Savaşın Tohumları

Cassie, Kraliçe’nin sözleri karşısında hem şaşkına dönmüş hem de merakına yenik düşerek nefesini tuttu.

Göklerin Gülüşü mü? Valor ve Song arasındaki bu bitmek bilmeyen savaşta onun nasıl bir rolü olabilirdi ki?

Seishan bile başını hafifçe yana eğerek şaşkınlığını belli etti. Görünüşe göre o da bunu ilk kez duyuyordu.

Cassie kaşlarını kaldırdı.

"Göklerin Gülüşü mü? Ölümsüz Alev'in kızı mı?"

Ki Song, ifadesi biraz hüzünlü bir hal alarak başıyla onayladı.

"Eğer Usta Orie'nin anılarına gerçekten tanıklık ettiysen, onun ne kadar istisnai biri olduğunu biliyor olmalısın. Dünyanın sanki onun etrafında döndüğünü, gökler tarafından değilse bile en azından Kabus Büyüsü tarafından ne kadar el üstünde tutulduğunu görmüşsündür. Usta mertebesine erişen ilk adamın kızıydı ve İlk Kabus'ta Gerçek İsim alan ilk kişi oydu. Geleceği sınırsız görünüyordu. Ama Göklerin Gülüşü'nü bu kadar özel kılan şey bunlar bile değildi. Asıl hayranlık uyandırıcı olan, insanları ne kadar zahmetsizce bir araya getirebildiğiydi."

Kraliçe başını çevirip gözlerini Cassie’ye dikti ve gülümsedi.

"...Belki de dünyamızın en çok ihtiyaç duyduğu yetenek buydu; bu yüzden dünya ona bu kadar aşıktı. Ne de olsa Rüya Alemi'nde hiç kimse tek başına hayatta kalamaz. Ve hiç kimse Kabus Büyüsü'ne tek başına kafa tutamaz."

Bir an sessizliğe gömüldü.

"Bizim grubumuz da farklı değildi... Kırık Kılıç ve yoldaşları. O, aramızdaki en ölümcül kişiydi; Örs ise en sarsılmaz olanımızdı. Benim de faydalarım vardı; onların korkunç gücünü tamamlayan kusursuz bir Fayda Uzmanlığı ve en korkunç tehlikelerden sağ çıkmamı sağlayacak kadar azim. Bir de kurnaz ve sinsi yeteneğiyle güç ve cesaretin çözemediği sorunları halleden Düşgebe vardı. Fakat hepimizi bir arada tutan o yapıştırıcı, Göklerin Gülüşü’ydü."

Cassie, annesinden daha farklı olması imkansız olan Nephis'i düşünmeden edemedi. Nephis, Usta Orum'un anılarındaki o hayat dolu ve neşe saçan genç kadının tam zıttıydı; aksine beceriksiz, içine kapanık, sert ve çoğu zaman geçinilmesi zor biriydi.

Yine de o da öyleydi. Normalde asla yoldaş olmayacak insanları bir araya getiren bir yapıştırıcıydı.

Tıpkı kış gündönümü günü ölmeye mahkum olan Cassie gibi.

Kaşlarını çattı.

"Sanki grubunuz Göklerin Gülüşü olmadan dağılmaya mahkummuş gibi konuşuyorsunuz. Ama dağılmadı. Üçüncü Kabus'u birlikte fethettiniz... Hükümdar oldunuz."

Ki Song kıkırdadı.

"Evet. Evet, başardık. Ama görüyorsun ya... Göklerin Gülüşü gitmiş olsa da, tüm bunları yine onun sayesinde başardık. Sadece artık bizi bir arada tutan o kadının kendisi değildi; bizi birbirimize bağlayan onun hayaletiydi."

Tahtının arkalığına yaslandı ve bir süre sanki bir şeyler hatırlıyormuş gibi sessiz kaldı.

Nihayet Kraliçe kasvetli bir sesle konuştu; daha doğrusu, genç kuklalarından biri konuştu.

"O zamanlar tam bir felaket yaşanıyordu. Kendimizi ilk Dördüncü Kategori Kapı'nın açılacağı ana hazırlıyorduk... Ama bunun yerine, Kuzey Amerika'ya hiçbir uyarı olmaksızın Beşinci Kategori bir Kapı formunda gerçek bir yıkım indi. Kırık Kılıç o sırada Rüya Alemi'nde bir keşif seferindeydi, haber ona ulaştığında zaten çok geçti. Ölümsüz Alev elbette boş durmayacaktı; kızı da insanlar ölürken yerinde sayacak biri değildi."

Duraksadı ve diğer kukla devam etti:

"Böylece, en azından nüfusun bir kısmı tahliye edilirken Kabus Yaratıkları'nı oyalamak için saldırıya öncülük ettiler. Ve öldüler."

Ki Song öne doğru eğildi ve kuklalarından birine sinsi bir sesle Cassie’ye şu soruyu sordurdu:

"Peki, sence sonra ne oldu, Düşenlerin Şarkısı? Bu savaşın gerçek başlangıcı neydi?"

Cassie tereddüt etti.

Tahmin edebiliyordu...

"Örs müydü? Karısını daha yeni kaybetmiş olmalıydı. Hemen ardından Göklerin Gülüşü öldü. Kalbini soğuk bir çeliğe dönüştürme kararlılığı onu zaten yavaş yavaş insanlıktan çıkarıyordu ve bu olaylar onu daha da kıracaktı. Yine de en azından tek bir duyguya hala sahipti... kin. Göklerin Gülüşü'nün ölmesine izin verdiği için Kırık Kılıç'a büyük bir öfke beslemiş olmalı. Çünkü Kırık Kılıç'ın onu mutlu edeceğine ve koruyacağına inanarak ondan uzaklaşmıştı."

Ölü gençler kahkahalarla güldü.

Ürkütücü kahkahalarının yankıları dindiğinde, Ki Song bir gülümsemeyle başını salladı.

"Keskin bir öngörü. Ancak sebep Örs değildi..."

Cassie kaşlarını çattı.

"Değil miydi?"

Ki Song başını salladı.

"Hayır. Sebep Kırık Kılıç'tı."

Gülümsemesi soldu, yerini soğuk ve kalpsiz bir ifade aldı.

"Çünkü o budala, tüm mantıklı sebeplere rağmen Göklerin Gülüşü'nün gerçekten öldüğüne inanmayı reddetti. Kadının kendisi gittikten sonra bile hayaleti bizi kovalamaya devam etti. Bizi bir arada tutan, ileriye iten ve ilk insan Azizler olmamızı sağlayan şey buydu."

Arkasına yaslandı, o nefes kesici güzellikteki yüzünde melankolik bir ifade belirdi.

"Bu... aynı zamanda tüm başarısızlıklarımızın da temel sebebiydi. Bu savaşın doğduğu tohum buydu."

Cassie'nin kafası karışmıştı, kaşlarını çattı.

"Ben... Anlayabildiğimi sanmıyorum. Neph'in annesinin... Göklerin Gülüşü'nün... ruhu yok edilmişti. Boş bir kabuğa dönüşmüştü. Kırık Kılıç neden aksine inansın ki? Ve bu inancı neden bir savaşa yol açsın?"

Ki Song bir süre onu inceledi.

Sonra hafifçe güldü.

"İlk sorunun cevabı oldukça basit. Göklerin Gülüşü'nün yeteneği hakkında en azından bir şeyler biliyor olmalısın, değil mi? Ruhu bedenden ayrılıp her türlü maceraya atılabiliyordu. Bu yüzden Kırık Kılıç, her şeye rağmen onun sadece vücuduna geri dönecek yolu bulamadığına inandı. Ruhunun yok edilmek yerine hala dışarıda bir yerlerde olduğunu düşündü."

Cassie kaşlarını kaldırdı.

"Bu imkansız gibi bir şey. Eğer..."

Kraliçe başıyla onayladı.

"Evet. Eğer ruhu Amerika dışında bir yerde kaybolsaydı bu mümkün olabilirdi. Ancak yolunu kaybetse bile orada mahsur kalmazdı; anında yok edilirdi. Çünkü ruhu sadece Yükselmiş seviyesindeydi ve etrafındaki kıtayı sömüren Lanetliler vardı. O da onlar tarafından yutulurdu."

Hafifçe gülümsedi.

"Göklerin Gülüşü'nün hayatta kalabilmesi için tek şansı —sonsuz küçüklükte bir ihtimal— bir şekilde Beşinci Kategori Kapı'ya zarar görmeden ulaşması ve onu kullanarak Rüya Alemi'ndeki bağlı olduğu Beşinci Kategori Tohum'a gitmesiydi. Yani Beşinci Kabus'a meydan okuması."

Cassie'nin gözleri fal taşı gibi açıldı.

"Yani demek istiyorsunuz ki..."

Ölü kız küçümsercesine güldü.

"Aynen öyle. Kırık Kılıç, karısının öldüğü düşüncesiyle başa çıkamadı, bu yüzden onun Kabus'ta kurtarılmayı beklediğine kendini ikna etti. Ve böylece... mümkün olan en kısa sürede Beşinci Kabus'a meydan okuma fikrine takıntılı hale geldi."

Sessizliğe büründü ve bir süre sonra ölü oğlan kasvetli bir tonla ekledi:

"Bunun sonucunda da Örs, onu öldürmeye karar verdi."