Kan ve İrade Ritüeli

"İşte o noktada Eurys ile vedalaştım ve buraya dönmek için Gölge Diyarı’na ilk girdiğim yere doğru hızla geri koştum. Ne dersin bilmem ama... bence o alçak senin iyi olduğunu öğrenmekten mutluluk duydu. Seni tarif ederken kullandığı onca ağır söze rağmen."

Nephis bir süre sessiz kalarak Sunny'ye hayretle baktı. Hikayesi boyunca yer yer birkaç soru sormuştu ama çoğunlukla sessiz kalıp pürdikkat dinlemişti.

Az sonra yavaşça başını salladı.

"Dünyaya Kabus Büyüsü hükmetmeden önceki bir çağdan geliyor. Kabusların ne olduğunu ya da nasıl işlediğini bilemez. Dolayısıyla, İlk Kabus'u fethettikten sonra Nephilim niteliği kazandığımı tahmin edemezdi... Sadece öyle doğduğumu düşünmüştür. Nephilimler kutsal olanla olmayanın günahkar birleşiminden doğan çocuklardı; o çağın insanları için, Boşluk tarafından yozlaştırılanlardan bile daha iğrenç varlıklardı."

Omuz silkti.

"Bu yüzden ona kızma."

Bir an sonra, yüzünde nadir görülen bir gülümseme belirdi.

"Yine de dileğini gerçekleştirip Gölge Diyarı'na ulaştığına sevindim. Birlikte geçirdiğimiz zaman kısaydı ama onunla vakit geçirmekten keyif almıştım."

Sunny ona merakla baktı.

"Yine de bir önemi var mı? İster Yeraltı Dünyası'nın sisleri tarafından yutulsun ister Gölge Diyarı tarafından yok edilsin, sonuç aşağı yukarı aynı. Dahası... bence başından beri bana yalan söylüyordu. O ağaçtan indirildikten sonra fazla zamanı kalmadığını sana söylememiş miydi? Belki de Gölge Tanrısı tarafından lanetlenme hikayesini tamamen uydurmuştu."

Nephis onun sözlerini tarttı, sonra başını yavaşça iki yana salladı.

"Bence... demek istediği şey, ağaçtan ayrıldıktan sonra en nihayetinde Kabus Çölü'ndeki diğer huzursuz ölüler gibi zihnini yitireceğiydi. Ve bunun bir önemi var — en azından onun için. Bir bedenin doğa şartlarına terk edilmesiyle düzgün bir şekilde gömülmesi arasındaki fark gibi düşün. Kadim insanlar için, ölülerin gölgelerinin Gölge Diyarı'nda huzur bulması esastı. Bu yüzden Eurys'in ölmesine izin verilmese bile, son dinlenme yerinin Gölge Tanrısı'nın diyarında olmasını istemesi çok doğal."

Sunny'ye bakıp hafifçe gülümsedi.

"Her halükarda, diğer seçeneklerden iyidir."

Ardından Nephis kısık sesle kıkırdadı.

"Ama Gölge Diyarı'ndan ve ölümün mistik doğasından, sanki bunlar efsane değilmiş gibi böyle sıradan bir şekilde bahsetmek çok tuhaf değil mi?"

Sunny omuz silkti.

"Öyle sanırım. Ama kıta büyüklüğündeki bir iskeletin göğüs kafesinde savaşmaktan daha mı tuhaf? Ya da ne kadar ilerlersen ilerle hep uzak kalan bir piramidin içinde, zamanın ötesine yelken açmaktan? Dürüst olalım... hayatımız hiçbir zaman normal olmadı."

Nephis başıyla onayladı, sonra ciddiyetle ona baktı.

"Peki, Gölge Diyarı... Oraya sadece sen mi girebiliyorsun? Yoksa başkalarını da yanında götürebilir misin?"

Sunny birkaç an tereddüt etti.

"Birini yanımda Gölge Kapısı'ndan geçirebilir miyim emin değilim. Ancak yedinci enkarnasyonumu kullanarak bir bağ bıraktım — oradaki varlıklardan korktuğum için merkez bölgeden olabildiğince uzağa yerleştirdim bunu. Yani uyanık dünyadan birini Gölge Diyarı'na götürebilirim. Yine de... gitmeni tavsiye etmem. Çok tehlikeli ve sadece benim gibi biri için kullanışlı. Ki ben bile yakın zamanda oraya dönmeyi planlamıyorum."

Nephis iç çekerek tekrar başını salladı.

"Muhtemelen en akıllıcası budur."

Bunu söyledikten sonra ifadesi derin bir düşünceye daldı.

Nihayetinde kısık sesle konuştu:

"Ve bir başkaldırı eylemi..."

Sunny, Eurys'in söylediklerini tekrar düşünerek sessiz kaldı.

Bir süre sonra Nephis kaşlarını çattı.

"Bir bakıma mantıklı geliyor. Egemenlik'in özü sadece dünyayı yönetecek kadar güce sahip olmak değil, daha ziyade dünyayı kendi gücüne boyun eğdirecek kadar güçlü bir inanca sahip olmaktır. Onu arzulamaktır. Ve görünen o ki, kişi inancının gücünü istisnai bir eylemle kanıtlamak zorunda... bir çeşit ritüelle ya da bir kurbanla."

Sunny onun bu sözlerine eğlenerek kıkırdadı.

"İnanç... Bu kelimeyi kullanman komik geldi..."

Ama ne demek istediğini anlıyordu. Egemenliğe ulaşmanın belirli bir ritüel gerektirmesi mesele değildi; egemenliğe ulaşmayla sonuçlanan her eylem, tanımı gereği bir ritüel olacaktı zaten.

Yine de bunu bir kurban olarak düşünmeyi hiç akıl etmemişti. Bu da alışılmadık bir kelime seçimiydi.

Çelik Vebası Azarax, babasının yerine geçmek için onu kurban mı etmişti?

Bu durumda, ritüeli tamamlamak için Sunny neyi kurban etmeliydi?

Birden, Nephis'in ona bir keresinde anlattığı eski bir hikayeyi hatırladı... Herakles adındaki büyük kahramanın hikayesi. Tanrısal benliği bir tanrıya dönüşürken, ölümlü benliği Yeraltı Dünyası'nın —gerçek dünyanın değil, mitolojik versiyonunun— karanlığında amaçsızca dolaşan mahzun bir gölgeye dönüşmüştü.

Ürperdi, bir anda huzursuzlanmıştı.

En sonunda Sunny içini çekti.

"Her neyse... vaktimiz daralıyor."

Nephis ona kederle baktı, sonra iç çekerek onayladı.

Sunny bir sonraki söyleyeceği şeyi aslında hiç dile getirmek istemiyordu ama pek seçenek kalmamıştı.

Derin bir nefes aldı.

"Anvil, Birinci Kaburga Çukuru'nda çoktan bir yol açtı. Kılıç Ordusu aşağıdan çıktığında ve Küçük Geçit Kalesi düştüğünde, Ki Song'un geri çekilmekten başka şansı kalmayacak. Ve Song Ordusu'nun ana kampı kuşatıldığında... Hükümdarların çarpışması an meselesi olacak. Bizim mühletimiz bu. O zamana kadar Egemenlik'e ulaşabileceğimizi düşünüyor musun?"

Nephis bir süre duraksadı, sonra düz bir sesle cevap verdi:

"Bundan emin olamam."

Sunny başını salladı.

"Bu da demek oluyor ki kendimize bazı zor sorular sormaya başlamalıyız. Ve cevaplarımız ne olursa olsun... bence planı biraz değiştirmemiz gerekiyor."

İç geçirdi.

"İyi ya da kötü..."