Savaş Sisinin Ardında

Gerçek Bastion harabelerinde tek başına kalan Effie, derin bir iç çekip mızrağını çağırdı. Mızrağına yaslanıp Mordret’in gelmesini beklemeye koyuldu.

Morgan’ın yaptığı yahniyi daha yeni yemiş olmasına rağmen –ki o soğuk prensesin tam da kendi ağız tadına göre yemek pişirmiş olması şaşırtıcı derecede tuhaftı ve yemek nefisti– aniden yeniden acıktığını hissetti.

Açlık, onun eski bir dostuydu...

“Ah, ne garip bir gün ama.”

Bugün herkes için tuhaf bir gündü ama Effie için durum bambaşkaydı; çünkü o, bu günü Jet ve Kai’den çok daha farklı yaşıyordu.

Bunun sebebi, çok da uzun olmayan bir süre önce –ya da aslında günler önce– zihninde yankılanan tanıdık bir sesin, onu gizlice uyanan dünyaya dönmeye zorlamış olmasıydı. Bu olay, Dagonet Hanedanı’ndan Jest’in Cassie’yi öldürmeye yeltenmesinden hemen sonra, kendisi de Solucanların Kraliçesi tarafından esir alınma yolundayken gerçekleşmişti.

O zamanlar yedi aziz de Mordret ve onun aşkın bedenleriyle bir kez daha yüzleşmeye hazırdı. Effie, bağını gerçek Bastion harabelerine bırakmış, ardından çıkan kargaşadan yararlanıp kimseye görünmeden rüya aleminden ayrılmıştı. Kör kahinin kendisiyle buluşacağını umarak Cassie’nin belirttiği buluşma noktasına doğru aceleyle yola koyulmuştu.

Ancak varoşlardaki terk edilmiş bir yeraltı fabrikasında onu bekleyen kişi kör kahin değil, gölgelerin efendisinden başkası değildi.

Görüşmeleri bittikten sonra Effie gerçek Bastion’a geri dönmüştü. Sonra ne olduğunu anlayamadan zamanda birkaç saat geriye gitmişti; yani o da döngüye girmiş, ölmüş ve herkes gibi döngünün başına dönmüştü. Tanrı bilir bu kaç kez tekrarlanmıştı.

Tek farkı, döngüye ikinci kez girmeden önceki anılarını, yani oradaki ilk deneyiminin o birkaç saatini, gölgelerin efendisiyle yaptığı görüşmeyi ve konuştukları şeyleri hâlâ hatırlıyor olmasıydı.

Daha da tuhafı, o görüşmeden günler, belki de haftalar sonra alması gereken sinyal zaten kafasının içinde yankılanıyordu. Cassie’nin sesi güçsüz ve derinden geliyordu; sanki Effie’yi uyarmak için bir tür paraziti aşmaya çalışıyor gibiydi ve mesajını ilettikten hemen sonra sustu.

Bu durum kafasını o kadar karıştırmıştı ki şakakları zonkluyordu ama Ariel’in Mezarı’nda aldığı o acı dersten sonra, bu konunun üzerinde çok fazla durmamaya çalıştı.

Zaten hiçbir şeyi derinlemesine düşünecek vakit yoktu.

Effie öğrendiklerini Jet ve Kai ile paylaşmıştı ve bir saat sonra kendini burada bulmuştu.

Bu tekinsiz harabelerde yapayalnızdı.

Başını eğip elindeki kara canavar madalyonunu gergin bir ifadeyle inceledi.

“Bunu gerçekten başarabilir miyim?”

O hayali Bastion’ın bir yerlerinde, hayali bir kalenin üzerinde hayali bir ay yükseliyordu. Ay yeterince yükseldiğinde, harabelerin kalbinde gerçeklikle serap arasında bir kapı açılacaktı.

Effie kendini gülümsemeye zorladı.

“Tanrılar aşkına. Tam bir karmaşa...”

Kara ejderha, gece yarısı rengindeki pullarından kırık ayın soluk ışığını yansıtarak karanlık gökyüzünün sonsuzluğunu yırtıyordu. İnanılmaz bir hızla uçuyor, mesafeleri doymak bilmez bir iştahla yutuyordu. Ejderhanın sırtına tünemiş olan Jet ve Morgan, sert rüzgarın amansız kırbacıyla sarsılıyordu.

Morgan hâlâ felçli durumdaydı ama nereye gittiklerini görebiliyordu. Bülbül, güneye doğru uçuyor, harabeye dönmüş kaleyi çevreleyen toprakları çoktan geride bırakıyordu...

Fırtına Denizi’ne doğru kanat çırpıyordu.

Çok geçmeden, o paramparça topraklar geride kaldı.

Geçiş aniden gerçekleşti. Bir an etrafları ay ışığının aydınlattığı bir karanlıkla çevriliyken, bir sonraki an şafak vaktinin soluk ışığı onları leylak rengi bir ihtişamla yıkadı. Kırık ayın o tekinsiz silueti kaybolmuş, yerini boş ve sıradan görünen bir gökyüzüne bırakmıştı.

Aşağıdaki dünya, kadim bir ormanın yeşil örtüsüyle kaplıydı ve bir nehir, kıvrıla kıvrıla akan bir şerit gibi ormanı ikiye bölüyordu.

“...Neden denize doğru gidiyorlar?”

Çok geçmeden Bülbül, o kudretli kanatlarını kapatıp hızla yere doğru süzüldü. Ormandaki bir açıklığa inerek bir an hareketsiz kaldı.

Morgan, ruh avcısının ayağa kalkıp ejderhanın sırtından aşağı süzülmesini ve çimlerin üzerine yumuşakça inişini şaşkınlıkla izledi.

Ruh avcısı doğruldu, arkasını dönüp devasa canavara baktı.

Ejderha çenesini araladı ve içinden gelen o dünya dışı ses, garip bir şekilde insani kelimeler dökerek konuştu:

“...Bol şans.”

Ruh avcısı karanlık bir tebessümle sırıttı.

“Merak etme. İki hakkım var, unuttun mu?”

Bülbül bir süre sessiz kaldı. Ardından, o büyüleyici sesi açıklıkta bir kez daha yankılandı:

“Diri dön.”

Kadın kahkaha atarak arkasını döndü ve ona el salladı.

“Bu... biraz zor olabilir.”

Morgan’ın kafası gittikçe daha çok karışıyordu; hükümetin bu üç azizinin neden ayrıldığını ve hedeflerinin tam olarak ne olduğunu bir türlü çözemiyordu.

Ancak elindeki bilgileri tam anlamıyla tartmaya fırsat bulamadan, ejderha doğrudan ona hitap etti:

“Sıkı tutunun, Leydi Morgan.”

Genç kadın nihayet hareket edebiliyordu.

...Ne yazık ki bu özgürlük sadece ejderhanın ikinci komutunu yerine getirmek içindi.

Morgan o gece yarısı pullarına tutunurken, Bülbül bir kez daha gökyüzüne süzüldü. Güneye doğru, her saniye daha da hızlanarak uçtu...

Sonra, o hissi duyumsadı.

Dünyalar arasında seyahat etmenin o tarif edilemez, apaçık hissini.

Aniden aşağıdaki manzara değişti. O kadim orman yok olmuş, yerini sonsuz beton, cam ve metal yığınına –Kuzey Çeyreği Kuşatılmış Şehri’nin devasa labirentine– bırakmıştı.

“Uyanan dünyaya mı döndü?”

Morgan tam bunu düşünürken, gerçekliğin dokusunun etrafında bir kez daha dalgalandığını hissetti ve o devasa şehir bir serap gibi silinip gitti.

Şimdi etrafını dondurucu rüzgarların ve dans eden karların hüküm sürdüğü, yabancı bir gökyüzü sarmıştı.

“O... bağını kullandı. Bir dakika!”

Gözleri fal taşı gibi açıldı.

Bülbül onunla birlikte Bastion’a gelmişti. Ama ondan önce... Song Alanı’na demir atmıştı.

Ve bağının yerini hiç değiştirmemişti.

Aşağı baktığında, yüksek bir volkanın yamacına tutunmuş taştan bir şehir gördü. Devasa bir köprü, volkanı karlı bir dağa bağlıyordu ve köprünün ucunda, azgın bir kar fırtınasının ortasında, obsidyenden yapılmış muhteşem bir saray yükseliyordu.

Burası Kuzgunyürek’ti.

“Ne...”

Morgan’ın göğsü endişe ve öfkeyle kabardı.

Hatta içini bir ihanet hissi kapladı.

Bülbül onu Song’a bir hediye olarak mı sunacaktı?

Bu gizemli planları, sadece taraf değiştirip kendilerini Solucanların Kraliçesi’ne sevdirmek için kurulmuş bir tuzaktan mı ibaretti?

Ejderha şehrin üzerinde süzüldü, ardından kar fırtınasının içinden geçerek o büyük köprünün üzerine gürültüyle indi. O korkunç pençeleri kadim taşları tırmaladı ve bir an sonra Morgan kendini havada asılı buldu.

Ejderha ortadan kaybolmuştu.

Yere doğru düşerken, artık insan formunda olan Bülbül onu havada yakaladı, bir saniye kollarında tuttuktan sonra ayakta durmasına yardım etti.

Fildişi pullardan zırhını giymişti ve silahlarını çoktan çağırmaya başlamıştı.

O siyah saray... ve onun muhafızları... hemen önlerindeydi, azgın kar fırtınasının ardında hayal meyal seçiliyorlardı.

Morgan aniden yeniden hareket kabiliyetini kazandı.

“Neler dönüyor burada? Ah... Artık hiçbir şey anlamıyorum...”

Bülbül’ün teslim olmaya niyetli olmadığı kesin gibiydi.

Bunun yerine genç kadına baktı, bir an tereddüt etti ve konuştu:

“Leydi Morgan, size az önce yaptıklarımızdan sonra bunu istemek yüzsüzlük gibi gelecek, biliyorum. Ama... yardımınıza gerçekten minnettar kalırım.”

Morgan, o anda kafasını gövdesinden ayırmayı düşünerek ona karanlık bir bakış fırlattı.

Dünyayı bu yüz hatlarından mahrum bırakmak biraz üzücü olurdu... ama bir o kadar da rahatlatıcı olacağı kesindi.

Tabii ki onun sesinin büyüsüne bir kez daha bu kadar kolay kapılmamaya kararlı olduğundan, tüm savunma tılsımlarını etkinleştirmeyi ihmal etmedi.

“Ne yardımı? Siz üçünüz tam olarak ne planlıyorsunuz?”

Bülbül bir süre sessiz kaldı, ardından gergin bir ifadeyle o karanlık sarayın olduğu yöne baktı.

En sonunda derin bir nefes alıp konuştu:

“Şey. Ben... Kuzgunyürek’i fethetmek niyetindeyim.”

Morgan soğukkanlılığını korumaya çalışarak gözlerini kırpıştırdı.

Bülbül ise konuşmaya devam etti:

“Song güçlerinin büyük kısmı uzakta, Tanrımezarı’nda; ama Kraliçe’nin geride en güçlü kuklalarından birkaçını bıraktığından hiç şüphem yok. Ayrıca burayı koruyan insan savaşçılar da var... Hiç şüphesiz amansız bir savaş olacak.

Tek başıma savaşmak zorunda kalsam bile bu savaşı kazanmaya kararlıyım ama yanımda dövüşürseniz kendimi çok daha iyi hissederim.”

Ona döndü, bir an duraksadı ve yapay bir mahcubiyetle ekledi:

“Mordret ile yüzleşme fırsatını elinizden aldığım için üzgünüm. Ama Leydi Morgan, her şerde bir hayır vardır; ne de olsa o henüz kazanmadı. Bastion’ı ele geçirmesine engel olamadıysanız bile, onun yerine Kuzgunyürek’i fethetmeye yardım etmek de bir tür zafer sayılmaz mı?”

Morgan sessizce ona baktı.

Solucanların Kraliçesi, Valor Hanedanı’nın o büyük kalesi olan Bastion’ı fethetmesi için kardeşi Mordret’i göndermişti. Morgan da onu durdurması için geri yollanmıştı... Ama Bülbül şimdi ona, bunun yerine Song Hanedanı’nın büyük kalesi olan Kuzgunyürek’i fethetmeyi mi teklif ediyordu?

Bu... bu...

Son derece ironik ve tamamen deliceydi ama bir yandan da garip bir şekilde mantıklı geliyordu.

Yine de onunla veya onsuz, bunu başarmak hiç de kolay olmayacaktı.

Morgan tek kaşını kaldırdı.

“Peki ya diğer ikisi? Onlar ne yapıyor?”

Bülbül şaşkınlıkla ona baktı.

Birkaç saniye durakladıktan sonra sıradan bir ses tonuyla konuştu:

“Ne yapacaklar, başka ne olabilir ki? Effie Bastion’da, Jet ise Gece Bahçesi’ne yaklaşıyor. Diğer iki büyük kaleyi fethetmeye gidiyorlar tabii ki...”