Yanlış Zamanlama

Cassie soruyu gayet sakin ve vakur bir tonda sormuştu; yine de hava bir anda ince bir gerilimle doldu. Belki de bunun sebebi Cassie’nin sebep göstermeden yürümeyi bırakmasıydı, ya da Jest’in cevap vermek için acele etmemesi.

Helie arkasını dönüp kafa karışıklığı dolu bir bakış attı onlara. Keten rengi saçlarının ıslak tutamları, kusursuz güzellikteki yüzüne yapışmıştı. Hafifçe iç çekip elindeki kılıcı indirdi ve saçlarını geriye itti.

Yaşlı adam asasına dayanmış, yüzünde buruk bir ifadeyle Cassie’yi süzüyordu. Sonra sessizce kıkırdadı.

“Aman Tanrım... Sanırım kendimi sandığım kadar kurnaz değilmişim.”

Bunu dedikten sonra Jest, iç çekerek başını kederle salladı.

“Komedi tamamen zamanlama işidir, biliyor musun? İşte bu yüzden falcılara katlanamıyorum. Bana sorarsan çoğunda temel nezaket kuralları bile yok. İnsan biraz anlayışlı olur, değil mi? Ben daha şakayı yapmadan gidip vurucu cümleyi öğrenmek de neyin nesi? Bu yaptığın düpedüz ayıp.”

Boynunu tembelce esnetti.

“Neyse ne... Kahinlerle uğraşmak tam bir baş belası. Bütün eğlenceyi mahvedeceğini bilmeliydim. Benim hatam! Sizin gibiler son birkaç yılda dişlerini döktü, o yüzden ben de biraz rehavete kapıldım.”

Cassie, elini Sessiz Dansçı’nın kabzasından ayırmadan öylece duruyordu.

“Eğer bu seni biraz olsun teselli edecekse...”

Bir an duraksadı, ardından soğuk bir şekilde gülümsedi.

“...Zaten hiçbir zaman komik değildin.”

Jest’in gözleri fal taşı gibi açıldı, dehşete düşmüş bir ifadeyle ona baktı.

“Hop, orada dur bakalım! Terbiyesizleşmeye hiç gerek yok!”

Helie araya girdi, sesinde tam bir kafa karışıklığı vardı:

“Siz ikiniz bu da ne diye saçmalıyorsunuz?”

Cassie derin bir nefes aldı. Yüzü Jest’e dönüktü, Helie ise arkasındaydı. Tabii her iki tarafın gözünden de kendisini görebildiği için bunun pek bir önemi yoktu ama yine de insan anatomisinin sınırları belliydi. Arkasında olup bitenin farkında olsa bile eklemleri geriye doğru bükülmezdi. Bu yüzden arkadan gelecek saldırılara karşı daha savunmasızdı.

Cassie, istifini bozmadan yüzünü Jest’e dönük tutarak cevap verdi:

“Aziz Jest’in bu görevde ikimizi de nasıl öldürmeyi planladığını tartışıyoruz.”

Kısa bir an sustu, sonra gülümsedi.

“...Tabii, bir de komedi yeteneğinden yoksun oluşunu.”

Yaşlı adam burun kıvırdı.

“Yetenek yoksunu mu? Mesele yeteneksiz olmam değil! Mesele sizin gibi ruhsuz insanların bunu takdir edecek kapasiteden mahrum olması!”

Aziz Helie, gözleri hafifçe irileşerek ona baktı. Nihayetinde, duyduklarına inanamıyormuş gibi sordu:

“İtiraz ettiğin şey bu mu yani? Beni ve Leydi Cassia’yı öldürmeyi planladığın gerçeği değil de bu mu?”

Jest mahcubiyetle öksürdü.

“Yok, yok... Seni kandırmasına izin verme. Tamamen yanılıyor!”

Bir an duran yaşlı adam, onlara sırıttı ve ekledi:

“Yani, aslında sadece Düşmüşlerin Şarkısı’nı öldürmeyi planlıyordum. Sana gelince Helie, önce işlerin nasıl gideceğine bakacaktım. Kim bilir? Ne yapacağına bağlı olarak belki canını bile bağışlardım!”

Bunu duyan Aziz Helie kaşlarını çattı ve sessiz kalarak onu ciddiyetle süzdü.

Bu ani itiraf onu pek şaşırtmış gibi görünmüyordu; en azından sebebini soracak kadar şaşırmamıştı.

Usta Orum hainlikten idam edildikten sonra tüm klanının şüphe altında kalacağını ve bir süre bıçak sırtında yürüyeceklerini biliyor olmalıydı. Eskiden Azizler, hayatları boşa harcanmayacak kadar kıymetliydi; bu yüzden Beyaz Tüy’den Tyris, Valor Klanı’nın üstün hizmetkârlarından Cormac’ı öldürdüğü halde sadece Antarktika’ya sürülmüştü.

Fakat şimdi dünyada çok daha fazla Aziz kol geziyordu ve bir savaş patlak vermişti. Potansiyel hainleri hayatta tutmak, Kılıç Kralı için astarı yüzünden pahalıya mal olabilecek bir risk haline gelmişti.

Bir sessizlik anından sonra Helie nihayet konuştu.

“Biliyor musun, bu şimdiye kadar söylediğin en komik şeydi.”

Yaşlı adam ona sitemle baktı ve boğuk bir sesle mırıldandı:

“Bu zamane gençlerine ne oldu böyle? Büyüklerine hiç saygıları kalmamış...”

Cassie bir an sessiz kaldı, sonra ölçülü bir tonla konuştu.

“Kral’ın sana beni ortadan kaldırmanı emrettiğinden şüpheliyim. Bizi buraya tamamen kendi inisiyatifinle getirdin, değil mi?”

Jest birkaç an boyunca onu sessizce inceledi, sonra omuz silkti.

“Öyleyse ne olmuş?”

Cassie kaşlarını çattı.

“Kral’ın iradesine karşı gelmenin sonuçlarından korkmuyor musun?”

Yaşlı adam mahcup bir tavırla gülümsedi.

“Ah. Şey... Sanırım epey kızacaktır, değil mi? Ama ne derler bilirsin! İzin istemektense af dilemek daha iyidir. Sonunda bana teşekkür edecek.”

Cassie başını salladı.

“Sadakat dediğin bu mu, Aziz Jest? Kral için neyin iyi olduğunu kendisinden daha iyi bildiğini sanarak fazla küstahça davranmıyor musun? Bu da bir nevi ihanettir.”

Jest sadece güldü.

Ancak gülüşü birkaç an sonra aniden kesildi ve ona soğuk bir aşağılamayla baktı.

“Sen sadakat hakkında ne bilirsin ki kızım? Sen Kral hakkında ne bilirsin?”

Asasını kaldırıp omzuna yerleştirdi, yıpranmış yüzündeki karanlık bir ifadeyle ona dik dik baktı.

“O çocuk, Anvil... Doğduğu günü bilirim. Büyümesini, olgunlaşmasını ve bugünkü korkusuz hükümdara dönüşmesini izledim. Bu yüzden onun neler yapabileceğini herkesten iyi bilirim... ama zaaflarını da herkesten iyi bilirim. Fazla korkusuz, aslına bakarsan. Hiçbir şeyden korkmuyor çünkü hiçbir şeye değer vermiyor; kendi canına bile. Bu yüzden birinin onun adına canına değer vermesi gerekiyor, anlıyor musun?”

Jest gülümsedi.

“Kral senden korkmuyor Düşmüşlerin Şarkısı, ama ben korkuyorum. Tam olarak neyin peşinde olduğunu bilmiyor olabilirim ama bir yılan gördüğümde kokusunu alırım. Bu yüzden onu senin zehrinden korumak için, sen ısıramadan başını koparacağım.”

Bunu söyledikten sonra Helie’ye dönüp soğuk bir sesle sordu:

“Eee, ne olacak Helie? Onu öldürmeme yardım ederek sadakatini kanıtlayacak mısın? Yoksa onu öldürmeme yardım etmen için seni zorlamalı mıyım? İkincisi, senin de ölmen gerekeceği anlamına gelir elbette. Karar senin.”

Cassie derin bir nefes alırken, Aziz Helie tereddüt etti.