Dehşetin Gölgesi

Jest gözlerini kırpıştırdı.

Ses soğuk ve mesafeliydi... Tam da olması gerektiği gibi. Ancak o sıcak ve cana yakın anomalinin yanında vakit geçirdikten sonra, bu ses kulağına biraz tırmalayıcı gelmişti.

Bir o kadar da tuhaf bir güven veriyordu.

Tereddüt etti.

“T—tebrik ederim, Nightmare’i fethettin, Yükselmiş Anvil!”

Anvil gayet doğal bir tavırla başını salladı, sonra etrafına bakınıp uyku odasını eski haline getirmek için gereken onarımın maliyetini hesaplar gibi dudaklarını büktü. Bir an sonra uzaklara, büyük ihtimalle Büyü’nün rünlerini okumaya daldı.

Ardından tekrar Jest’e döndü.

“Teşekkürler. Ama senin burada ne işin var?”

Jest ağzının bir anda kuruduğunu hissetti.

“Şey... O konu hakkında. Aslına bakarsan, burada ufak bir durumla uğraşıyoruz.”

Anvil hafifçe kaşlarını çattı.

“Ne tür bir durum?”

Jest öksürdü.

“Yani, o kadar da... Ciddi bir şey sayılmaz?”

Kısa bir süre düşündü ve devam etti:

“Sadece, sen yokken yerine bir benzerini koyduk. O daha nazik ve geçinmesi daha kolay biri. Karın da şu an onun yanında!”

Anvil bir an ona dik dik baktı, sonra gözlerini devirdi.

“Şaka yapmanın sırası mı şimdi, Jest Amca?”

Jest bir an sessiz kaldı, sonra içini çekti.

“Evlat... Keşke şaka olsaydı. Ama gerçekten de senin bir kopyan var, bir gün hiçbir uyarı olmadan aniden Hisar’da ortaya çıktı. Nasıl açıklanır bilmiyorum ama şu an tam burada, birkaç kat aşağıda tutuluyor.”

Anvil sessizce ona baktı.

Ardından ifadesi yavaşça değişmeye başladı.

Jest, bu beceriksiz şakasına gülmesini zaten beklemiyordu; tanrı şahitti ki bu çocuk tıpkı babası gibiydi, zerre mizah anlayışı yoktu. Ancak asıl beklemediği şey, Anvil’in yüzünde korkunun filizlendiğini görmekti.

Hatta dehşetin.

Bu o kadar tuhaftı ki Jest donup kaldı.

Anvil’in çocukken bile korktuğunu gördüğünü sanmıyordu. Hele ki kalbini o soğuk ve mesafeli zırhın içine hapsettikten sonra, bu imkansız gibiydi.

Jest şoktan kilitlenmişken, genç adam o her zamanki umursamazlığı tamamen silinmiş, kısık bir sesle sordu:

“Benim... bir kopyam mı... Hisar’da ortaya çıktı?”

Jest başını salladı.

“Evet. Taht odasında bulundu. Şey... çırılçıplak ve tuhaf bir zihinsel durumdaydı...”

Anvil bir adım geri çekildi.

“N—ne... ne kadar zaman önce? Onu gören oldu mu... onunla konuşan oldu mu? Kaç kişi? Kimler?”

Jest bir an duraksadı, içindeki o eski huzursuzluk yavaş yavaş paniğe dönüşüyordu.

Bir hata mı yaptım?

Kendini cevap vermeye zorladı:

“Yaklaşık... iki hafta önce? Birkaç Silahtar ve bir iki Şövalye gördü. Başında bekleyenler çoğunlukla ben ve Madoc’tuk. Ha, bir de Gwyn tabii, doğal olarak.”

Anvil’in gözleri aniden faltaşı gibi açıldı.

“Gwyn!”

Jest daha tek kelime edemeden oda bir anda darmadağın oldu.

Bunu ancak böyle tarif edebilirdi; yer bir çiçek gibi açılmış, takviye edilmiş alaşımın kalın plakaları kulak tırmalayan bir çığlıkla yırtılmıştı. Beton parçaları ve kopan kablolardan çıkan kıvılcımlar her yana savrulurken, yanıp sönen ışıklar tamamen söndü.

Anvil tek bir salise bile kaybetmeden, parçalanmış metalden oluşan o çalkantılı çukura atladı. Hayır, atlamadı; sanki uçtu, zırhının çelik plakalarına hükmederek hareketlerini ivmelendirdi.

Ne zamandan beri bunu yapabiliyor...

Yeraltı tünellerinde yankılanan gürültü kakofonisiyle tüm tesis sarsıldı.

K—kahretsin!

Jest kendine gelip Anvil’in peşinden çukura daldı.

Sadece bir an oyalanmış olsa da şimdiden çok geride kalmıştı.

Uyku odasının zemini, sanki kağıttan yapılmışçasına yerle bir edilmişti. Onun altındaki oda da harabeye dönmüştü; metrelerce kalınlıktaki takviyeli alaşım bir salise içinde delinmiş ve bükülmüştü. Bir alt kat da aynı durumdaydı.

Sanki Valor tesisinin derinliklerinde kıyamet kopmuş gibiydi.

Jest birkaç saniye boyunca boşlukta düştükten sonra nihayet sağlam bir şeye iniş yaptı. Şimdi anomalinin tutulduğu seviyedeydi ve vakit kaybetmeden yaşam alanına doğru atıldı.

Parçalanmış kapıyı ve yerden sersemlemiş ifadelerle kalkan Şövalyeleri gördü. Tam eşikten geçeceği sırada içeriden güçlü bir şok dalgası yayıldı ve onu geriye savurdu.

Jest havada uçup duvara çarptı ve vurduğu yerde derin bir göçük bıraktı. Sıradan bir insan bu darbenin şiddetiyle kanlı bir pelteye dönerdi... ancak bir usta olarak, nispeten yara almadan kurtulmuştu.

Yine de canı cehennem gibi acıyordu.

Şövalyeler hayattaydı ama baygındılar.

Acıyı görmezden gelen Jest toparlandı ve tekrar hücreye doğru hamle yaptı.

Tesis bir kez daha sarsıldı ve bir şok dalgası daha yayıldı. Ama bu sefer hazırlıklıydı; gövdesini alçaltıp hafifçe yana dönerek şok dalgasını omuzuyla yardı ve nihayet yerle bir olmuş yaşam alanına girdi.

Tüm ışıklar parçalandığı için içerisi görmeyecek kadar karanlıktı, tek aydınlık kaynağı Gwyn’in Yadigar fenerlerinden biriydi.

Bir adım ileri atan Jest, boşluğa düştü.

Ah, kahretsin, neden sürekli zemini yok edip duruyor?!

Anomaliye tahsis edilen odaların tamamı yok olmuştu. Alttaki birkaç kat da tamamen enkaz halindeydi. Yıkımın büyüklüğüne bakılırsa... Anvil’in evine getirdiği o şey ürpertici derecede güçlüydü.

Parçalanmış alaşımın birkaç sivri kenarına çarptıktan sonra Jest yere çakıldı. Bu seferki metal bir zemin değildi... aksine, soğuk ve ıslak topraktı. Tesisin en alt katındaydılar ve görünen o ki dış duvarlar tamamen havaya uçmuştu.

Yuvarlanarak ayağa kalktı.

Etrafında bir yıkım manzarası vardı; bükülmüş alaşım plakaları ve tanınmaz haldeki enkaz yığınları karanlıkta tepeleme birikmişti. Bazı parçalar yanıyor, en alt katın kalıntılarını loş bir ışıkla dolduruyordu.

Tam dengesini bulup etrafına bakınarak Anvil’i arayacağı sırada...

Tuhaf bir ses duydu.

Normalde gürültünün içinde boğulup gitmesi gerekirdi ama Jest bu sesi her nasılsa net bir şekilde işitti.

Kırılan camın melodik, parlak çınlaması.

Ancak o an, son iki haftadır ruhunu kemiren o huzursuzluk hissi nihayet uçup gitti ve gayriihtiyari rahatlamış bir şekilde içini çekti.