Cadı Kazanı

Rain, Kutsal Seishan’ın eşlikçi olarak getirdiği söylenen tutsağı tam olarak göremedi. Her zamanki gibi huzur veren varlığıyla etrafı aydınlatan güzel prensesin kendisini bir anlığına seçebilmişti; ancak etraflarını saran boş bakışlı, ürkütücü hacı güruhu yüzünden Kraliçe’nin kızının tam olarak kimi ele geçirdiğini anlamak imkansızdı.

Rain, diğer boşta kalan askerlerin arasında, bir cephaneliğin duvarına yaslanmış halde gölgelerin içinde bekliyordu. Kraliçe’nin kaldığı söylenen taş kaleye doğru ilerleyen o tuhaf tutsak kafilesi gözden kaybolana kadar abisi sessizlik içindeydi.

Sonra, bir anda kızın gölgesinden ayrıldı.

"Ben biraz etrafı kolaçan edeceğim. Ben yokken başını belaya sokma."

Rain alayla güldü.

"Çocuk muyum ben? Niye bela açayım başıma?"

O bir süre sessiz kaldıktan sonra şüphe dolu bir sesle mırıldandı:

"Yaa, tabii..."

Bunun üzerine gölge usulca süzülüp gitti.

Rain içini çekip yorgun bedenini esnetti ve kendi işine gücüne koyuldu. Su istihkakını alıp Yeşil Matara’yı doldurduktan sonra, kamp ateşi için dağıtılan yapay odunlardan payına düşeni almak üzere bir süre daha kuyrukta bekledi.

Sonunda, Yedinci Kraliyet Lejyonu’na ayrılan kamp alanına dönüp kendi birliğini buldu. Bir Hafıza kullanarak ateşi yaktılar ve toz kahve demlemek için su kaynattılar; Ray’in bir iskambil oyununda subayın birinden kazandığı o neredeyse boşalmış kahve kutusu, onlar için büyük bir lükstü. Ardından, Song Ordusu’nun o her zamanki geleneksel sulu yemeğini hazırlamak için ateşin üzerine bir tencere kondurdular.

Rüzgar, yapay odun paketlerinden kalan basılı folyo ambalajları ölü tanrının kemiği üzerinde sürüklerken, Rain dalgın gözlerle onları izledi. Sıradan olanla mistik olanın bu tezatlığı insanda tuhaf hisler uyandırıyordu... Ama tam olarak ne hissettiğinden kendisi de emin değildi.

En sonunda içini çekip Tamar’a döndü.

"Su almaya gittiğimde Prenses Seishan’ı gördüm."

Tamar gözlerini ateşe dikmiş bakıyordu.

"Hımm."

Keder Azizi, prenses kampa döner dönmez onunla konuşacağını söylemişti. Yani yakında bu kabus gibi yerden ayrılacaklardı.

Rain bu ihtimal karşısında... ikilemde kalmıştı. Tabii ki bu dehşetin son bulmasını her şeyden çok istiyordu. Ama diğer yandan, sırf bir arkadaşının yukarıda tanıdıkları var diye buradaki asker arkadaşlarını arkasında bırakıp güvenli bir yere kaçma fikri vicdanını sızlatıyordu.

Herkesin babası bir Aşkın değildi ki. Geriye kalan sayısız genç askere ne olacaktı?

Onlara ne olacağını çok iyi biliyordu; en azından binlercesinin sonunun ne olacağını. Kendisini hangisinin daha çok yıpratacağından emin değildi: Bu yırtıcı kuşatma mı, yoksa bir korkak gibi kaçıp gitmek mi?

"İnsanı işte böyle köşeye sıkıştırıyorlar."

Birliğin diğer üyeleri de benzer düşüncelerle boğuşuyor gibiydi, bu yüzden uzun süre kimseden ses çıkmadı. Ancak bu sessizlik kendi içinde zaten bir cevaptı. Günün sonunda, can tatlılığı o içi boş sadakat duygusuna galip geliyor gibiydi.

Aslında buna pek şaşırmamak gerekirdi. Birçoğu Song Ordusu’na katılırken büyük idealistti. Ancak savaşın dehşetini bizzat yaşadıktan sonra dünyayı algılayışları geri dönülmez şekilde değişmiş, yürekleri katılaşmıştı... Bugünlerde Godgrave topraklarında sadakat, oldukça nadir bulunan bir para birimi haline gelmişti. En azından kendilerini yüzüstü bırakan sembollere ve onları bu cehenneme sürükleyen liderlere karşı duyulan sadakat tükenmişti.

Rain ve arkadaşları Song Bölgesi için zaten yeterince savaşmış, yeterince kan dökmüştü. Birileri onlara gitmelerini söylerken... hatta bunu emrederken, kalmak için diretmek gerçekten gerekli miydi?

Kız kafasındaki şüphelerle boğuşurken ve tenceredeki yemek fokurdamaya devam ederken, etrafta bir hareketlilik baş gösterdi. Kafasını kaldıran Rain, Ulu Geçit Kalesi’nin devasa avlusunda her zamankinden çok daha büyük bir hareketlilik olduğunu fark etti.

Tüm kamp, tıpkı ocaktaki yemek gibi kaynamaya başlamıştı.

"Ne oluyor? Yeni bir saldırı mı başlayacak?"

Bu pek mantıklı gelmiyordu. Savaş daha yeni bitmişti ve Kılıç Ordusu günde iki kez saldırmaya karar verse bile bu kadar büyük bir hareketliliğe yol açmazdı. Sonuçta surları korumakla görevli olanlar vardiyalı çalıştıkları için zaten mevzilerindeydi.

"Neler dönüyor burada?"

Rain tam bunu düşünürken, Tamar yanlarından koşan bir askeri yakaladı ve şaşkın bir sesle sordu:

"Ne oluyor?"

Asker gözlerini faltaşı gibi açarak ona baktı.

"N—ne? Leydi Tamar, duymadınız mı?"

Yedinci Kraliyet Lejyonu, kuşatmada Song Ordusu’nun diğer tüm lejyonları gibi ağır kayıplar vermişti; bu yüzden emir komuta zincirinde büyük gedikler vardı. Yeni emirler sıradan askerlere eskisi kadar hızlı ulaşmıyordu.

Yine de Tamar bir subay olduğu için bu durumdan habersiz kalması biraz tuhaftı.

"Neyi duymadık?"

Asker bir anlığına şaşkın şaşkın ona baktı.

Hem heyecanlı hem de dehşete düşmüş gibi bir hali vardı... ama daha çok dehşet içindeydi.

Sonunda derin bir nefes aldı ve gözlerinde hummalı bir parıltıyla yüksek sesle konuştu.

"Saldırı! Saldırıyoruz!"

Tamar kaşlarını çattı, ardından "biz" kelimesinin üzerine basarak sordu:

"Nasıl... nasıl yani saldırıyoruz?"

Adam karanlık bir tebessümle sırıttı.

"Dediğim gibi işte! Emir Kraliçe’den bizzat geldi. Kaleyi boşaltıyoruz, uçurumu geçip Kılıç Ordusu’nun kampına saldıracağız; tüm lejyonlar, tüm yardımcı birlikler, hatta Azizler bile katılıyor. Topyekün bir taarruz bu!"

Tamar, şaşkınlıktan donakalmış bir halde askeri bıraktı. Adam aceleyle uzaklaştı ve yakında gözden kayboldu.

Rain, Tamar, Ray ve Fleur birbirlerine baktılar.

Sonunda Ray, titreyen bir sesle sessizliği bozdu:

"Yani... sanırım artık kervan muhafızı olmuyoruz?"

Rain dudaklarını büzdü.

"Emir, Prenses Seishan döndükten hemen sonra verilmiş gibi görünüyor. Muhtemelen Keder Azizi’nin onunla bu konuyu netleştirmeye henüz vakti olmadı. Ya da oldu ama o kargaşada nakil emri kaynadı gitti. Her halükarda, gitmek istiyorsak... hala gidebiliriz."

Kılıç Ordusu’nun kuşatma kampına saldırmak... topyekün bir taarruz... savaşa katılan Azizler.

Delilik! Bu tam bir delilikti!

"Kraliçe ne halt etmeyi düşünüyor?"

Rain gözlerini Tamar’a dikti.

"Eee, gitmek istiyor muyuz?"

Tamar ifadesiz bir yüzle onunla göz göze geldi.

Birkaç saniye sessiz kaldıktan sonra düz bir ses tonuyla konuştu:

"Bana ulaşan bir nakil emri yok. Bu yüzden kalıyorum."

Rain içini çekti.

Tabii ki kalacaktı. Başka ne bekliyordu ki?

"Lanet olası asil aile veletleri..."

Başını iki yana sallayıp pişmanlıkla fokurdayan yemeğe baktı.

"Eee, ne bekliyoruz o zaman? Eşyalarımızı toplamaya başlasak iyi olur. Kaçmak yerine savaşa doğru yürüyecek olsak bile kampı boşaltıyoruz sonuçta. Hadi, çabuk toparlanın!"

...Bir süre sonra abisi yine gölgesine süzüldü. İçeri yerleşip bir an sessiz kaldıktan sonra hayretler içinde sordu:

"Ben sana beladan uzak dur dememiş miydim?"

Rain tek kaşını kaldırdı.

"Uzak durdum zaten?"

Abisi içini çekti.

"Bir etrafına bak."

Çevrelerindeki tüm Song Ordusu, bu cehennem gibi savaşın belki de son muharebesine girmeye hazırlanırken adeta fokurdayan bir kazan gibi kaynıyordu. Lejyonlar yürüyüş kolları halinde hizalanıyor, büyü altındaki Kabus Yaratıkları çılgınca kükrüyor, Azizler ise taarruza liderlik etmek üzere savaş Hafızalarını çağırıyorlardı.

Abisi yavaşça nefes alıp homurdandı:

"...Bu manzara bana hiç de beladan uzak durmuşsun gibi gelmedi!"