Savaşın Eşiğindeki Gölgeler

Daha birkaç dakika önce Sunny, Fildişi Adası'nın kıyısında durmuş, uzaklardaki devasa kalenin surlarını asık bir suratla izliyordu. Song Ordusu'nun kampındaki bedeni, Cassie'yi Seishan ve yanındaki o tekinsiz, yürüyen ceset ordusu eşliğinde götürülürken görmüştü.

Ancak ikisi Kraliçe'nin odasına adımını attığı an onları gözden kaybetmişti. Sunny, Ki Song'a bu kadar yaklaşacak kadar delirmemişti. Bu yüzden neyle karşılaşacağını bilmeden, gergin bir bekleyiş içinde kalakalmıştı.

Cassie kesinlikle hemen gözden çıkarılamayacak kadar değerliydi. Üstelik bir çıkış yolu bulmadan kendini tehlikeye atacak biri de değildi. Yani endişelenmesi büyük ihtimalle yersizdi. Yine de içindeki huzursuzluğu bir türlü atamıyordu.

Kahretsin.

Sonunda Cassie o ağır kapılardan çıktı ve dışarıda öylece, hareketsiz ve sessizce beklemeye başladı. Yanağında taze kesikler vardı ama durumu çok da kötü görünmüyordu. Yanında hiçbir eşlikçi olmaması da dikkat çekiciydi; bu durum, Kraliçe ile bir şekilde uzlaştıklarına işaret ediyordu.

Ya da Kraliçe onun kaçamayacağından o kadar emindi ki, yanına muhafız dikmeye gerek bile duymamıştı.

Sunny'nin alıştığı o zihinsel bağ bu kez çalışmıyor gibiydi. Görmeyen kahine bir gölge gibi sessizce yaklaşıp birkaç kelime fısıldamak istedi. Ancak Cassie kafasını hafifçe iki yana salladı. Bu, uzak durması için net bir işaretti.

Gergin ve huzursuz bir halde olan Sunny geri çekildi.

Çok geçmeden, Song Ordusu'nun kampı uykusundan uyanan devasa bir canavar gibi hareketlenmeye başladı.

Bu ani hareketlilik o kadar büyük bir boyuttaydı ki, Usta Sunless Fildişi Adası'ndan bile Büyük Geçit Kalesi'nde olağanüstü bir şeyler döndüğünü açıkça görebiliyordu.

Kaşlarını çattı.

Geri çekilme hazırlığı mı yapıyorlar?

Cassie, Küçük Geçit Kalesi'ne arkadan saldırma planını Ki Song'a anlatmış olabilirdi; aslında bunu yapmak için elinde iyi bir sebep de vardı. Eğer durum buysa, Büyük Geçit'i savunan ana Song gücü geri çekilmek zorundaydı. Aksi takdirde ana kampla bağları kopacak ve Kılıç Alanı ordusu tarafından kuşatılacaklardı.

Hatta Küçük Geçit'in düşmesini engellemek için umutsuzca orayı desteklemeye de çalışabilirlerdi.

Ancak Ki Song'un kararı bu olmamıştı.

Sunny'nin diğer bedeni birkaç an sonra Kraliçe'nin ne planladığını öğrendiğinde, şaşkınlıktan duraksamadan edemedi.

Usta Sunless gözlerini kocaman açtı.

Delilik bu!

Çevredeki herkes Ki Song'un geri çekilmesini bekliyordu.

Fakat o, beklentilerin tam aksine, saldırmaya karar vermişti.

Büyük Geçit Kalesi'ni tamamen gözden çıkarmaya hazırlanıyordu. Elindeki tüm güçleri topyekün bir taarruza sürerek, Kılıç Ordusu'nun ana gövdesini tek bir hamlede ezmeyi hedefliyordu.

Konumunun ne kadar umutsuz olduğunu bildiği halde, neden Song Ordusu'nun elindeki o ezici savunma avantajından vazgeçip askerlerine saldırı emri vermişti? Deli miydi yoksa bir dahi mi?

Sunny sırtından aşağı soğuk terler süzüldüğünü hissetti.

Şöyle bir düşününce... Neden saldırmasın ki?

Geri çekilmek Song Ordusu'na sadece biraz zaman kazandırırdı; gerçi şu an en çok ihtiyaç duydukları şey de zamandı. Ama bu hamle savaşın genel gidişatını pek de değiştirmeyecekti.

Buna karşın, artık Anvil'in kuşatma kampından gizlice ayrılıp askerleri Oyuklar boyunca götürdüğünü bildiğine göre, kuşatma kampının sanıldığı kadar geçilmez olmadığını da anlamış olmalıydı. Bildiği kadarıyla Gölgelerin Efendisi de çok uzaklardaydı.

Yani önündeki en büyük engel Nephis'ti.

Nephis, Ötesi aşamasındakiler arasında imkansız bir varlık olduğunu kanıtlamıştı. Song Ordusu'ndaki hiçbir Aziz onu tek başına alt edemezdi. Eğer Kraliçe kuşatma kampını yok etmek istiyorsa bizzat savaş alanına inmeliydi; fakat henüz bunu yapamazdı.

Daha doğrusu, şimdiye kadar Nephis'i bastırmak için başka bir yol yoktu.

Ama artık vardı.

Sunny küfrederek gölgelerin içine daldı ve Fildişi Kulesi'nin tepesinde belirdi. Nephis çoktan balkona doğru yürümeye başlamıştı, yüzünde buz gibi bir ifade vardı.

Cassie! O...

Nephis başını salladı.

Biliyorum.

Onun yanında bir an duraksadı, kararsızca bekledi ve ardından sıradan bir sesle konuştu:

Lütfen burada kal. Yardımcın Aiko'nun da Işıltılı Çarşı'da kalmasını sağla. Bundan sonra ne olacağını bilmiyorum ama... ortalık çok karışabilir.

Sunny memnuniyetsizlikle dudağını ısırdı.

Ancak Usta Sunless kimliğini bir kenara atmanın sırası henüz gelmemişti. Hem ters giden bir şey olursa anında müdahale edebilecek kadar yakındı. Ne de olsa hisleri tüm savaş alanını kaplayabilirdi ve uçurumun diğer tarafında bir bedeni daha duruyordu.

İç çeker

En azından gölgelerimden birini yanına al.

Bu sözlerin ardından ayaklarının dibindeki kasvetli gölge ayrıldı ve Neph'in kendi gölgesinin içine süzüldü. Bunu yaparken halinden son derece memnun ve gururlu görünüyordu.

Nephis bir an durakladı, ardından yüzünde hafif bir tebessüm belirdi.

Teşekkür ederim, Usta Sunless.

Öne doğru eğilip yanağına yumuşak bir öpücük kondurdu ve arkasını döndü.

Narin figürünü saran parlak ışık, iki kor gibi parıldayan kanat şeklini aldı. Bir an sonra balkonun korkuluklarından atlayarak kendini boşluğa bıraktı; Kılıç Ordusu'nun kuşatma kampına doğru hızla süzüldü.

Işıltılı gökyüzünün altında tek başına kalan Sunny, elini yanağına götürüp uzaklara baktı.

Dudaklarından sessiz bir iç çekiş döküldü.

Kendine dikkat et, Leydi Nephis.

Savaş davulları çalıyordu ve onun askerlerini savaşa götürmesi gerekiyordu.

Bu savaş hiç de kolay geçmeyecek gibi görünüyordu.

Daha da kötüsü, bunu takip edecek diğer savaşlar sadece çok daha zor olacaktı...