Kanlı Sırlar ve Zihin Labirentleri

Cassie, keşfettiği gerçeğin ağırlığıyla bir an donup kaldı; sarsılmıştı.

Amacı bu değildi...

Fakat dünyanın kaderine yön verecek, aynı zamanda Neff’in hayatını mahvedip onu bugünkü haline getirecek o komplonun izini bir kez sürdükten sonra, öylece bırakıp gidemezdi.

En akıllıca seçim bu olsa bile.

Öz rezervleri hızla tükeniyordu ve Jest, bakışlarının büyüleyici kıskacından kurtulmaya dair emareler göstermeye başlamıştı bile.

Üstelik bu işin sonrasını da halletmesi gerekiyordu. Yaşlı Aziz’i öldürmek pek zor olmayacaktı... Her ne kadar ölümü sonuna kadar hak etse de bu, her zaman en mantıklı yol sayılmazdı.

Cassie’nin yönü, düşmanlarını anlama konusunda ona nadir bulunan bir yetenek bahşetmişti. Birini anlamak genellikle ondan nefret etmeyi imkansız kılırdı... Nihayetinde, sevinçlerini ve kederlerini bizzat tecrübe ettiği birinden nasıl gerçekten nefret edebilirdi ki? Anlayış ancak şefkat doğururdu ve başkalarının anılarında kaybolup gitmek işten bile değildi.

Tam da bu yüzden, uzun ve sıra dışı ömrü boyunca bu kadar çok şey görmüş, bunca keder çekmiş olan Jest ile empati kurmaktan kendini alamıyordu.

Ancak... Anılar aldatıcıydı.

Yaşananların dürüst birer kaydı değillerdi. Muğlak ve uçucuydular; çoğu zaman geçmişin sadece parçalanmış bir hesabını sunarlardı. Kaldı ki bu parçalar bile, onları hatırlayan zihnin boyasıyla şekillenip renklenirdi.

Jest’i ele alalım mesela. Kendi zihninde sadık ve anlayışlı biriydi... Belki erdemli değildi ama kesinlikle iyi niyetliydi. Bu yüzden hayatına dair hatırladıkları, güzel insani bağların ve yüce bir gaye uğruna göğüs gerilen ağır zorlukların hikayesini anlatıyordu.

Oysa gerçekte, dirseklerine kadar kana bulanmış bir kasaptı. İnsan hayatını hiçe sayan, ardında sayısız masum kurban bırakmış gaddar bir katildi... Sadece o kurbanları pek umursamadığı için, o yüzsüz hayaletler anılarında kalıcı bir iz bile bırakmamıştı.

Cassie, Jest’e karşı bir şefkat duyuyordu ama aynı zamanda ondan tiksiniyordu... Tabii kendi ellerinin de tertemiz olduğu söylenemezdi.

Belki de her ikisi de ölümü hak ediyordu. Bu yüzden mesele artık bir çıkar meselesiydi.

Jest’i öldürmek kârlı olurdu, çünkü tahtadan güçlü bir düşmanı eksiltmiş olacaktı. Öte yandan bu bir kayba da yol açabilirdi; zira ölümü şüphesiz Anvil’i harekete geçirecek ve Cassie’nin elindeki kartları açık etmesine neden olacaktı.

Sonuç olarak, onu öldürmek konusunda tereddüde düştü.

Yaşlı adamla başa çıkmanın başka yolları da vardı.

Anılarını hafifçe değiştirebilir, hedeflerine ulaşmak için onları manipüle edebilirdi. Biraz çaba sarf ederek bazılarını tamamen silebilir, onu öldürme isteğini hiç var olmamış gibi unutturabilirdi.

Hatta tüm anılarını birer birer yakıp kül edebilir; zihni bomboş bir levhaya dönene, bedeni ve ruhu hayatta kalsa da Jest denen adam unutuluşun karanlığında kaybolana dek her şeyi silebilir de silerdi.

Bu da onun gücü dahilindeydi.

Ancak tüm bunlar devasa miktarda öz harcanmasını gerektiriyordu. Sadece Jest’i öldürmek ek bir maliyet talep etmiyordu.

Yine de, yine de...

Kırık Kılıç’ın ölümü hakkındaki gerçeği öğrenme şansını öylece elinden kaçırabilir miydi?

Cassie bir an tereddüt etti, sonra kararını verip tekrar Jest’in anılarının derinliklerine daldı.

Ve çok geçmeden...

Gözleri hafifçe fal taşı gibi açıldı.

"...Dokumacı mı? Sebep bu muydu?"

Ancak düşüncesini tamamlamaya vakti kalmadı.

Çünkü tam o anda, Jest’in canavarca eli ileri fırladı.

Bu küstah kız zihnini didiklerken o, umutsuzca direnmiş ve doğru anı beklemişti. Birinin zihninize zorla girmesi, en gizli duygularınızı, en kıymetli anılarınızı pervasızca karıştırması... En derin yaralarınıza ışık tutması iğrenç ve dehşet verici bir histi.

Buna ne hakkı vardı?! Bu cesareti nereden buluyordu?!

Düşmüşlerin Şarkısı’nın o büyüleyici bakışlarının esiri altındayken bile Jest utançtan, hiddetten ve öfkeden titriyordu.

Ama o, gereksiz özgüvene sahip pek çok gencin ardından fatiha okumuş yaşlı bir canavardı.

Nasıl sabredileceğini biliyordu.

Ve tam da Jest’in düşündüğü gibi...

Cassia açgözlülüğüne yenik düşmüştü.

Ziyaretini haddinden fazla uzatmıştı.

Adam sonunda harekete geçtiğinde, genç kadın hazırlıksız yakalanmış gibiydi. Gözleri faltaşı gibi açılmış halde geriye doğru sendeledi ama artık çok geçti.

Birbirlerine çok yakındılar.

Pençeli parmaklar, kadının ince ve narin boynuna kenetlendi.

Jest sırıttı.

"...Merak insanı mezara sokar, biliyorsun değil mi?"

Tabii ki ona cevap verecek kadar zaman tanıyacak kadar aptal değildi.

Kelimeler ağzından çıkar çıkmaz Jest kaslarını zorladı ve genç kadının boynunu küt diye kırdı.

Kadın bir Aziz’di elbette ama yeteneği fiziksel gücünü artırmıyordu. Oysa Jest şu an Aşkın formundaydı.

Omurgası kolayca kırılıverdi.

Arkasındaki iğrenç Yankı bir kıvılcım fırtınasına dönüşerek yok olurken, Düşmüşlerin Şarkısı’nı kenara fırlattı. Kadının kırılmış bedeni, kızıl yosunlarla kaplı çok özel bir yama üzerine düştü ve yavaşça içine gömüldü; ardına kadar açık gözleri hâlâ sessiz bir suçlamayla ona dik dik bakıyordu.

Hâlâ hayatta mıydı? Muhtemelen... Bir Aziz’in kırık bir boyun yüzünden ölmesi biraz zaman alırdı.

Yine de bedeni, çok geçmeden yosunların altına gizlenmiş sindirim sıvısı çukurunda çözülüp gidecekti. Şüphesiz korkunç bir ölümdü; yerini bilmeyen bir kız için gayet uygundu.

Geride hiçbir iz kalmayacaktı, bu da ona dilediği açıklamayı uydurma özgürlüğü tanıyacaktı.

"Tüm sırlarımı öğrensen ne yazar? Onları mezarına götür, aptal kız."

Şimdi sırada biri daha vardı.

Helie ile uğraşmak neredeyse sıkıcı gelmişti. Kusuru, onu Jest gibi biri için mükemmel bir kurban haline getiriyordu; yeteneğinin gücünden mahrum kalan kadın, adamın ellerinde çaresizce can verdi.

Yine de son ana kadar direnmeyi bırakmadı.

Bu, en azından biraz eğlenceliydi.

Sonunda onun cesedini de aynı çukura attı. Jest etrafına bakınıp derin bir iç çeker.

"Ah. Sanırım bu sefer beni çok sert fırçalayacak..."

Anvil’in gazabı onu bile biraz korkutuyordu.

Ve Anvil, Jest’in bugün yaptıklarına kesinlikle çok öfkelenecekti... En azından o soğuk demirden kalbinin elverdiği kadar.

İnsan formuna bürünen Jest giyinmeye koyuldu. Kıyafetleri, Dönüşüm geçirdiğinde yok olmayacak şekilde tasarlanmıştı; en azından gömleği ve pantolonu öyleydi. Onları eski haline getirmek için birkaç tokayı iliştirmesi yetmişti.

Ceket ise maalesef tamamen gitmişti. Dilini şaklattı.

"Kahretsin! Bunu daha yeni diktirmiştim..."

Başını sallayarak bastonunu aldı, son bir kez etrafına bakındı ve oradan ayrıldı.

Kısa bir süre sonra Helie bir ağacın arkasından çıktı ve hemen yanında duran Cassie’ye tuhaf bir ifadeyle baktı.

"...Bu kadar mı? Öylece gitti mi?"

Cassie yorgun bir tavırla başını salladı.

"Neden kalsın ki? Zihnine sahte bir anı yerleştirdim. Bizi vahşice öldürdüğüne ve cesetlerimizden kurtulduğuna dair bir anı. Artık burada yapacak bir işi kalmadı."

Ayrıca, Aşkın Yeteneği’ni her kullandığında yaptığı gibi, dönüştüğünde gözlerinin gerçekten nasıl göründüğüne dair anıyı da silmişti.

Helie bir an sessiz kaldı, sonra ürperdi.

"Göz bağını tekrar takar mısın? Şey... Takarsan kendimi daha iyi hissedeceğim."

Cassie yorum yapmadı ve göz bağını yerine yerleştirdi. Helie, bağ kapandığında rahatlamış görünüyordu.

Zaten o bağı takmasının asıl sebebi de tam olarak buydu.

En sonunda Helie sordu:

"Yani... Sanırım artık öldük? En azından Valor Klanı öyle bilecek. Şimdi ne yapacağız?"

Cassie ona döndü, bir an sessiz kaldı ve ardından hafifçe gülümsedi.

"Eee, başka ne yapabiliriz ki?"

Bunu dedikten sonra yüzünü balta girmemiş ormana döndü.

"Sanırım artık Song tarafına sığınmamız gerekecek."