Sisten Doğan Hükümdar

Valor yerleşkesi dışarıdan bakıldığında her zamanki gibi görünüyordu; klanın hizmetkarları ve sıradan çalışanları nedense her zamankinden daha durgun, hatta diken üstünde olsalar da yüzeyde değişen bir şey yoktu. Ancak yerin altında durum bambaşka bir hal almıştı.

Örs'ün... o anomali figürünün tutulduğu seviye hâlâ sessiz ve huzurlu kalmaya devam ediyordu. Oraya girme izni olan kişi sayısı bir elin parmaklarını geçmezdi; genellikle sadece genç Leydi Gwyn ve nöbet tutan birkaç sadık şövalye oradaydı.

Fakat geçici muhafaza katının hemen üzerindeki ve altındaki seviyelerde manzara tam tersiydi.

Düzinelerce şövalye bir araya gelmiş, gergin bir beklenti içinde bir şeylerin olmasını bekliyorlardı. Aralarından çoğu, anomalinin varlığı bir sır olarak saklandığı için neden burada olduklarını bile bilmiyordu. Onlara sadece her türlü ihtimale karşı hazır olmaları söylenmişti.

Bu kadar çok güçlü savaşçıyı asıl görevlerinden uzaklaştırmak Valor Klanı'nın kaynaklarını son sınırına kadar zorluyordu ama ne Jest ne de Madoc'un elinden bir şey geliyordu.

Şu an Madoc, Hisar tarafında işleri idare ediyor, kaleyi koruyordu.

Jest ise burada, insan dünyasının güçlü figürleriyle uğraşmakla meşguldü.

Haberlerin dışarı sızmasını engellemek için elinden geleni yapsa da bunu tamamen durdurmak imkansızdı. Bu yüzden Miras klanları arasında Valor ailesi hakkında tuhaf dedikodular dönüp duruyordu. Çoğu kişi bu söylentileri boş bir eğlence gibi görse de, gerçek nüfuz sahibi olanlar şimdiden hareketlenmeye başlamıştı.

Ne de olsa ateş olmayan yerden duman çıkmazdı.

Bu yüzden Jest tüm gününü eski tanıdıklarıyla konuşarak ve gözlerinin içine baka baka yalan söyleyerek geçirmişti.

Her şey yolundaydı.

Hiçbir şey olmamıştı.

Hisar'da yeni bir hükümdar olmayacaktı.

Durum kontrol altındaydı.

...Ama aslında hiçbir şey kontrol altında değildi. Aksine, olaylar çığırından çıkmaya başlamıştı. Hem burada hem de Hisar'da tekinsiz ve açıklanamaz olaylar yaşanıp duruyordu. Henüz can kaybı yaşanmamış olsa da, bu sadece bir an meselesiydi.

Çünkü Kabus Büyüsü dünyasında, uğursuz işaretler her zaman bir felaket ile sonuçlanırdı.

Jest, daha azını bekleyecek kadar budala değildi.

"Ah... O tarikatların hepsini ortadan kaldırdığıma pişman oluyorum. Sanki bir ruh kovucuya ihtiyacımız varmış gibi hissediyorum..."

Şu an Valor yerleşkesinin altındaki küçük bir odada, ofis koltuğuna yorgunlukla yaslanmıştı. Görüntü duvarları kapatılmış, odayı karanlığa gömmüştü. Tek ışık kaynağı, önündeki ekranların ona yansıttığı solgun ışıktı.

Ekranlardan birinde, Gwyn'in anomaliyi izlediği katın güvenlik kamerası görüntüsü vardı. Genç kadın şu an ona bir kitap okuyordu; genç adam ise merakla sesini dinleyerek oldukça halinden memnun görünüyordu. Gerçeği bilmeyen biri baksa, onları mutlu bir evli çift sanabilirdi.

İkinci ekranda ise Valor Klanı'nın çeşitli araştırmacılara ve uzmanlara gizlice hazırlattığı raporlar ve belgeler duruyordu. Jest, mevcut duruma bir açıklama bulma umuduyla bunları yavaş yavaş okuyordu.

Ne yazık ki şimdilik hepsi işe yaramaz çıkmıştı; bir insanın illüzyonunu yaratabilen her türlü Unsur'u, insan davranışlarını taklit edebilen Kabus Yaratıklarını ve tuhaf olayların belgelendiği gizemli yerleri öğrenmişti ama hepsi nafileydi.

Anomali, bu araştırmalara dayanarak hazırladıkları her testi geçmişti. Karşılarındaki yeni Örs, onları kandırmak için nadir bir Unsur kullanan bir sahtekar, bir Kabus Yaratığı ya da Rüya Alemi hayaleti değildi. Her bakımdan, o genç adam etten ve kemikten Örs'tü.

...Üçüncü ekranda ise Obel Ölçeği telemetrisi ve Örs'ün uyku kabininden gelen veriler görünüyordu.

Jest yorgunlukla gözlerini ovuşturdu ve tekrar araştırma belgelerine döndü. Rüya Alemi'ndeki insan bölgesi şu an için nispeten küçüktü... ancak doğudaki insan yerleşimlerinin sınırını çizen o aşılmaz dağ silsilesinin çok kuzeyinde, daha da korkunç bir dağ sırasının bulunduğu söyleniyordu.

Raporlara göre o dağlar sürekli sisle kaplıydı ve o sis tuhaf, dehşet verici özellikler barındırıyordu...

Jest, Julius adında küstah bir adam tarafından yazılan keşif raporunu okurken aniden bir şey dikkatini çekti. Başını çevirip muhafaza katından gelen görüntüye baktı... ve olduğu yerde sarsıldı.

Anomali hâlâ Gwyn'i dinliyordu ama bakışlarını değiştirmişti; şimdi doğrudan gizli kameraya bakıyordu.

Sanki tam Jest'in gözlerinin içine bakıyor gibiydi.

Genç adamın dudaklarında beliren hafif, çarpık gülümseme Jest'in sebepsizce titremesine neden oldu.

"Ne oluyor..."

Bir an sonra hoparlörlerden bir alarm sesi yükseldi. Başını hızla aksi yöne çevirip acil bir bildirim beliren üçüncü ekrana dikti gözlerini.

Anlamını kavraması birkaç saniye sürdü. Öne doğru eğildi.

"Yok oldu!"

Kabus Kapısı C2-167 az önce ortadan kaybolmuştu. Durumu değişirse anında haber vermesi için sistemi ayarladığı için, muhtemelen dünyada bunu öğrenen ilk kişi o olmuştu.

Obel Ölçeği'nde bir miktar gecikme olsa da bu olay en fazla birkaç dakika önce gerçekleşmiş olmalıydı.

Jest bu sarsıcı haberi sindirmeye çalışırken bir alarm daha çaldı. Gözleri diğer ekrana kaydı ve faltaşı gibi açıldı.

Örs'ün yaşam belirtileri kontrolden çıkmıştı.

"Hay aksi!"

Koltuktan fırlayan Jest, dışarı atıldı.

Örs'ün uyku odasına ulaştığında büyük bir gümleme sesi duyuldu ve odanın ağır zırhlı kapısı aniden kağıt gibi katlandı. Metal duvarlar inleyerek içeriye doğru büküldü.

Deforme olmuş alaşımın üzerinden atlayan Jest odaya daldı ve vahşice etrafına bakındı.

İçeride şiddetli bir iç patlama yaşanmış gibiydi. Zırhlı duvarlar parçalanmış, yerleşkenin iskeleti ortaya çıkmıştı. Demir tabut, yırtılmış metalden oluşan pürüzlü, küçük bir küreye dönüşmüştü. Işıklar kaotik bir şekilde yanıp sönüyordu.

Tüm bu yıkımın ortasında Örs, gereğinden fazla uzun bir heykel gibi dikiliyordu. Çıplaktı; kusursuz yapısı ve keskin hatlı kasları tüm ihtişamıyla ortadaydı. Koyu renk saçları uzamış, ıslak tutamlar halinde yakışıklı yüzüne yapışmıştı.

Sakin, çelik grisi gözlerini dikmiş, sabit bir şekilde Jest'e bakıyordu.

Bir Usta olmasına rağmen Jest, o bakışın ağırlığı altında ezildiğini hissetti.

"O... kesinlikle Yükseldi..."

Kızıl kıvılcımlardan oluşan bir girdap Örs'ün çıplak vücudunu sarıp bir şövalye zırhına dönüşürken, adam kaşını kaldırıp sakin bir ses tonuyla sordu:

"...Daha bakmaya devam edecek misin?"