Yeni Bir Çağın Şafağı

Yaşlı adamın çelik gibi bir zihni vardı; dürüst olmak gerekirse bu pek de şaşırtıcı sayılmazdı. İlk Nesil’in bir ferdi olarak insanlığın en karanlık çağında hayatta kalmayı başarmış, sayısız korkunç sınavdan geçmiş ve hepsinin üstesinden müthiş bir direnç ve kararlılıkla gelmişti.

Bu saygıdeğer yaşa kadar hayatta kalmış olması bile, sahip olduğu iradenin ne kadar sarsılmaz olduğunun tek başına kanıtıydı.

Ancak bugün, yaşlı adam üstesinden gelemeyeceği o sınavla yüzleşmek üzereydi...

Karşısındaki kişi Cassie idi.

Kanlar içindeki mahkûmun önünde diz çöken genç kız, göz bağını çözüp doğrudan adamın gözlerinin içine baktı. Elbette Cassie onu çoktan işaretlemişti, bu yüzden aslında gördüğü şey kendisiydi.

Yaşlı adam karanlık bir gülümsemeyle dudaklarını araladı ve sonunda konuştu.

"Düşmüşlerin Şarkısı... Adını duymuştum."

Cassie sessizce karşılık verdi:

"Ben de sizinkini, Usta Orum."

Ona yeterli vakit verilirse intihara yeltenebileceğini biliyordu; hatta yeteneğinin doğası çok sıkı korunan bir sır olmasaydı adam bunu çoktan yapmış olurdu. Bu yüzden kaybedecek vakti yoktu, özellikle de daha sonra sorgulaması gereken birkaç casusun daha yakalandığını düşünürsek.

Fakat bu adam... Bu adam Cassie için diğerlerinden çok daha değerliydi. Çünkü uzun bir ömür sürmüştü ve Alan Savaşı’nın perde arkasındaki işlerinden bağımsız, çok eski ve derin sırları biliyor olmalıydı.

Cassie, adamın gözlerinin içine bakarken Yüce Yetenek’ini harekete geçirdi.

Usta Orum’un o sarsılmaz zihinsel savunması, genç kızın amansız saldırısı altında kolayca paramparça oldu...

İşte o an Sunny çok tuhaf bir şey yaşadı. Cassie’nin anılarını yeniden yaşıyordu, Cassie ise yaşlı adamın anılarını... En azından Usta Orum’un safkan bir insan olması bir nebze rahatlama sağlamıştı; adamın bakış açısı Cassie’ninkine kıyasla çok daha az eziciydi.

En yakın anılara ulaşmak en kolayıydı. Korku, acı, yakalanmanın getirdiği o çaresizlik... Ama tüm bunların altında, sanki en başından beri böyle bir sonla karşılaşmaya hazırmış gibi ürkütücü bir sükûnet ve soğuk bir kararlılık yatıyordu.

Bu taze deneyimlerin daha derinlerinde ise savaşın anıları vardı. Aradan geçen zaman çok uzundu ve Usta Orum’un hafızası sıradan bir insanınkinden farksızdı. Yakın geçmişine dair pek çok ayrıntı zamanın akışıyla zaten silinip gitmişti. Cassie bir şekilde bu devasa ve darmadağınık hatıra yığını arasından süzülerek en önemli olanlara odaklandı.

Kraliyet emrini zorlanmadan yerine getirdi; Orum’un gizli faaliyetlerinin tüm detaylarını bulup çıkardı. Song’a ne zamandır bilgi sızdırdığı, hangi yöntemleri kullandığı, hangi sırları paylaştığı, Kılıç Ordusu içindeki bağlantılarının kimler olduğu... Her şey bir bir döküldü.

Bu kadar dirayetli bir adamın en kıymetli sırlarını Cassie karşısında bu kadar kolay ve çaresizce teslim etmesi hem ürkütücü hem de dehşet vericiydi.

Ancak Kılıç Kralı’nın bilmek istediği her şeyi öğrenmesine rağmen Cassie durmadı. Aksine, Orum’un gözlerinin içine bakmaya devam etti; adamın anılarına daha da derine, daha da derine daldı. Ta ki tüm hayatı önünde bir kitap gibi açılana kadar.

O kitapta hepsini okuyamayacağı kadar çok sayfa vardı ama bazıları diğerlerinden çok daha belirgin ve önemliydi. Bunlar adamın çekirdek anılarıydı; bir şekilde zihnine kazınmış, bazen çok geçerli bir sebepten bazen de hiçbir sebep yokken orada takılıp kalmış hatıralardı.

Yine de bu hatıralar, etraftakilere gizli bir işler çevirdiğini belli etmeden kısa sürede kavrayamayacağı kadar çoktu. Bu yüzden Cassie daha da odaklandı; çaresizce öğrenmek istediği o kıymetli bilgi kırıntılarını bulmak için zihnini tüm gücüyle zorladı.

Ve sonunda... Bir şey keşfetti.

Bir an sonra Sunny kendini çok eski bir anının içinde buldu. Aradan geçen yıllara rağmen bu anı inanılmaz derecede net ve canlıydı; bu da yaşananların Usta Orum için ne kadar hayati olduğunun bir göstergesiydi.

Sadece birkaç saniye sonra Sunny nedenini anladı.

Şehir alevler içindeydi ve geniz yakan bir duman sokakları sarmıştı. Askeri araçlar, eriyen asfaltın üzerinde metalik canavarların leşleri gibi yatıyordu; zırhları bükülmüş ve paramparça edilmişti. Orada burada insan cesetleri yerlere serilmişti; korkunç şekilde parçalanmış, kan göllerinin ortasında...

Dumandan yükselen dehşet çığlıkları, vahşi kükremelerin insanlık dışı kakofonisinde boğuluyordu.

"Orie! Orie!"

Yetişkinliğin eşiğinde, ince yapılı bir genç olan Orum, acı ve çaresizlik içinde canını kurtarmak için koşuyordu. Ancak kendisine seslenen çocuksu sesi duyduğunda durup arkasına baktı.

Peşinden sürüklediği küçük kız kardeşi, birkaç an evvel yere kapaklanmış, on küsur metre geride öylece kalmıştı.

Bir an için zihnini buz gibi bir korku kapladı.

Onun elinin kendi elinden ne zaman kayıp gittiğini fark etmemişti bile.

Hızla topallayarak geri döndü, onu yerden kaldırdı ve gözlerindeki yaşları sildi.

"Tamam, geçti. Sorun yok. Hadi, gitmeliyiz..."

Tam o sırada, dumanların arasından iğrenç bir figür üzerlerine atıldı; korkunç gözlerinde çılgınca bir delilik yanıyordu.

Bu bir enfekteliydi... ya da her neyse, o iblislerden biri işte.

Orum donup kaldı.

...Neyse ki zihni felç olsa da vücudu hareket etti. Kız kardeşini arkaya itip kolunu ileri savurdu; enfektelerin ne kadar güçlü ve durdurulamaz olduğu düşünülürse bu tamamen beyhude bir hareketti.

Ancak Orum da çok kısa bir süre öncesine kadar o enfektelerden biriydi.

Yine de bir canavara dönüşmemişti. Aksine, korkunç bir yerin hayalini kurmuş; tanrıların ve iblislerin gerçek olduğu, insanların inanılmaz güçlere sahip olduğu dehşet verici bir diyarda hayatta kalma mücadelesi vermişti. Uyandığında ise o rüyanın parçalarını yanında getirmişti.

Enfekteli onun etini parçalamak üzereyken, yaratığın altındaki asfalt aniden ayrıldı ve ardından taş bir çene gibi kapanarak yaratığın kemiklerini ezdi ve onu oraya hapsetti.

Orum titreyerek geriye düştü ve yırtık ceketinin cebinden birkaç dakika önce bir askerin cesedinden aldığı askeri tabancayı çıkardı.

Silahı enfekteliye doğrulttu, emniyeti açtı ve art arda tetiğe bastı.

Nişanı o kadar kötüydü ki, mesafe bu kadar yakın olmasına rağmen on iki mermiden sadece yedisi canavara isabet etti. Bunlardan üçü yaratığın çelikten farksız kafatasından sekip gitti... Ama neyse ki kalan dört tanesi onu öldürmeye yetti.

Enfekteli yere yığıldığında, Orum’un zihninde hayaletimsi bir ses yankılandı ve adam ürperdi:

[Uykuda Bir Canavar Katlettin: Leşçil Canavar.]

[Bir Anı Kazandın.]

Boş silahı indiren Orum, askerin cesedinde yedek şarjör aramayı unuttuğunu çok geç fark etti. Hiç mermisi kalmamıştı.

Nasıl hayatta kalacaklardı?

Nasıl... Herhangi biri nasıl hayatta kalacaktı?

Genç Orum ve kız kardeşinin etrafındaki her şey tek bir gerçeği haykırıyordu...

Dünyanın sonu geliyordu.