Bir Körün Şakası

Cassie, Sessiz Dansçı’nın kabzasını sıkıca kavramış, o uğursuz ve devasa ormanın uçsuz bucaksız derinliklerinde ilerliyordu. Binlerce koku hassas burnuna saldırıyor, kulaklarında çınlayan binlerce gürültü zihnini tırmalıyordu.

Nemli hava tenine yapışmış, kendini kirli hissetmesine neden oluyordu.

Bu ormandan nefret ediyordu.

Gözleri görmeyen ama bu eksikliğini güçlenmiş duyularıyla bir nebze de olsa telafi eden biri için, Tanrıkabri’nin bu her yanından bir şeylerin fışkırdığı, sürüngenlerle dolu derinlikleri tam bir yükten ibaretti. Burada düz bir çizgiye, öngörülebilir bir düzene ya da huzurlu bir alana yer yoktu… Güvenlik diye bir şey söz konusu bile değildi. Sadece onu boğmakla tehdit eden bir kaos ve ürkütücü bir bereket vardı.

Uyanmış yeteneği de her şeye kadir sayılmazdı. Hem aşina olduğu hem de yabancısı olduğu yerlerde, hatta bir savaş alanında bile belirli bir güvenle yolunu bulabiliyordu, en azından bir süreliğine. Ancak burada her adım bir imtihandı. Yerden fırlayan şişkin kökler, kalın sarmaşıklar ve eski kemikler yoluna çıkıyordu. İğrenç örümcek ağları, sarkan dallar ve rüzgarda sallanan yapraklar her yanını sarmıştı…

Ve bunlar sadece sıradan engellerdi. Ölümcül ısırıklara sahip haşere sürüleri, kızıl yosun tabakalarının altına gizlenmiş sindirim asidi çukurları, kurbanlarına kızıl dokunaçlarıyla uzanıp onları dehşet verici ağızlarına çeken çürümüş ağaçlar ve daha nice sayısız dehşet pusudaydı.

Kısacası burası, görme engelli birinin kendini bulabileceği en kötü yerdi… Özellikle onun için burasının cehennemden farkı yoktu.

Yine de Cassie, Kılıç Kralı’nın emriyle bu iğrenç ormanın derinliklerine göğüs geriyordu. Sessizliğini koruyor ve şikayet etmiyordu.

En azından yalnız değildi.

Bu görevde ona iki aziz daha eşlik ediyordu; her ikisi de bu çevreye ondan çok daha uygundu. Cassie, onların duyularını ödünç alarak ormanda yolunu bulabiliyordu.

Onlardan biri Aziz Helie’ydi.

İnsan formunda birkaç adım önden gidiyor, kılıcıyla gürbüz çalıları temizleyerek yolu açıyordu; bu, Cassie’nin utanç duyarak yapamadığı bir şeydi.

Silahını sarkan sarmaşıklara veya sık dallara savuramıyor değildi. Sorun, Sessiz Dansçı’nın çoğu zaman onları kesmeyi başaramamasıydı. Bu, ince rapinin yeterince keskin olmamasından değil, çevrelerini saran ormanın çok kadim ve çok kudretli olmasından kaynaklanıyordu. Orman, güçlü bir hatıra ile desteklenmiş olsa bile sıradan bir uyanmış yankısının kılıcına direniyordu.

Cassie hafifçe içini çekti. Zırhının ağırlığı bile yabancı geliyordu; son birkaç yılının çoğunu savaş meydanlarından uzakta, zincir zırhlar ve çelik göğüslükler yerine görkemli salonlarda zarif elbiseler ve büyülü tunikler giyerek geçirmişti. Bu yüzden ruh cephaneliğini ihmal etmiş, bir azize yaraşır savaş hatıraları toplamaya hiç zahmet etmemişti.

Ancak bir ormana girerken pantolon giymek zorundaydı. Şimdi bu ihmalkarlığının bedelini ödüyor, zırhın altında ezildiğini hissediyordu.

Gruptaki üçüncü kişi ise Dagonet’in o cana yakın yaşlı azizi Jest’ten başkası değildi. Elindeki bastonuyla dalları savuşturarak hemen arkasından yürüyordu.

Üçü de Boşluklar’ın en uzak ve en tehlikeli kısmını, yani Birinci Kaburga’nın iç kısımlarını keşfetmek üzere gönderilmişti. Kral buradan bir kez geçmiş, en tehlikeli kabus yaratıklarını bir felaket gibi ezip geçmişti ancak yüzeye güvenli bir rota oluşturmaya çalışan askerler buraya ulaşmadan önce yapılması gereken işler vardı.

Üstelik burası ne Kılıç Diyarı’na ne de Şarkı Diyarı’na aitti. Kelimenin tam anlamıyla sahipsiz topraklardı, bu da burayı son derece tehlikeli kılıyordu. Eğer burada üç azize bir şey olursa, Kral onlara yardım edemezdi. Şampiyonlarının başına gelen ölümcül tehlikeyi hissedemeyebilirdi bile.

Tabii bir şey olması durumunda Cassie’nin yardım istemek için başka yolları da vardı. Ama Nephis çok uzaktaydı, Büyük Geçit kuşatmasını yönetiyordu… Gölgelerin Efendisi de çok uzaktaydı, Kayıp Göl’e dönmüştü. Çağırsa gelmesi zaman alırdı ama yine de çağırabileceği birinin olduğunu bilmek bile ona kendini daha iyi hissettiriyordu.

Bastonuyla kızıl bir sarmaşığı savuşturan Aziz Jest, arkasından içini çekti.

Sonra, belli ki canı sıkıldığından, muzip bir tonda sordu:

“Hey, küçük hanım… Leydi Cassia.”

Cassie, görebilen biri gibi kafasını hafifçe çevirdi. Bu jestler onun için bir anlam ifade etmese de başkalarının yanında daha rahat hissetmesini sağlıyordu.

“Efendim, Aziz Jest?”

Yaşlı adam gülümsedi. Cassie bunu biliyordu çünkü onun duyularını paylaşıyordu ve dudaklarının gerildiğini hissedebiliyordu.

“Kör bir kız bir bara girince ne demiş, bilir misin?”

Cassie birkaç kez gözlerini kırpıştırdı… Tabii gözbağı yüzünden bu fark edilmedi.

Hayır… Yapmazdı, değil mi?

Boğazını temizledi.

“Korkarım bilmiyorum.”

Yaşlı adamın gülümsemesi genişledi ve bir kahkahayı bastırdı.

“Küt!”

Yapmıştı işte!

Cassie ne tepki vereceğini bilemeyerek sessiz kaldı.

Yaşlı Jest ise boğuk bir kahkaha attı.

“Küt! Anladın mı? Hani bara çarpmış ya!”

Cassie kendini gülümsemeye zorladı.

“Ah…”

Önde giden Aziz Helie ağır bir şekilde içini çekti ve elini yüzüne kapatarak başını öne eğdi.

Jest birkaç saniye onlara baktı, sonra hayal kırıklığıyla başını salladı.

“Ah. Siz kızlarda hiç eğlence anlayışı yok!”

Cassie bir an için bu şakanın kaba olup olmadığını düşündü… Ama kaba olsa bile, içten içe hoşuna gitmişti.

Önüne dönüp yürümeye devam ederken yaşlı adamın bakış açısına odaklandı.

Aziz Jest gerçekten yaşlıydı; en azından Birinci Nesil’in bir üyesi olarak çoğu uyanmıştan daha yaşlıydı. Ancak en verimli çağındaki bir adam kadar sağlıklı ve zindeydi. Vücudu, onlarca yıllık amansız eğitimle kusursuz bir cinayet aletine dönüşmüş vahşi bir güçle doluydu. Fiziksel açıdan bakıldığında, şimdiye kadar tanıdığı neredeyse tüm azizlerden daha heybetliydi.

Bastonu da sadece gösteriş içindi. Aksadığı falan yoktu ve tüm kemikleri sapasağlamdı.

…Bu da biraz üzücüydü.

Çünkü Cassie, Aziz Jest’in bugün onu öldürmeyi planladığından neredeyse emindi.