Tükenen Umutlar

“Zıbar artık, lanet olasıca!”

Rain sendeleyerek geri çekildi. Tepeden inen iğneyi engellemek için taşisinin namlusunu avcuyla desteklemek zorunda kalmıştı. Yaratık o kadar hızlıydı ki Rain ancak son anda tepki verebilmişti. Darbenin korkunç gücüyle bir düzine metre geriye savruldu.

Kollarında hiçbir his kalmamıştı.

Kendinden üst rütbedeki bir kabus yaratığıyla savaşırken darbeleri bloklama pek akıl kârı değildi. Ancak bu melun şey o kadar süratliydi ki kaçmak için zaman bulamamıştı.

Neyse ki görevini yerine getirmişti.

Rain’in geri fırlatılmasından saliseler sonra, Tamar’ın zweihander’ı ucubenin kuyruğuna indi. Kılıç tam da zırhın daha önce çatladığı noktaya isabet etmişti. Kopan iğne leş gibi kokan bir kan seli eşliğinde yere düştü. Devasa yaratık, pençelerini yıldırım hızıyla savurarak tehditkâr bir tavırla genç yüzbaşıya döndü.

Tamar’ın geri çekilip yana atılacak vakti yoktu; sadece havaya basıp pençelerin üzerinden atladı, sonra bir kez daha aynısını yaptı. Bu sefer bastığı görünmez platform yere dik duruyor gibiydi; bu yüzden vücudunu yukarı değil yana doğru fırlattı, havada bükülerek kayarak yere indi.

Kabus yaratığı tam onun üzerine atılacaktı ki acıdan gözü dönmüş canavarın fark etmediği Ray, kabuğun üzerine sıçrayıp kılıcını yaratığın gözüne sapladı.

Ucube kasılarak yere yığıldı, güçsüzce debelenmeye başladı. Hâlâ yaşıyordu ama tamamen sersemlemişti. Üç uyanmış ileri atılarak peş peşe saldırılar indirdi ve sonunda işini bitirdi.

Üçü de Fleur’un arada bir takviye ettiği kondisyon desteğine rağmen yorgunluktan bitap düşmüş halde ağır ağır soluyordu.

Diğer askerlerin durumu ise çok daha vahimdi.

Rain, başka bir kabus yaratığının üzerlerine doğru hızla geldiğini görünce ürperdi.

Daha kaç tane var...

Yer o kadar çok cesetle dolmuştu ki alttaki kızıl yosunları görmek imkânsızdı. Daha fazla dayanacak güçleri kalmamıştı.

Neyse ki o anda, Kan Kardeş’in tanıdık ve güven veren sesi dünyadaki en güzel melodi gibi kulaklarına ulaştı:

“Yedinci Lejyon! Geri çekilme!”

Ön saftaki nöbetleri bitmişti... En azından bu turluk.

Lejyon düzenli bir şekilde geri çekilirken, başka bir tugay safların arasından geçerek öne atıldı.

Kısa süre sonra yeni gelenlerin sırtları savaş alanını Rain’in görüşünden sakladı. Genç kız rahatlamış bir şekilde içini çekti.

Yedinci Lejyon suyun kenarına kadar çekilip durdu. Askerler oldukları yere çöktüler; şok içindeydiler, tükenmişlerdi ve her yerleri kana bulanmıştı. Bazıları, hayati tehlikeye rağmen zırhlarını çıkardı. Sıcak dayanılır gibi değildi ve hepsi ter içinde yüzüyordu.

Herkes susuzluktan kırılıyordu. Çoğunun yaptığı ilk şey matralarındaki suyu açgözlülükle içmek oldu.

Rain de onlardan biriydi.

“Ah...”

Payına düşen suyu içtikten sonra nihayet yaşadığını hissetti.

Fleur yaralarıyla —neyse ki hepsi ufaktı— ilgilenip onlara tazeleyici bir dayanıklılık aşılarken, yakın dövüşe aktif olarak katılan mangadaki üç kişi sessizliğini korudu. Dürüst olmak gerekirse, şahit oldukları vahşetin boyutu ve şiddeti karşısında neye uğradıklarını şaşırmışlardı; konuşamayacak kadar sersemlemiş ve yorulmuşlardı.

Klanı tarafından her zaman soğukkanlı kalmak üzere eğitilen Tamar bile bitkin ve sarsılmış görünüyordu.

En azından henüz hiçbir amansız kayıp vermemişlerdi. Ancak diğer mangaların çoğu için aynı şeyi söylemek zordu. Katledilen kabus yaratığı sayısı sayısızdı fakat Song ordusunun verdiği kayıplar da bir o kadar ağırdı.

...Bu bir son direniş değil.

Rain öyle olmadığını biliyordu ama geçen her dakika durum buna daha çok benziyordu.

Yedinci Lejyon ilk rotasyonda iyi dövüşmüştü, ikincisinde de öyle. Ancak... üçüncü rotasyonda, yorgun askerler gittikçe daha fazla hata yapmaya başlamıştı. Sonuç olarak, ölenlerin sayısı giderek arttı.

Beşinci rotasyonu henüz bitirmişlerdi ve durum sadece onlar için değil, tüm ordu için kararmaya başlıyordu.

Song savaşçıları çaresiz ve bitkindi; yavaş yavaş korkuya teslim oluyorlardı. Özellikle azizlerden birinin —dönüşümü boynuzlu bir aslana benzeyen ve kuyruğu zehirli bir engerek olan o aziz— sayısız yarayla zayıf düşüp sonunda devrilmesi ve kabus yaratıkları sürüsü tarafından yutulmasıyla moraller dibe vurdu. Böylece Song ordusu ilk ulu şampiyonunu kaybetmiş oldu.

Bir azizin ölümünü izlemek herkes için büyük bir şoktu. Sadece yaşayan bir efsanenin ölümüne tanık oldukları için değil, aynı zamanda bu durum askerleri basit bir soruyu sormaya ittiği için:

Eğer yarı tanrılar bile ölüyorsa, onlar gibi sıradan fanilerin ne umudu olabilirdi? Rain, gölgesine bir bakış atıp ondan güç devşirdi, sonra sular altındaki açıklığa dönüp uzaklara ifadesizce baktı.

Savaş ordu için dayanılmaz derecede zor geçiyordu, sanki bir sonsuzluktur sürüyordu... Leydi Seishan ve ekibinin koca bir devle dövüşürken nasıl hâlâ hayatta kalabildiğini hayal bile edemiyordu ama hayattaydılar ve bu yıkıcı savaşı sürdürüyorlardı.

Çarpışma, Ki Song’un kızlarının siluetlerini seçemeyecek kadar uzakta olsa da, formasyonun ikinci hattındaki herkes arkasını dönüp sular altındaki ovaya baktığında, dev canavarın suyun üzerinde hareket ederek dalgaları nasıl kaynatıp köpürttüğünü görebiliyordu.

Bir noktada —Rain ne zaman olduğunu bilmiyordu— daha önce berrak ve şeffaf olan su, tamamen kan gölüne dönerek kızıla bürünmüştü. Bunun bir kısmı Song ordusunun savaştığı kıyıdan akan kanlardandı ama geri kalanı... Nereden geldiği hakkında hiçbir fikri yoktu.

Uzaklarda bir şey parladı ve birkaç an sonra korkunç bir kükreme yankısı ulaştı kulaklarına. Yer sarsıldı ve kan gölü kabararak alçak kıyıya dev bir dalga halinde vurdu.

Kraliçe’nin kızları o dev canavarla dövüşmeye hâlâ devam ediyordu.