Kan ve Kahkaha Arasında

Helie bir an sessiz kaldıktan sonra inanmayan bir tonla sordu:

"Ne yani, hepsi bu mu?"

Güzel aziz, alnını kaşımak için kılıcının keskin ucunu kullandı ve şaşkınlıkla başını salladı.

"Bizi Kral'ın emri olmadan bir pusuya düşürdün ve bunu yapma sebebin sadece Leydi Cassia'nın senin deyiminle... yılan gibi kokması mı? Kılıç Diyarı'na ihanet etmeyi planladığına dair bir kanıtın var mı? Bir şahidin? Herhangi bir şey?"

Yaşlı adam kıkırdadı.

"Orum sana kim olduğumu ve ne iş yaptığımı anlatmış olmalı... değil mi? Kendi başıma hareket ettiğim için üçümüzün burada olduğu doğru. Ancak bilmelisin ki benim işimde Kral bana epey hareket alanı ve takdir yetkisi tanıyor."

Aziz Helie başını salladı.

"Yine de..."

Ancak devam edemeden Cassie aniden sözünü kesti.

"Aslında doğru."

Hem Jest hem de Helie ona şaşkınlıkla bakınca Cassie gülümsedi.

Kayıtsız bir ifadeyle omuz silkti.

"Aziz Jest haklı. Gerçekten de Kılıç Diyarı'na ihanet etmeyi planlıyordum. Hatta daha fazlasını; Kral'ı öldürüp yerine geçmeyi planlıyorum. Bu ihaneti planlamakla epey meşguldüm aslında. Öyle ki planlarım meyve vermeye çok yakın."

Yaşlı adam gözlerini fal taşı gibi açarak ona baktı ve inanmaz bir tavırla güldü.

"Vay canına! Ne kadar da... arsızca bir ikiyüzlülük sergisi. Hiç mi utanman yok kızım? Hem neden durup dururken itiraf ediyorsun?"

Cassie'nin gülümsemesi hiç bozulmadı.

Başını çevirip sakin bir tonla Aziz Helie'ye seslendi:

"Ee, Aziz Helie... Neden taraf değiştirip bu yaşlı budalayı öldürmeme yardım etmiyorsun? Ya da onu dinleyip beni öldürmeyi deneyebilirsin. Tabii ikinci seçenek... öleceğin güne kadar onun şakalarını dinlemek zorunda kalabileceğin anlamına gelir."

Güzel aziz gözlerini kırpıştırırken Jest kahkahalara boğuldu.

"Hey, hey! Şakalarım birinci sınıftır! Onu neden böylesine harika bir şeyle tehdit ediyorsun?"

Sonra Helie'nin ifadesini fark edince kaşlarını kaldırdı.

"Dur bir dakika, Helie... Onun teklifini ciddi ciddi düşünmüyorsun, değil mi?"

Ama Helie sadece sustu, düşünceli bir ifadeyle bir ona bir de Cassie'ye baktı.

Nihayetinde sordu:

"Mümkün olduğundan değil ama... Anvil'in yerine tahta kimi oturtacaksın? Aslında söyleme. Geriye dönüp bakınca cevap ortada sanırım."

Jest ona hayretle baktı.

"Ciddi olamazsın. Gerçekten mi? Mevzu o yaşlı budala Orum mu? Bak... Onu ben de herkes kadar severdim ama Orum kendi seçimini yaptı. Kimse onu Valor'a ihanet etmesi için zorlamadı."

Helie'nin bakışlarındaki tüm sıcaklık çekildi ve yaşlı adama karanlık bir ifadeyle baktı.

"Kimse Valor'u onu idam etmesi için de zorlamadı. İfşa olduktan sonra ne kadar zarar verebilirdi ki? Valor Klanı ve genel olarak insanlık için yaptığı her şeyi düşünürsek, yaşamasına izin verebilirdiniz."

Jest burun kıvırdı.

"Aman Tanrım, ne kadar da vefalıyız. İyi o zaman! Diyelim ki amcan Orum'u gerçekten önemsiyordun, ama öfken biraz yanlış yere yönelmiş değil mi? Tabii ki hayatına son veren Kral'ın kılıcıydı... ama onu acımasızca sorgulayıp kaderini mühürleyen buradaki şu kız, Cassia'ydı! Ölümünde her iki tarafın da parmağı var, öyleyse neden ona benden daha iyi davranıyorsun?"

Aziz Helie bir an kılıcına baktı, sonra karanlık bir gülümsemeyle ona göz ucuyla baktı.

"Belki de şu son bahsettiğin şey yüzündendir. Bilirsin işte, artık senin şakalarını dinlemek zorunda kalmamak. Bu en azından somut bir kazanç."

Jest'in ağzı açık kaldı.

"Ne? Ne... ne saçmalık bu? Gerçekten kahinin ve onun Ölümsüz Alev'den gelen arkadaşının tarafını mı tutuyorsun? O ne yapabilir ki? Sana ne vaat edebilir? Tek yapabildiği dengeleri Ki Song'un lehine çevirmek; sence Solucanların Kraliçesi daha mı iyi?"

Cassie'ye baktı.

"Hadi, ciddi bir ifadeyle ona güvence vermeye çalış bakayım. İzlemesi eğlenceli olur."

Cassie gözlerini yaşlı adamdan ayırmadı ama arkasında duran azize hitaben konuştu:

"Hiçbir güvence veremem. Ancak, eğer bana yardım etmeye karar verirsen..."

Daha sözünü bitiremeden Helie sakince konuştu:

"Tamam. Yapalım şu işi."

Hem Cassie hem de Jest bir an duraksadı.

Cassie, Helie'nin kabul etmesini ummuştu elbette; aslında Uyanmış yeteneği sayesinde bu sözleri birkaç an önce duyduğu için kabul edeceğini zaten biliyordu.

Yine de, Helie'nin seçimini daha etraflıca düşünmesi gerekmez miydi?

Jest öksürdü.

"Pekala, bu... her neyse işte. Bundan sonra olacakları pek de değiştirmiyor. Ama itiraf etmeliyim ki merak ediyorum... Neden?"

Aziz Helie sanki savaşa hazırlanıyormuş gibi omzuna masaj yaptı ve dümdüz bir sesle cevap verdi:

"Sanırım Değişen Yıldız'a inandığım için."

Yaşlı adam ona inanmayarak baktı.

"Değişen Yıldız'a mı inanıyorsun?"

Güzel aziz başıyla onayladı.

"Doğrusunu istersen bugünlerde dünya çıldırmış gibi geliyor ve hala aklı başında olan tek kişi o. Üstelik böyle hisseden tek kişi ben de değilim. Dürüst olmak gerekirse ikinizin teklifi de berbat, bu yüzden en azından her şeyin bir şekilde düzeleceğine dair umut beslememi sağlayan tarafı seçeceğim."

Sonra gülümsedi.

"Ha... Bir de Gölgelerin Efendisi ile dövüşmek istemiyorum. O adam beni ürkütüyor."

Cassie bir an sessiz kaldı, her ne kadar içinden karşılık vermek gelse de...

"Ama aralarındaki en deli o!"

Tabii yaşadıkları dünya düşünüldüğünde bu bir erdem sayılırdı.

Yine de Helie umut hissetmeye başlamışsa, bu umudu ondan geri almayacaktı.

Sessiz Dansçı'yı kınından çıkaran Cassie, başını Aziz Jest'e doğru çevirdi ve yavaşça kolunu kaldırdı.

"Öyleyse vakit kaybetmeyelim. Son bir sözün var mı?"

Yaşlı adam ona ciddiyetle baktı.

Sonra dişlerini göstererek güldü.

"Bir bara giren kör kıza ne denir?"

Cassie göz bağını kavrayıp aşağı indirdi, o güzel mavi gözlerini ortaya çıkardı.

Aziz Jest bir adım öne çıktı, sırıtmışı karanlık ve tekinsiz bir hal almıştı.

"...Ambulans!"

Ve o anda her şey bir cinnetin ortasında patlak verdi.