

Belki de sarhoş gibiydi... Her halükarda, yoğun bir histi bu.

Gizlice Tamar'a bir göz attı. Mirasçı kız pek belli etmese de Rain, onun da çadırın o harikulade atmosferinden etkilendiğini anlayabiliyordu.

En azından Azize Seishan'ın sakin varlığı onları koruyordu. O olmasaydı, durumları çok daha kötü olurdu.

Leydi Seishan, her zamanki zarif duruşuyla geniş odada ilerledi, ilerlerken kız kardeşlerini ve vasal Azizeleri nazikçe selamladı. Bir nebze rahatlayan Rain, sonunda etrafına bakabildi.

Hemen hemen anında pişman oldu.

'Ah... bu düpedüz haksızlık...'

Çevresindeki herkes ürkütücü derecede güzeldi. Sanki her heykelin ve tablonun canlandığı görkemli bir müzedeydi. Daha önce de sayısız çarpıcı insan görmüş, kendisi de fena sayılmazdı... ama Şark Diyarı'nın soylu sınıfı ile çevrili olunca, Rain kendini tamamen sıradan hissetmekten alıkoyamadı.

Tamar'ın hüzünlü ifadesine bakılırsa, o da aynı şeyleri hissediyordu.

'Neden şaşırıyorum ki?'

Ne de olsa Azizelere bakıyordu. Bir Azize ile güzellik konusunda rekabet etmek, bir budalanın işiydi.

Kendini bu şekilde teselli ederek, duyduğu isimleri o güzel yüzlere atfetmeye çalıştı.

Rain, Kuzgunkalp'te yaşarken Diyar'ın en önde gelen figürleri hakkında çok şey duymuştu elbette. Son haftalarda Tamar'dan da onlar hakkında daha fazla bilgi edinmişti. Yani, tamamen yabancı değillerdi.

Azize Seishan'ı tanıyordu elbette. Yedinci Lejyon komutanı biraz gizemliydi ve hakkında pek az şey biliniyordu. Yedi Aşkın prensesin Azize olan sonuncusuydu; ancak bu, diğerlerinden daha zayıf veya genç olduğu anlamına gelmiyordu.

Sadece Leydi Seishan, Unutulmuş Kıyı'da neredeyse on yılını Uyuyan olarak geçirmişti. Bu çetin sınavdan döndükten sonra, diğerlerinin ihtiyaç duyduğu sürenin çok daha kısa bir kısmında Aşkınlığa ulaşmıştı. Hatta kraliçenin diğer kızlarının ona büyük saygı duyduğu sıkça hissediliyordu. Özellikle de hâlâ Usta olanlar.

Kraliçe Şark'ın yediden fazla kızı vardı, evlatlık kızları elbette. Ancak şimdiye kadar sadece yedisi Azize olmuştu.

Rain'in dikkatini çeken bir sonraki kişi, neredeyse sendelemesine neden oluyordu.

Onu fark etmemek zordu, zira komuta köşkünde nispeten az erkek vardı. Gözünü ayırmadan bakakaldığı kişi uzun boyluydu, geniş omuzları ve ince bacakları vardı; üzerinde az sayıda süslemeli, sade bir zırh taşıyordu.

Somurtkan bir ifadesi, soğuk ve derin gözleri vardı. Yüzü olgundu ve fazlasıyla... fazlasıyla yakışıklıydı! En önemlisi, bronz tenli ve tuhaf, küllü saçlıydı.

Bu Tamar'ın babasıydı!

Rain birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, sonra hafifçe kızararak başka yöne baktı. Adam ondan en az yirmi yaş büyüktü ama aynı zamanda bir Aziz'di. Nefesi kesilir gibi oldu ve Tamar'a sessiz bir soruyla baktı.

Mirasçı kız kaşlarını çattı, sonra fısıldadı:

"Evet, o benim babam."

Rain'in gözleri hafifçe büyüdü.

'Kahretsin, Tamar! Bana babanın... babanın tam bir afet olduğunu söylemedin!'

Başını sallayarak, başka birine bakarak dikkatini dağıtmaya çalıştı.

Bu da korkunç bir hataydı. Çünkü gözüne çarpan ilk kişi, Canavar Ustası'ndan başkası değildi; o kadar nefes kesici ve baştan çıkarıcı bir kadındı ki hakkında sayısız şarkı yazılmıştı.

Şeytani güzellikteki yüzünü bozan ince yara izi bile güzelliğinden hiçbir şey eksiltmiyordu. Aksine, onu daha da çekici, neredeyse hipnotize edici kılıyordu. Gözünü ayırmak imkânsızdı.

Rain, Canavar Ustası'nın o yara izini Antarktika'da bir yerlerde edindiğini biliyordu. Uyanmışlar genellikle yara izi taşımazdı, zira bedenleri sıradan insanlarınkinden daha iyi iyileşebiliyordu ve etrafta iyileştirici Niteliklere sahip sayısız insan vardı. Şark prensesinin bu kadar uzun bir yara izini silememesi, onu bırakan yaranın sıradan olmadığını gösteriyordu.

Yine de Canavar Ustası, onu bir onur nişanı gibi taşıyordu.

Rain zar zor bakışlarını kaçırmayı başardı ve komuta köşkündeki birkaç kişiye odaklandı.

'Bakalım. Sessiz Takipçi, Prenses Ayperdesi, Yalnız Kurt... ve o da Koyu Dansçı Revel olmalı.'

Bunlar, kalan beş Aşkın prensesten dördüydü. Sonuncusu ya yoktu ya da Rain onu tanıyamamıştı.

Sessiz Takipçi tuhaf bir şekilde mütevazıydı. Hatta onu fark etmek oldukça zordu; kadın, köşkün duvarına yakın duruyor, bir destek direğine yaslanmış ve yarı gizli kalmıştı gölgelerde. Üzerinde sessiz bir aura vardı, ancak parıldayan gözleri odaklanmış ve dikkatliydi. Siyah bir av kıyafeti giymişti.

Ayperdesi narin ve güzeldi; ince yapılı, yumuşak, solgun bir yüze sahipti. Saçları beyazdı ve gözleri soluk ay ışığının parıltısıyla ışıldıyor gibiydi. Zırh yerine mütevazı bir elbise giymişti, ancak Rain bir okçuyu gördüğünde tanıyabilirdi.

Yalnız Kurt uzun boyluydu, çevikti ve zar zor zapt edilmiş hayvani bir enerjiyle doluydu. Yakışıklı yüzü hafif bir sırıtışla aydınlanmış, gözleri küstah bir özgüvenle parlıyordu. Deri pantolon ve kolsuz bir yelek giymişti, kaslı, bronz kolları açıktaydı.

Son olarak... Koyu Dansçı olarak da bilinen Işıkkatili Revel vardı. Kraliçe'nin Aşkınlığa ulaşan ilk kızıydı ve bu nedenle diğerlerine göre bir nevi kıdemliydi.

Saçları kuzgun karasıydı ve gözleri iki obsidyen mücevheri gibiydi. Koyu kıyafetleri, bembeyaz teni ve enfes güzelliğiyle yadsınamaz derecede çarpıcıydı. Karakterine gelince, Rain prensesin nasıl biri olduğunu anlayamıyordu. Tek görebildiği, bakışlarında bir derinlik ve hatlarında ince bir soğukluk olduğuydu.

Yine de Rain bir şey söylemek zorunda kalsaydı, Işıkkatili'nin biraz hüzünlü göründüğünü söylerdi. Sanki asla sahip olamayacağı bir şeyi özlüyordu.

'Ne tuhaf bir düşünce.'

Rain tam da bunu düşündüğü sırada, Prenses Revel birdenbire konuştu, hafif boğuk sesi köşkte kolayca yankılandı.

"Başlayalım."