Savaş Kırıntıları

Bitmek bilmeyen bir karanlığa gömülmüş dünyada, soluk bir ışık akıp giden sonsuz suların üzerinde parıldıyordu. Ancak bu ışık, yer altı okyanusunun tekinsiz derinliklerine nüfuz edemiyor, suyun yüzeyinden gece gökyüzünün bir haritası gibi yansıyordu.

Bu yumuşak parıltı, sarp bir kayalığın üzerinde tek başına oturan, dalgın gözlerle karanlık suları seyreden güzel bir kadından yayılıyordu. Narin ve sevimliydi; incecik bir fiziğe, insanı büyüleyen yumuşak bir yüze sahipti. Saçları bembeyazdı, gözlerinde ise soluk ay ışığının son kırıntıları ışıldıyor gibiydi.

Suda boğulanların cesetleri, bu ışıl ışıl güzelliğin etrafına saçılmış, boş gözlerle karanlığa bakıyordu.

O, Song Hanedanı'nın yedi Üstün prensesinden biri olan Moonveil'di.

Uzaklara bakan Moonveil derin bir iç çekti ve başını hafifçe çevirip karanlığı dinledi.

Yer altı okyanusunun sessizliğinde az sayıda ses vardı. Burayı besleyen devasa şelalelerin uzaktan gelen uğultusu, akan suyun huzurlu mırıltısı, sert rüzgârların ürpertici şarkısı. Parçalanmış bir geminin sivri kayalara sürtünen kıymıklarının çıkardığı hafif gıcırtılar...

Ve orada, giderek yaklaşan bir başka ses daha vardı...

Kudretli kanatların güçlü çırpınışları.

Çok geçmeden, karanlığa bürünmüş başka bir figür kayalığa indi.

Kusursuz, mermer gibi bir cilde ve karanlık gözlere sahip, ipek gibi siyah saçları parıldayan bir iblis kadındı bu. Başında iki boynuz yükseliyor, siyah kanatları omuzlarını bir pelerin gibi sarıyordu.

Revel, heybetli boyu göz önüne alındığında soluk elinde bir oyuncak gibi duran bir insan cesedini zahmetsizce taşıyordu. Su damlaları cesetten ıslak kayalara süzülüyordu.

Ölü adamı nazikçe yere bıraktı, doğruldu ve kasvetli bir ifadeyle ona baktı.

Moonveil iç geçirdi.

"Kurtulan yok mu?"

Revel bir an duraksadı, ardından yavaşça başını iki yana salladı.

"Yok. Artık başka ceset bulabileceğimi de sanmıyorum. Eksik olanlar muhtemelen bu lanetli sularda yaşayan her neyse onun tarafından yutuldu."

İkisinin liderlik ettiği keşif birliği, Göğüs Kemiği Geçidi'nin Oyukları'ndan bir fırtına sırasında yola çıkmıştı. Sayısız tehlikeyi aşıp su basmış ormanı saran tehlikeli nehir ağında efsunlu bir gemiyle ilerlemişlerdi. Hem Revel hem de Moonveil güçlerinin sınırlarını zorlamak, hiçbir şeyi saklamamak zorunda kalmıştı. Ancak o zaman bile hayatta kalmaya ucu ucuna yetmişti.

Ardından İkinci Kaburga Oyuğu'na geçmişler ve güçlü akıntıları takip ederek karanlık enginlik boyunca ilerlemiş, en sonunda Omurga Okyanusu'na doğru metrelerce aşağı yuvarlanmışlardı.

Yolculuk uzun ve zorlu geçmişti. Gemiyi akıntıya kapılıp parçalanmaktan veya ezilmekten korumak bile başlı başına devasa bir görevdi. Üstelik devasa kaburganın boşluğunda yaşayan o iğrenç canavarlar vardı. Ormanın kendisi de ayrı bir belaydı; insan yiyen geniş deniz yosunu tarlaları, yukarıdaki karanlıktan sarkan sarmaşıklar, denizcileri büyüleyip ardından korkunç ağızlarıyla yutan ada büyüklüğündeki nilüferler...

Omurga'ya ne kadar yaklaşırlarsa işler o kadar kötüleşmişti. Daha yer altı okyanusuna ulaşamadan birçok yiğit kadını ve erkeği kaybetmişlerdi.

Ama sonunda varmışlardı işte.

Ne var ki gemi bu çalkantılı geçiş sırasında paramparça olmuş, mürettebat ise ya karanlık sularda boğulmuş ya da derinliklerde yaşayan yaratıklara yem olmuştu.

Şimdi, geriye sadece ikisi kalmıştı.

Boğulan cesetlere bakarak bir süre sessiz kaldılar.

Sonunda Moonveil içini çekti.

"Hiçbir işe yaramaz. Annemin nüfuzu buraya ulaşmıyor, bu yüzden dirilmeyecekler."

Revel başını kederle öne eğdi.

Gemi yok olmuştu, mürettebat ölmüştü... Daha da kötüsü, geri çekilme şansları bile yoktu.

Zira Kabus'un Çağrısı, zihinlerine hayaletimsi çığlıklardan oluşan delice bir ilahi gibi saldırıyordu; bu da yüzeyin altında bir yerlerde Tohumlar'ın filizlendiğini gösteriyordu. Omurga Okyanusu, uyanık dünyaya dönmelerini engelleyen ölümcül bir tuzaktı.

Kaçış yolu yoktu.

Moonveil gülümsedi.

"Eee, ne olacak yani? Burada ölecek miyiz?"

Revel, devasa Üstün formunun yanında narin bir bebek gibi duran kız kardeşine baktı ve omuz silkti.

"Ölebiliriz."

Moonveil kıkırdadı.

"Annemizin nüfuzunun ulaşamadığı bir yerde öleceğimi bildiğim için rahatlamış hissetmem garip mi?"

Revel kaşlarını çattı.

"Evet, elbette garip. Sen onun kızısın. Senin bedenini bir kuklaya dönüştürmezdi."

Kız kardeşi iç geçirdi.

"Sanırım haklısın."

Bunu söyledikten sonra etrafına bakındı ve meraklı bir tonla sordu:

"Sence kaçabilir miyiz?"

Revel bir an düşündü. Sonunda boynuzlu başını salladı.

"İkinci Kaburga'ya tırmanabileceğimizden şüpheliyim. Tırmansak bile Göğüs Kemiği Oyukları'na dönen yolda hayatta kalamayız. Fırtına çoktan dindi, nehirler kurumuş olmalı. Bu tam bir budala işi."

Güneye baktı.

"Hayır, tek şansımız Hisar'ı bulmak, onu ele geçirmek ve Geçit'i kullanarak uyanık dünyaya güvenle dönmek. Bu yüzden denememiz gereken şey bu."

Yüzü karardı.

"Ancak... bir pürüz var."

Moonveil başını hafifçe yana eğdi.

"Pusuya yatanlar mı? Onları gördün mü?"

Revel karanlık bir tebessümle yanıtladı.

"Evet. Düzinece kilometre ötedeler. Onların da gemileri Omurga'ya geçerken yok oldu ama çok daha fazlası hayatta kalmayı başardı. Ellerinde doğal ya da yapay, sayısız canavarca sudak yaşayan Yankı var. Bayağı bir filo yani."

Kılıç Ordusu da Omurga Okyanusu'na bir keşif birliği göndermişti. Ancak Revel Hisar'ı ele geçirmek için gönderilmişken, onlar için bu sadece ikincil bir hedefti.

Asıl amaçları Revel'i öldürmekti ve bunu başarmak için gayet iyi donatılmışlardı. Kraliçe'nin kızlarını takip edenlerin arasında yedi Kılıç Azizi ve Master'lardan oluşan küçük bir ordu vardı; hatta Valor'un yan ailelerinden birinin üyesi de aralarındaydı. Yer altı okyanusuna getirdikleri dövülmüş Yankılar, hem bu karanlık enginliğe göğüs gerecek kadar güçlü hem de dehşet vericiydi.

Şimdi, onları takip eden keşi birliğinin üyeleri de tıpkı Revel ve Moonveil gibi ölü tanrının omurgasında sıkışıp kalmıştı.

Revel bir süre kız kardeşine baktı, sonra gülümsedi.

"Veil... Aklıma aniden bir fikir geldi."

Moonveil kaşını kaldırdı.

"Tüm kinimizi ve anlaşmazlıklarımızı bir kenara bırakıp Kılıç Ordusu'nun Azizleri ile bir dostluk paktı kurmak gibi makul ve sevecen bir fikir mi acaba? İnsan soydaşlarımızla müttefik olup bu korkunç yerde omuz omuza savaşıp birlikte hayatta kalmak gibi mi?"

Hemen bir yanıt alamayınca içini çekti.

"Hadi ya..."

Revel, düşmanın karanlığın gizlediği kuvvetlerini topladığı yöne baktı ve sakin bir sesle konuştu:

"Aklıma şu geldi; Song Bölgesi, Omurga Hisarı'nı ele geçirerek güçlenebilecek olsa da Kılıç Bölgesi bu yedi Azizi ve onların kontrolündeki Hisarları kaybederek zayıflayabilir. Yani burada ölsek bile... Önce onların öldüğünden emin olduktan sonra ölürsek, yüzeydeki durum yine de bizim lehimize gelişecektir."

Moonveil bir an için ışıl ışıl gözlerini kapattı.

"Ah... Anladım. Beklediğim gibi."

Soğuk kayadan doğruldu ve Revel'in baktığı yere o da baktı.

Bir süre sonra konuştu:

"İkisini birden neden yapamıyoruz? Azizleri öldürüp... Hisar'ı ele geçirmek. Bu daha iyi olmaz mıydı?"

Revel karanlık bir şekilde gülümsedi.

"Evet. İkisini de yapalım... Bu karanlık okyanusa göğüs gerelim, peşimizdekilerden kurtulalım ve Hisar'ı alalım. Neden daha azıyla yetinelim ki?"

Kanatlarını açarak kız kardeşini yavaşça yerden kaldırdı ve ardından havaya sıçradı.