Kağıttan Zırh

Anvil ile kusursuz kopyası arasındaki savaş, Valor yerleşkesinin alt katlarını yerle bir etmesine rağmen pek uzun sürmemişti.

En azından Jest, bittiğine inanmak istiyordu.

Dört bir yanını dondurucu bir yıkımın izleri sarmıştı ama artık kulaklarını tırmalayan o sağır edici patlamalar kesilmişti. Dünyayı sarsan o ezici şok dalgaları dinmiş, yerin sarsıntısı durmuştu. Etrafa yayılan alevler zifiri karanlığı aydınlatıyor, toz bulutları bir duvak gibi dünyayı gözlerden saklıyordu.

Böyle anlarda Jest, Yadigar kullanamadığı için kendine lanet ediyordu. Bu karmaşanın içinde önünü net bir şekilde görebilmek harika olurdu.

"O çocuk... gerçekten bu kadar güçlendi mi?"

Jest, daha önce pek çok Düşmüş Kabus Yaratığıyla ve birkaç Usta ile de çarpışmıştı. Yükselmişlerin insanlık dışı bir güce sahip olduğu doğruydu ancak Anvil'in Kabus'tan döner dönmez sergilediği şey bambaşka bir seviyeydi.

Damarlarında ilahi kan taşıyanların gücü bu muydu?

Jest, savaş alanına dönen yıkıntılar arasında dikkatle ilerleyerek Anvil'i aramaya başladı. Çok geçmeden onu buldu; toz toprak içinde, yüzü kireç gibi bir halde diz çökmüştü.

Genç adamın durumu hiç iç açıcı görünmüyordu. O ince işçilikle dövülmüş zırhı neredeyse paramparça olmuştu; vücudundaki bir düzine korkunç yaradan kan boşalıyordu. Kollarından biri cansızca yanına sarkmıştı, yırtılan kas yığınlarının arasından kemik parçaları sivri uçlar halinde dışarı fırlamıştı. Yüzü bile bu katliamdan nasibini almıştı.

Baştan aşağı kana bulanmıştı.

Buna rağmen gözleri sakinliğini koruyordu; ürkütücü derecede soğuktu.

"Kabus'tan dönmek için ne berbat bir yol..."

Anvil'in elindeki kırık kılıç, bir kıvılcım kasırgasına dönüşerek yok oluyordu.

Jest'in yaklaştığını duyunca yerinde kıpırdanıp başını kaldırdı.

Jest'in aklında binlerce soru vardı ama genç adamın gözleriyle karşılaştığında dili tutuldu.

Bir an için kime baktığından bile şüphe etti... Karşısındaki gerçekten Anvil miydi?

Yoksa o anomali mi?

Hangisi galip gelmişti?

"Diğeri... zırh giymiyordu."

Genç adam, sanki zihnini okumuş gibi dümdüz bir sesle konuştu:

"Benim."

Anvil daha fazlasını söylemek ister gibi ağzını açtı ama tam o anda, o her zamanki kayıtsız maskesi sonunda çatladı.

Yüz ifadesi değişti, birden sarsılarak korku dolu bir nefes aldı.

"Gwyn..."

Yaralarını hiçe sayan Anvil, panik içinde ayağa fırlayıp etrafa bakındı.

Bir dakika sonra Gwyn'i enkazın altında baygın halde buldular. Neyse ki hayattaydı.

Ona sarılan Anvil, titrek bir nefes bıraktı.

"Tanrılara şükürler olsun... Çok şükür... Şükür..."

Ona bakarken Jest, o ana kadar gözünden kaçan ama aslında apaçık ortada olan bir şeyi fark etti.

Anvil'in o geçilmez görünen kayıtsızlık zırhı, sadece bir dış görünüşten ibaretti.

Aslında kağıttan yapılmış, derme çatma bir kamuflajdı o kadar.

...En azından o zamanlar öyleydi.

Fakat hiçbir şey olduğu gibi kalmazdı.

Anomali yok edilmiş, varlığının yol açtığı tüm sorunlar çözülmüştü. Valor Klanı'nın otoritesi sadece onarılmakla kalmadı; Valor'un genç efendisi bir Usta olduğu için bu güç katlanarak arttı.

Kuzey Karınca Kuşatması Şehri'ndeki klan yerleşkesi onarıldı. Anvil, Gwyn ve savaşa yakalanan şövalyelerin yaraları iyileşti. Hisar'ın altında saklanan Büyük Ayna yeniden brandalarla örtüldü ve klan güçleri öteki taraftan gelecek ziyaretçilere karşı savunma önlemleri geliştirmeye başladı.

Mutlu haberler de vardı.

Anvil Kabus'tan döndükten kısa bir süre sonra, genç hanım Gwyn'in hamile olduğu duyuruldu. Yıl bitmeden yeni bir mirasçı dünyaya geldi; bir gün Hisar'ı, Aynalı Göl'ü ve Valor klanının tüm şanını devralacak bir erkek bebek. Adını Mordret koydular.

İşte her şey o zaman ters gitmeye başladı.

Çünkü Anvil oğluna baktığında, Jest o soğuk gri gözlerde en ufak bir sıcaklık kırıntısı bile görmemişti.

Bu sadece her zamanki kayıtsız tavrı değildi. İşin içinde başka bir şey vardı... kimsenin paylaşmadığı ürkütücü bir şüphe.

Genç Mordret'in aslında kendi oğlu olmadığına dair bir şüphe.

Böyle bir şüphe delilikten başka bir şey değildi. Durum göz önüne alındığında, diğer Anvil ne kadar ikna edici olursa olsun, Gwyn ile o anomali arasında hiçbir şey yaşanmış olamazdı. Jest buna emindi.

Hiçbir şey yaşanmamıştı ama yine de... o şüphe kurdu Anvil'in kalbine bir yol bulup girmişti. Bir kez içeri sızdıktan sonra da onu içten içe yiyip bitirmeye başladı.

Anvil, oğlu doğduktan sonra daha da soğuk ve yaklaşılmaz biri haline geldi. Ama yine de içinde bir yerlerde hala bir nebze insanlık kalmıştı.

Ne var ki bu son insanlık kırıntıları da uzun sürmedi.

İkinci çocukları Morgan'ın doğumu sırasında Leydi Gwyn hayata gözlerini yumunca, Anvil'in kalbinde kalan son sıcaklık da uçup gitti.

Cenaze töreninin yapıldığı gün Jest, Anvil'i yine yer altındaki salonda, Büyük Ayna'yı örten brandaya bakarken buldu.

Genç adam arkasına döndü; çelik gibi sert gözlerinde hiçbir duygu belirtisi yoktu.

Bir süre sonra Anvil, donuk bir sesle konuştu:

"...Yine başarısız oldum."

Bir an sessiz kaldıktan sonra tekrar aynaya döndü ve o buz gibi sesiyle hiçbir duygu barındırmadan ekledi:

"Ama bir daha başarısız olmayacağım."

Jest, ona yanlış dersler çıkardığını söylemek istedi. Fakat buna hakkı olduğundan emin değildi... Daha da önemlisi, çocuğun haksız olduğundan bile emin değildi.

Kabus Büyüsü zalim bir tanrıydı. İnsanlar zamanın tüm yaraları iyileştirdiğini söylerdi...

Oysa Kabus Büyüsü'nün dünyasında, zaman size sadece yeni yaralar açardı.

Jest'in, Anvil'in Gwyn'in kaybını zamanla atlatacağına dair beslediği o zayıf umut, iki yıl sonra büyük bir felaket yaşandığında ve Beşinci Kategori bir Kapı Amerika'yı yuttuğunda yerle bir oldu.

O büyük yıkımda o kadar çok şey kaybedildi ki.

Bu kayıplar arasında, sivillerin tahliyesi için zaman kazanmaya çalışırken can veren Ölümsüz Alev ve Göklerin Gülüşü de vardı.

Göklerin Gülüşü'nü kaybetmek, Anvil'in içinde bir şeylerin kopmasına neden olan son damla oldu.

Bu olay, onun o buz tutmuş demir kalbini affedilmez bir karar almaya itti.

İnsanlığın iyiliği için, kendisi için... ve Valor klanının şanı için.

...Tabii ki bu karar, Valor efendisine yeni bir anlaşma teklif edip yüzünde o lanet olası gülümsemeyle bekleyen o iğrenç mahluk, Asterion olmasaydı mümkün olmazdı.

Anvil'in Kırık Kılıç'ı öldürmesine yardım edecek bir anlaşma.