Son Direniş Değil

O korkunç yürüyüş nihayet sona erdiğinde, hırpalanmış sefer kuvveti kendini nispeten daha iyi bir konumda buldu.

Su altında kalmış açıklık, bir yanlarını etkili bir şekilde koruyordu; bu da en azından kuşatılmayacakları anlamına geliyordu. Bu sayede ordu, istikrarlı bir savaş formasyonu almayı başardı.

Kabus gibi bir ormanın içinden savaşarak geçerken düzeni koruyabilmek ve düşman tarafından yok edilmekten kurtulmak, gerçekten de büyük bir azim ve disiplin mucizesiydi. Ancak ordular, hareket halindeyken savaşmak için kurulmamıştı.

Nihayet hedeflerine ulaşan Song Ordusu durdu ve suyla kaplı ovanın kıyıları boyunca yayılarak düzgün bir savaş hattı kurdu. Bu hat iki katmanlıydı; böylece öncü birimler geri çekilip yerlerini taze birliklere bırakabiliyor, bir süre dinlendikten sonra tekrar yer değiştirebiliyorlardı. Hattın hemen arkasına aceleyle bir sahra hastanesi de kuruluyordu.

O sırada sadık Azizler, yürüyüş sırasında yan kollardan sefer kuvvetine saldıran korkunç yırtıcıları çoktan haklamıştı. Bunlar, Boşluklar'ın gerçek hükümdarları olan Ulu kademeden kadim ucube varlıklardı; neyse ki sayıları Azizlerden çok daha azdı. İnsan ordusunun şampiyonları üçerli dörderli gruplar halinde birleşerek bu canavarların her birini devirmeyi başarmıştı.

Pek çok yaralı vardı ama henüz ölen olmamıştı... Tabii Leydi Seishan ve Prenses Hel, Hisar'a giderken kızıl ormanın hükümdarlarını temizlememiş olsaydı durum çok daha farklı olabilirdi. Şimdi Azizler, savaş hattının önünde yerlerini alarak birer sütun ve çıpa görevi görmekte özgürdüler. Her halükarda, Song Ordusu'nun durumu hâlâ cehennemi bir kabusu andırsa da eskisinden çok daha iyiydi.

Ancak durum eskisinden çok daha tehlikeliydi çünkü kaderleri artık Leydi Seishan ve partisinin başarısına bağlıydı. Eğer Hisar'ı koruyan Ulu İblis galip gelirse, sefer kuvvetinin elde ettiği her avantaj küle dönecekti. İblis, savaş formasyonuna arkadan saldıracak ve iki ateş arasında kalarak yem olacaklardı.

Tabii ki...

Önce ordunun, Hisar'daki savaştan kimin galip çıktığını öğrenecek kadar hayatta kalması gerekiyordu.

"İyi olacak. Evet... Kesinlikle..."

Rain, yaklaşan Kabus Yaratığı dalgasına endişeyle bakarken, Song Ordusu'nun şu anki hazırlıklarının kahramanca bir son direnişe benzemediğine dair kendini ikna etmeye çalışıyordu.

Tanrının unuttuğu bir cehennemde kaybolmuş, kavurucu sıcaktan boğulmuş, sırtını bir Ulu İblis'in bölgesine dayamış ve sonsuz bir Kabus Yaratığı akınıyla karşı karşıya kalmış olmak... Bu kesinlikle çağlar boyunca söylenecek, ilham verici ve göz yaşartan bir balad için biçilmiş kaftandı. Ama Rain hakkında şarkılar söylenmesini istemiyordu; o sadece hayatta kalmayı tercih ederdi.

Kahramanlar takdire şayandı ama aynı zamanda hepsi ölüydü. Onun kahraman olmaya hiç niyeti yoktu.

"Kahretsin."

"Okçular!"

Yedinci Lejyon şu anda ön saftaydı ve kabus sürüsünün öncü birliğiyle çarpışmaya hazırlanıyordu. Sayıları bir düzine kadar olan Kan Kardeşliği üyeleri, kırmızı kıyafetleri ve çarpıcı güzellikleriyle yüzbaşılar arasında hemen fark ediliyordu. Onları görmek askerlere güven veriyordu; Leydi Seishan'ın yokluğunda lejyona komuta edenler de bu kadınlardı.

Bu yüzden, menzilli yetenek uzmanlarını yaklaşan sürüye öfkelerini kusmaya çağıran ses oldukça melodikti ve bu korkunç sahnenin biraz daha az dehşet verici görünmesini sağlıyordu.

Rain yayını gerdi, nişan aldı ve bir ok fırlattı. Kabus Yaratıkları o kadar kalabalıktı ki, bir şeye vurmak için çok iyi nişan almasına gerek olmadığı düşünülebilirdi... Ama ne yazık ki durum öyle değildi. Okları bu ucube varlıkların derisini delecek kadar güçlü olmadığından, onları tam zayıf noktalarından vurması gerekiyordu.

Bu yüzden sürü, insan ordusu tarafından salınan yıkıcı ok yağmuru, çeşitli fırlatılabilir silahlar ve Yetenek becerileriyle zerre yavaşlamadı. Bu, sıradan okçuların ağır zırhlı süvarileri ok yağmuruna tutmasına benziyordu; birkaç ucube tökezleyip düştü ama çoğu zarar görmeden ilerlemeye devam etti. Daha da kötüsü, Kabus Yaratıkları bu kayıplardan hiç yılmamıştı.

Kısa süre sonra savaş formasyonuna çarptılar.

Rain, sarsılan zeminde dengesini korumaya çalışarak ateş etmeye devam etti. Önünde, canavar dalgası Azizlere çarparak kırılıyor, yanlarından akıp geçerek Yedinci Lejyon'un ön hattına ulaşıyordu. Tamar ve Ray, kendi bölüklerindeki Uyanmış savaşçılarla çevrili halde tam önündeydi. Bölükleri, başında bir Yükselmiş olmadığı için diğerlerinden daha kötü durumdaydı ama şans eseri iyi konumlanmışlardı. Onlardan biraz uzakta, Transandant formu dev bir sürüngen olan Aziz, Kabus Yaratığı selinin üzerinde bir kule gibi yükseliyordu. Boynunu aşağı indirip çenelerini kapattı, aynı anda birkaçını parçaladı, ardından uzun kuyruğunu yana savurarak daha fazlasını ezdi.

Özellikle büyük bir canavar sırtına atladı ama gaddar sürüngen tek bir çene hamlesiyle onu yakaladı ve kafasının bir sarsışıyla kanlı cesedi yüzlerce metre geriye fırlattı.

Ardından tüyler ürpertici bir şekilde kükrer ve ucube sürüsünün derinliklerine daldı.

"...Yay işe yaramıyor."

Kabus Yaratıkları iyice yaklaştığı için artık onları okla vurmak daha zordu. Açık alanda olsalardı durum farklı olabilirdi ama orman görüş alanını kapatıyor, gür ağaç tepeleri ise yoldaşlarının başının üzerinden ateş etmesini engelliyordu.

Küfrederek Avcı Hayvanı'nı geri çağırdı ve kolundaki yılan dövmesinin tekrar siyah bir tachiye dönüşmesine izin verdi. Dişlerini sıkarak Fleur'un yanından ayrıldı ve ileri atıldı. Şlakk, biç, sapla... Bloklama, sıyrılma, kaçınma.

Lanet olası Kabus Yaratıkları çok güçlüydü!

Derilerini zar zor kesebiliyordu ve tek bir tanesini devirmek için düzinelerce darbe indirmesi gerekiyordu. Öte yandan Rain, tek bir darbe alsa ya ölecek ya da sakat kalacaktı; bu durum tüm sahneyi mide bulandırıcı bir korku seviyesine taşıyordu.

Nemli havaya keskin bir kan kokusu sinmişti; baktığı her yerde korkunç ağızlar, keskin dişler ve gözü dönmüş bakışlar görüyordu. Etrafındaki Uyanmışlar küçük gruplar halinde birleşmiş, her grup tek bir Kabus Yaratığına karşı savaşıyordu. Rain de Tamar ve Ray ile birlikte dövüşüyordu; üçü de bu korkunç düşmanlarla nasıl başa çıkacakları konusunda sessiz bir anlaşma içindeydi.

Bölükleri kurulalı çok olmamıştı ama Tamar yetkin bir liderdi, Rain ise henüz yeni uyanmış olmasına rağmen oldukça deneyimliydi. Bu yüzden başkalarının gözünde yaptığı her işte son derece yetenekli görünüyordu. Kendisi sıkı bir dövüşçüydü, savaşta iyi bir ortaktı ve pek çok pratik konuda kendisinden biraz daha genç olan üç arkadaşına akıl hocalığı yapıyordu.

Yaban hayatta hayatta kalma ve her türlü ortamda hem kendini hem de bölüğünü rahat ettirme konusundaki inanılmaz yeteneğinden bahsetmeye gerek bile yoktu.

Tüm yüzbaşı birliği, onların bu küçük grubunun etrafında kenetlenmiş, Kabus Yaratığı seline karşı umutsuz bir kararlılıkla direniyordu.

Ucubelerin iğrenç cesetleri yere yığıldı.

İnsan cesetleri de yığıldı.

Kan nehirleri aşağı doğru aktı, suyla dolmuş açıklığın sığ sularına karışarak her yeri kırmızıya boyadı.

Uzaklarda, Ulu İblis'in devasa figürü hareket ediyordu; her adımı kızıl suların köpüklü dalgalar halinde kabarmasına neden oluyordu.