Şüphenin Soğuk Pençesi

Bir süre sonra Jest görüşmeyi sonlandırıp iletişim cihazını masaya bıraktı; dalgın bir ifadeyle duvara bakakaldı.

Yıkım İzi yanılmıyordu. Kırık Kılıç ve ekibinin hangi Kâbus Tohumu’na meydan okuduğunu, hele ki bu tohumun hangi Kapı ile bağlantılı olduğunu bilen kişi sayısı bir elin parmaklarını geçmezdi; bu tür bilgiler genelde Köklü Klanların kendilerine sakladığı sırlardı.

Ancak Yıkım İzi hükümetin temel direklerinden biri olduğu için bu bilgiye sahipti. Kapı C2-167’yi gizlice izlemesinin sebebi de buydu; bu kapının durumundaki en ufak bir değişikliğin, ya da belirli bir süre geçmesine rağmen hiçbir değişiklik olmamasının, öyle ya da böyle tüm dünyayı sarsacağını biliyordu.

Çünkü o Kâbus’a kimin meydan okuduğunu biliyordu.

Eğer Kapı aniden kapansaydı, bundan mutlaka haberi olurdu. Yine de Jest bununla yetinmedi ve adamı o an, orada kontrol etmeye zorladı. Yıkım İzi, Obel Ölçeği’nin telemetri verilerine ondan çok daha hızlı erişebiliyordu; bu yüzden her şeyi teyit etmek sadece on dakika sürdü.

Şüpheye yer yoktu. Kapı hâlâ açıktı.

Bu da demek oluyordu ki...

Jest bunun ne anlama geldiği hakkında en ufak bir fikre sahip değildi. Hiçbir mantığa sığmıyordu.

Kâbus henüz fethedilmemiş miydi? Yoksa Kâbus fethedilmesine rağmen Tohum mu yok edilmemişti? Örs’ün o tuhaf hali bu anomaliyle mi ilgiliydi?

Peki, Örs nasıl geri dönmüştü?

Jest elini kaldırıp şakaklarını ovdu.

“Neler oluyor burada?”

Bir an tereddüt ettikten sonra başka bir numarayı tuşladı.

Sorduğu sorularda ve konuştuğu kişilerde temkinli olması gerekiyordu, bu yüzden her şeyi öğrenmesi biraz vakit aldı. Sonunda ne Ölümsüz Alev klanının ne de Song klanının olağandışı bir hareketlilik göstermediği kesinleşti.

Yani Kırık Kılıç, Cennetin Gülümsemesi ya da Ki Song’un başına bir şey gelmemişti. Ne uyanmış ne de ölmüşlerdi.

Doğrudan Ölümsüz Alev’in kendisiyle iletişime geçmediği sürece, Jest’in bundan daha somut bir teyit alması mümkün değildi.

Aslında teorik olarak bunu yapabilirdi.

Yine de durumu netleştirmenin daha kolay bir yolu vardı. Kaşlarını çatarak Dagonet malikanesinin yeraltı kısmından çıkıp garaja yöneldi. Kısa süre sonra lüks bir PTV ile NQSC sokaklarında ilerliyordu; aşırı hız yapmamak için kendisini zor tutuyordu.

Hisar’dan beri hissettiği o hafif huzursuzluk şimdi iyice büyümüş, tam bir alarma dönüşmüştü.

“Neler dönüyor?”

Neydi bu?

Örs yara almadan döndüğü için şu an kutlama yapıyor, pahalı şaraplar içiyor olması gerekirdi; ama onun yerine sanki korkunç bir şey olmuş gibi hissediyordu.

Oluyordu.

Sanki bir hata yapmıştı.

Sanki dünya ona karşı birleşmişti. Jest araba sürerken iletişim cihazı tırmalayıcı bir ses çıkararak yakında bir Kâbus Kapısı’nın açılacağını duyurdu. Bu yüzden ilerideki yollar tahliye işlemleri nedeniyle geçilmez hale gelmişti. Devlet araçları yolları kapatmıştı, hedefine ulaşmak için uzun bir dolambaçlı yola girmek zorunda kaldı.

İstikameti Valor Klanı’nın yerleşkesiydi.

Jest eskiden NQSC’deki ana karargâha nispeten yakın bir yerde yaşıyordu ama oğlunu kaybettikten sonra ailesi oradan taşınmıştı. Bu yüzden şehrin kalbine ulaşması epey zamanını aldı. PTV’si ağır savunmalı kapıların önünde durduğunda vakit çoktan sabah olmuştu.

Yine de yerleşkeye girmesi nispeten hızlı oldu. Az sonra ana binaya doğru yürüyordu.

“Usta Jest! Bizi tuhaf bir saatte ziyaret ediyorsunuz. Yardımcı olabilir miyim?”

Jest, tıpkı kendisi gibi Gardiyan’ın asıl takipçilerinden biri olan kahya Sebastian’a baktı. O da Gardiyan Üçüncü Kâbus’a meydan okuduğunda geride kalanlardan biriydi.

Geniş Valor ailesinin bir üyesi yerine onunla karşılaşmış olmak bir şanstı. Jest bu adama o insanlardan çok daha fazla güveniyordu.

Kahyanın ne kadar kayıtsız göründüğü ve yerleşkenin ne kadar huzurlu olduğu şüphelerini zaten doğrular nitelikteydi.

Ama yine de kendi gözleriyle görmesi gerekiyordu.

Jest hafifçe öne doğru eğildi.

“Sebastian... beni genç efendiyi görmeye götür.”

Kahya onu sessizce süzdü.

Uyanmış kişiler uyurken son derece savunmasız olurlardı, bu yüzden soylu ailelerin uyku kapsülleri olağanüstü bir dikkatle korunurdu. Jest, Valor’un en sadık hizmetkârlarından biriydi... ama aynı zamanda adı çıkmış bir katildi.

Eğer eski dostunun ve velinimetinin ailesine ihanet etmeyi seçerse, onu Örs’ün uyku kapsülüne yaklaştırmak feci bir hata olurdu.

Yine de kahya sonunda başıyla onayladı.

“Beni takip edin.”

İkili birkaç güvenlik kontrolünü geçerek yerin derinliklerine indiler. Dagonet Klanı’nın mahzeni oldukça heybetliydi ama Valor yerleşkesinin güvenlik önlemlerinin yanına bile yaklaşamazdı. Jest, bir Titan’ın bile bu savunmaları kolayca aşabileceğinden şüpheliydi.

Öte yandan, çeyrek asırdır Hisar’ı kuşatan o aç orman, savunucuların çabaları olmasa antik Kaleyi bile yerle bir edebilirdi. Yani gerçek bir Titan, bu efsunlu alaşımdan kabuğu saatler, bilemedin günler içinde paramparça ederdi.

Sonunda en sıkı korunan kata ulaştılar. Burası Valor klanının doğrudan soyundan gelenlerin, yani Örs ve Madoc’un uyku kapsüllerinin bulunduğu yerdi.

Eşleri bile Rüya Âlemi’ni ziyaret ederken farklı bir katta uyurlardı.

Ancak şu anda burada üçüncü bir kişi daha vardı. Çocuk, Asterion, odalardan birini tutuyordu.

Kahya, tahkim edilmiş katın derinliklerine ilerlemek için birkaç güvenlik kodu girdi. Ayrıca hem sıradan hem de büyüsel birkaç taramadan geçerken beklemek zorunda kaldılar.

Nihayetinde Jest kendisini ağır, çelik bir kapının önünde buldu.

Kapı yavaşça açıldı ve içeri girdi.

Orada, alçak bir platformun üzerinde karanlıkta parıldayan demir bir lahit duruyordu. Bu, Örs’ün Kâbus’u fethetmek için yola çıkmadan önce girdiği uyku kapsülüydü.

Jest lahide yaklaşıp kapağındaki dar pencereden içeri bakarken kalbinin hızla çarptığını hissetti.

Ardından, titrek bir nefes verdi.

Uyku kapsülü... boş değildi.

Örs içeride uzanmış, huzur içinde uyuyordu. Tam oradaydı.

Jest derin bir şaşkınlıkla geriledi.

“Ne... Bu da ne böyle...”

Kendi gözleri de dahil olmak üzere her şey, Kırık Kılıç’ın ekibinin hâlâ Kâbus’un derinliklerinde olduğuna işaret ediyordu.

Örs de hâlâ Kâbus’taydı.

Ve eğer o oradaysa...

O halde şu anda Hisar’daki de kimdi?

Jest aniden sırtından aşağı soğuk terler boşaldığını hissetti.

Hisar’daki kimdi...

Ya da neydi?