Kanlı Temizlik

Cassie geleceği görme yetisini çoktan kaybetmişti, bu yüzden içindeki şüphe herhangi bir kehanete dayanmıyordu. Yine de yaşlı adamın bugün canını almaya kararlı olduğundan emindi.

Geleceği bilemese ve geçmişe dair görüleri zihninde darmadağın olsa bile, analitik zekası ve tümdengelim yeteneği hala yerindeydi. Çıkarım yapma becerisini kaybetmemişti.

Üstelik farkında olmadan ona bilgi sızdıran sayısız casusu vardı. Bu sayede bilmesi gerekenden çok daha fazlasına vakıftı.

Şu anki durumu ele alalım mesela...

Nephis, Büyük Valor Klanı’na onu içeriden çökertmek için katılmış ve yıllarca ihtiyarların düşmanlığına göğüs germişti. Dışarıdan bakıldığında, Hükümdarlar’a duyduğu o derin nefretten eser yoktu. Babasını ortadan kaldırmak için kimlerin komplo kurduğunu, o henüz küçük bir çocukken peşine sayısız suikastçıyı kimin taktığını bildiğini asla belli etmiyordu.

Kendi ailesi tarafından pek iyi muamele görmemesine rağmen, evlatlık edindiği ailesine fedakarlıkla hizmet eden, dik başlı ama kusursuz derecede sadık bir miras klanı kızı gibi görünüyordu.

Kılıç Kralı’nın, onun bir ihanet planladığından şüphelenmek için elinde hiçbir kanıt yoktu.

Ancak...

Anvil bir budala değildi. Nephis’in kimin kızı olduğunu ve kendi ailesinin çöküşünde nasıl bir rol oynadığını gayet iyi biliyordu. Bu yüzden Nephis ne yaparsa yapsın ya da neyi yapmaktan kaçınırsa kaçınsın, ona daima şüpheyle yaklaşacaktı.

Ayrıca kızın ona ihanet edecekse, bunu savaşın son günlerinde yapacağını da biliyordu. Çünkü mantıken bir Hükümdar’a ihanet etmenin tek yolu, onu yok etmesi için bir başka Yüce’ye yardım etmekti.

İnsanlar genellikle mantığa sadık kalma eğilimindeydi... Şüphelendikleri kişi tamamen mantıksız biri olsa bile.

Bu yüzden Cassie, savaşın sonu yaklaştıkça düşmanın onlara karşı harekete geçme ihtimalini önceden kestirmişti.

Sonra, cephenin en ücra ve en uzak köşesi olan Birinci Kaburga Çukuru’nun derinliklerinde bir keşif görevi emri geldi.

Kılıç Kralı’nın Nephis’i, Cassie ve Gölgelerin Efendisi’nden ayırıp ikisini de Büyük Geçit’ten uzağa göndermesi zaten tuhaftı. Cassie’nin ön cepheye atanması ise daha da garipti.

Şimdi Sunny’den de ayrılmıştı.

Bu birbiri ardına gelen ihtimal dışı olaylar silsilesinin sadece bir tesadüf olması imkansızdı. İşaretlediği kişilerden öğrendiği her şeyle birleşince bir sonuca vardı.

Cassie, artık bir engel olarak görüldüğünden emindi.

En kesin kanıt ise görevde ona eşlik eden iki azizin kimliğiydi.

Biri, yakın zamanda idam edilen bir hainin yeğeniydi.

Diğeri ise Kral’ın celladı ve gizli hançeriydi.

Yine de tüm bunlarda tuhaf bir taraf vardı. Eğer Anvil ondan gerçekten kurtulmak isteseydi, bu kadar dolambaçlı bir plana ihtiyaç duymazdı. Şüphe uyandırmadan Cassie’yi ortadan kaldırmanın binbir yolu vardı; tabii şüphe çekmemeyi en başta gerekli gördüyse.

Ancak bunu yapmamıştı. Bu da Cassie’ye bu keşif görevinin Jest’in kendi inisiyatifi olduğunu düşündürüyordu. Bu durumda tehlikede olan sadece kendisiydi; Nephis ve Sunny hala güvendeydi.

Jet’in davranışları da şüphelerini haklı çıkarıyordu.

Yaşlı adam çok kurnazca hareket ediyordu; hatta neredeyse kusursuz bir belirsizlik içindeydi. Kimsenin ona bakmadığı anlarda bile gerçek niyetini asla açık etmiyor, sanki Cassie’nin yeteneğini hesaba katıyormuş gibi davranıyordu.

Fakat gözden kaçırdığı küçük bir detay vardı... Deneyimli her uyanmış kişinin paylaştığı ve içgüdüsel olarak bağlı kaldığı bir alışkanlık.

Sayısız dehşetin barındığı Rüya Alemi’nde, gerçekten tehlikeli varlıklar birinin onlara baktığını hissedebilirdi. Bu yüzden uyanmış kişiler, saldırı anına kadar tehlikeli avlarına asla doğrudan bakmazlardı.

Benzer şekilde, dünyayı Jest’in gözlerinden gören Cassie, adamın onu her zaman görüş alanının kenarında tuttuğunu ama asla doğrudan sırtına dik dik bakmadığını fark etmişti.

Bir de Helie vardı.

Eğer Jest gerçekten Cassie’yi öldürmek isteseydi, şahit bırakmamak için bu göreve sadece ikisinin çıkmasını ayarlardı diye düşünülebilirdi.

Ancak bu varsayım, sadece Jest’in yeteneğinin detaylarını bilmeyenler için mantıklıydı. Dürüst olmak gerekirse dünyada bunu bilen çok az kişi vardı.

Oysa Cassie’nin gerçeği öğrenmek için onunla bir kez yüzleşmesi yetmişti.

Aziz Jest... Sinsi bir varlıktı.

Gizli yeteneği şartlara göre ya aşırı güçlü ya da tamamen işlevsiz olabiliyordu. Bir hedefin duygularını yoğunlaştırabiliyor, göğüslerindeki yanma hissini çok daha şiddetli hale getirebiliyordu. Sevinç, neşe, şefkat, tatmin... korku, nefret, keder, öfke. Hepsini ve daha fazlasını körüklemek onun elindeydi.

Uyanmış yeteneği ise daha bariz bir pratikliğe sahipti; boğucu bir gazap sayesinde herkesi veya her şeyi kendisine saldırması için kışkırtabiliyordu. Bu, zihni manipüle eden güçlü bir yetenekti. Gizli gücünden de büyük ölçüde besleniyordu... Ancak bu yetenek, kurnaz yaşlı adama körü körüne saldıran düşmandan faydalanacak biri yanında olduğunda asıl gücünü gösteriyordu.

Yine de onu asıl sinsi kılan Yükselmiş yeteneğiydi.

Yükselmiş yeteneği... yaşlı adamın bir hedefin duygu nesnesini değiştirmesine olanak tanıyordu.

Başka bir deyişle, kendisine yönelik kontrol edilemez bir öfke uyandırabilir ve sonra bu öfkeyi bir başkasına aktarabilirdi; böylece kurbanını istediği kişiye saldırması için yönlendirirdi. Aynı zamanda, yoldaşların ve dostların birbirlerine karşı doğal olarak hissettikleri şefkat veya koruma içgüdüsünü kendisine çevirebilir, böylece onların kendisini savunmasını sağlayabilirdi.

Kısacası Aziz Jest, uzun ve kanlı hayatı boyunca sayısız güçlü düşmanı katletmiş, şüphesiz güçlü ve sinsi bir ölüm makinesi olsa da yeteneği en iyi karşısında en az iki düşman varken işliyordu.

Sadakati sorgulanan Helie’yi bu göreve getirmesinin sebebi de buydu.

Onu Cassie’ye karşı bir araç olarak kullanmak ve her ikisinden de kurtularak evi temizlemek istiyordu.

Bir adım daha atan Cassie, dışarı fırlamış bir köke takılıp neredeyse düşüyordu.

Kendini toparlayıp derin bir iç çekti.

Hayır, gerçekten de... bu ormandan hiç haz etmiyordu.

Nefret ediyordu buradan.

Sırf öldürülmek için bu iğrenç yere katlanmaya devam etmesi gerçekten gerekiyor muydu?

Başını iki yana sallayan Cassie aniden durdu. Sanki omzunun üzerinden yaşlı adama bakıyormuş gibi başını hafifçe yana çevirdi.

Ardından sakin bir tonla sordu:

“Söyle bana Aziz Jest... Bu kadar yol yeterli mi?”