Kayıp Davet

Işıkkılıç masanın başında oturuyordu. Canavar Efendisi sağında, Leydi Seishan ise solundaydı. Rain ve Tamar Leydi Seishan'a eşlik ettikleri için onun sandalyesinin arkasında duruyorlardı.

İlk bahsedilen ise, büyülenmiş Kâbus Yaratıkları'nı muhafız olarak kullanıyordu. İki eterik, hayaletimsi figür, komuta çadırının soluk ışığında neredeyse görünmez bir şekilde arkasında süzülüyordu. Kraliçenin kızlarından biri tarafından zapt edildiklerini bilse bile, Rain onların varlığında huzursuz hissetmekten kendini alamıyordu.

Normalde kendi uğursuz hayaletiyle gezerdi. Ancak bugün, öğretmeni onu yalnız bırakmıştı; şüphesiz burada toplanan bunca Aziz tarafından duyulmaktan kaçınmak için.

...Karanlık Dansçı Revel yalnız gelmişti.

Şarkı Ordusu'nun şampiyonlarına baktı, bir süre sessiz kaldı, ardından o ince, boğuk sesiyle konuştu:

"Kardeşlerim, hepiniz durumu biliyorsunuz. Tanrımezarı acımasız bir yer ve biz onun acımasızlığından çok çektik. Önümüzdeki günlerde ve aylarda daha da çok, hem de çok büyük acılar çekeceğiz. Bu merhametsiz gökyüzünün altında ne bir merhamet ne de bizi kuşatan tehlikelerden bir kurtuluş var."

Rain, Işıkkılıç'ın "ama" diye devam etmesini bekliyordu, ancak şaşırtıcı bir şekilde prenses, yoldaşlarının moralini yükseltmeye hiç yeltenmedi. Oldukça kasvetli ilanı öylece havada asılı kaldı ve toplanan Azizlerin yüzleri yavaşça ciddileşti.

Rain ve Tamar, Revel'in Leydi Seishan'a kısa, neredeyse fark edilmez bir bakış attığını görecek kadar yakındılar. Benzer şekilde zarif bir baş sallama ile karşılık bulunca soğukça gülümsedi.

"Çoğunuzun bilmediği şey ise, düşmanın Köprücük Kemiği Ovası'nın diğer tarafında nasıl ilerlediği. Sizi bilgilendireyim... düşman gayet iyi durumda. Tanrımezarı'na girdiler ve önemli bir kayıp vermeden tahkim edilmiş bir kamp kurdular. Kaleleri zapt edilemez ve erzak sıkıntısı çekmiyorlar. Zaten güçlerini güneye doğru bir yol açmak için hareket ettiriyorlar, ikinci — hatta belki de üçüncü — bir Hisar'ı ele geçirmeyi hedefliyorlar."

Bir an durakladı, ardından kayıtsızca ekledi:

"Kılıç Ordusu'nun bu imrenilesi ilerlemesinin nedeni oldukça basit. Çünkü onlar Hükümdarları tarafından korunuyorlar, biz ise korunmuyoruz. Zalim Kılıç Kralı zaten Tanrımezarı'nda. Ama annem hala ona bir davetiye uzatmamızı bekliyor."

Işıkkılıç Azizlere baktı ve sakin bir tonla sözlerini bitirdi:

"Bu yüzden, hemen kendi Hisar'ımızdan birini fethetmeye kendimizi adayacağız."

Bir fısıltı dalgası yükseldi, ardından gergin bir sessizlik çöktü. O sessizlikte, derin bir ses yankılandı ve Rain'i masanın en uzak ucuna bakmaya zorladı.

"Sözümü kestiğim için affedin, leydim..."

Konuşan kişi nispeten genç görünüyordu, ancak yine de oldukça etkileyiciydi. Uzun boyluydu ve inanılmaz derecede güçlü bir yapıya sahipti; kasları o kadar gelişmişti ki, gösterişli pangolin paltosunun kumaşını geriyordu. Ten rengi daha koyuydu ve dehşet verici bir fiziksel güç hissi yayıyordu.

Rain onu kolayca tanıdı; genç Aziz bu aralar oldukça ünlüydü, gerçi iyi bir sebepten değildi.

O, Üçüncü Kâbus'u fethetmekten yeni dönmüş Maharana Klanı'ndan Dar'dı. Bu nedenle, tüm insan Azizler arasında en genç olanıydı — ya da en azından en yenisi. Onu Valor Klanı'na teslim etme talebinin reddedilmesi, tüm bu savaşı başlatan şeydi.

Resmi olarak, en azından.

Elbette, Kılıç Kralı'nın sunduğu ikiyüzlü gerekçe o zaman bile oldukça zayıf görünüyordu. Şimdi, Maharana Klanı'ndan Dar'ın Değişen Yıldız'a suikast girişimi olduğunda bir Kâbus'un derinliklerinde olduğu herkesçe bilindiğine göre, bu daha da saçma geliyordu.

Kudretli Aziz ayık bir şekilde devam etti:

"Kendi durumumuz henüz tamamen istikrarlı değil. Güvenli tedarik zincirleri henüz kurulmadı ve kampımıza zar zor bir kale denebilir. Düşman gerçekten bizden önde, ama acele ederek ne elde edeceğiz? Hazır olmadığımız bir savaşa balıklama atlayarak dezavantajımızı daha da kötüleştirmiş olmaz mıyız?"

Rain, Keder Azizi'nin genç Yüce'ye hafif bir merakla baktığını fark etti... ki bu, o kasvetli adamın şimdiye kadar gösterdiği ilk duygu belirtisiydi.

Tamar'a göz ucuyla baktı ve gülümsemesini bastırdı.

Genç kızın tüm tavırlarının nereden geldiğini görmek çok kolaydı.

Her durumda, Aziz Dar oldukça mantıklı konuşuyordu. Öyle olduğu için Rain neredeyse onun korkaklıkla suçlanmasını bekliyordu, ancak neyse ki komuta çadırında toplananların hiçbiri aptal değildi. Ya onun fikrini paylaşıyor ya da kraliçenin kızlarının tepkisini bekliyorlardı.

Ardından gelen sessizlikte, gülümseyerek baştan çıkarıcı bir tonla konuşan Canavar Efendisi oldu:

"Düşmanın ilerlemesi konusunda endişelenmenize gerek yok. Bu endişeleri kraliçenize bırakın. Anneme şimdiye kadar güvendiğiniz gibi güvenin, o da size zaferi bahşedecektir."

Karanlık Dansçı'nın biyolojik kız kardeşi olmasa da, sesleri garip bir şekilde benziyordu.

Aziz Dar kaşlarını çattı ve bir şeyler söylemek istedi, ama bir an sonra çadırın girişini kapatan kumaş hareket etti ve yeni bir figür içeri girdi.

Koyu renk bir cüppe giymiş minyon bir genç kadın içeri girdi. Güzel yüzünde bir masumiyet ipucu, büyük, parıldayan gözlerinde ise garip bir dinginlik vardı.

Ancak o masumiyetle keskin bir tezat oluşturacak şekilde, kaygan ellerinden ağır kan damlaları düşüyordu.

Rain baka kalmamaya çalıştı.

'Kayıp prenses.'

Ki Song'un yedi Yüce kızından sonuncusu nihayet gelmişti. O, Şarkı Diyarı'nın en gizemli ve saygıdeğer Azizlerinden biri olan Hel, Ölüm Şarkıcısı'ydı.

Ellerine taze kan bulaşmış haliyle ne kadar uğursuz görünse de, genç kadın o kadar da kötü niyetli değildi. O bir haruspex — daha doğrusu bir haruspicina — yani kurban edilen hayvanların bağırsaklarını inceleyerek kehanetler alan bir kâhindi.

Kâhin ortaya çıkıp yavaşça Işıkkılıç, Canavar Efendisi ve Leydi Seishan'ın oturduğu yere doğru ilerlediğinde toplantı sessizleşti.

Rain hafifçe kaşlarını çattı.

'Şimdi düşününce... Aziz Seishan'ın Gerçek Adı'nı nasıl bilmiyorum?'

Bir tane olmalıydı. Ama Rain'in bildiği kadarıyla, kimse bunu yüksek sesle söylememişti.

Ölüm Şarkıcısı ise masanın başına ulaştı, eğildi ve kız kardeşinin kulağına bir şeyler fısıldadı.

Işıkkılıç gülümsedi.

"Sorunuza yanıt olarak, Aziz Dar. Gerçekten de savaşa aceleyle atılmanın pek bir anlamı yok. Bu yüzden güçlerimizi bölecek ve bunun yerine iki savaşa atılacağız..."