Kül Kokan Yeminler

Görünmeden, sessizce ve hiçbir uyarı vermeden geldi.

Ya da belki de hiç gelmemişti.

Kılıç Ordusu'nun savaşçıları, gri boşluğa kılıçlarını doğrultmuş bekliyorlardı. Küllerin arasından üzerlerine doğru koşan o igrenç mahlukların belirsiz karaltılarını görmekten korkuyor, bir yandan da bunu umuyorlardı.

Fakat tıpkı az önceki gibi, düşmandan en ufak bir iz yoktu.

Buna karşın, Gilead’ın hemen yanında duran bir şövalye daha az önce oradayken… bir an sonra yok olmuştu.

Gilead adamın ne zaman ortadan kaybolduğunu fark etmemişti bile. Sadece sol tarafında bir boşluk hissedip kafasını çevirdiğinde kimsenin durmadığını gördü.

…Kafasını sağa çevirdiğinde ise, az önce sağ tarafında duran şövalyenin de gittiğini fark etti.

Gri boşlukta yankılanan boğuk bir çığlık rüzgarla birlikte savrulup gitti. Bu çığlık, kaybolan ustalardan birine ait değildi. Kaybolanları fark edip içindeki dehşet duygusunu bastıramayan bir yoldaşlarının çığlığıydı.

Gilead onu suçlayamadı.

Üçüncü Kabus’u göğüslemiş, sayısız savaştan sağ çıkmış olan kendisi bile bu gri cehennemde kendini tamamen çaresiz hissediyor, huzursuzluk ve rahatsızlık duyuyordu.

Tanrı Mezarı’nda zemine çok yaklaşmanın tehlikesi de buydu işte. Rüzgar şiddetlendiğinde, aşağıdaki denizden kül bulutlarını yukarı taşıyordu… Ve bu küller dünyayı bir duvak gibi kapladığında, aşağıda yaşayan varlıklar da yüzeye çıkıyordu.

Ne kadar korkunç olursa olsun, onlarla göğüs göğüse savaşmayı tercih ederdi. Ancak kızıl ormanın sınırlarına ulaştıkları günden bu yana kimse bu korkunç düşmanın neye benzediğini tek bir an olsun görememişti.

İlk başta ormandan kaçabildikleri için sevinmişlerdi. Gilead, kızıl salgının bu devasa uyluk kemiğinin alt kısımlarından neden uzak durduğunu ancak sonradan anlayabilmişti.

Çünkü burası Kül Denizi'ne çok yakındı… Ve şimdi onlar da çok yakındı.

Öfke ve hırsla dolan Gilead elinden gelen tek şeyi yaptı; külleri incelemeye devam etti ve olabildiğince teyakkuzda kaldı.

…Rüzgar dindiğinde ve kül bulutları dağılıp güneşte ağarmış o devasa kemik arazisini bir kez daha gözler önüne serdiğinde, askerlerinin sadece yarısı hayattaydı. Şanlı Yiğitlik Şövalyeleri —hayatta kalmayı başaranlar— sanki birer hayaletmişçesine solgun yüzlerle kendilerini yere bıraktılar.

Kül gibiydiler.

Gilead dönüşüm yeteneğini kapattı ve bir süre hareketsiz durdu. Hayatta kalanları sayarken hangi yoldaşlarının yok olduğunu tek tek not etti.

Umutla, ölmüş olmalarını diledi… Ya da belki de çok daha korkunç bir kadere mahkum kalmışlardı.

Tam kaybolanları sayarken, elinde şemsiyesiyle o kadın bir kez daha yanına yaklaştı. Yüzü şemsiyenin serin gölgesinde kalıyordu.

Yeşil gözleri soğuk ve kasvetliydi.

"Bu mahvolmuş seferden vazgeçmeyi yeniden değerlendirdiniz mi, Sir Gilead?"

Gilead bir süre kadına baktı, ardından kafasını iki yana salladı.

Kadın hafifçe güldü.

Biraz sonra sordu:

"...Kusur'un yüzünden, değil mi?"

Gilead sadece tek kaşını kaldırdı.

"Ne demek istiyorsun tam olarak?"

Kadın onu soğuk bakışlarla süzdü.

"Yıkılmaz sadakatin. Kusur'unun bir sonucu, değil mi? Kral'dan ve ailesinden bu kadar nefret etmene rağmen ona bu kadar sadakatle hizmet etmenin sebebi bu."

Gilead hafifçe gülümsedi ve bakışlarını kaçırdı.

Bir süre sonra içini çekti.

"Siz insanlar… hepiniz aynısınız."

Şemsiyeli kadın kaşını kaldırdı.

"Öyle mi?"

Gilead başıyla onayladı.

"Hiçbiriniz bir adamın, başka çaresi olmadığı için değil de sadece kendi iradesiyle yeminine sadık kalabileceği bir dünyayı hayal edemiyorsunuz. Evet… Kral'a sadığım. Ve evet, bir süre sonra sadık olduğum o adamdan tiksinmeye başladım. Ama hayır, bunun Kusur'umla hiçbir ilgisi yok."

Gilead gülümsemesini kaybetti, kadına dönüp kasvetli bir ifadeyle baktı.

"Bu sadece benim seçimim. Bu korkunç dünyada kontrol edebildiğimiz çok az şey var; doğumumuzu seçmeyiz, hayatımızı seçmeyiz ve çoğunlukla ölümümüzü de biz seçmeyiz. Ama yine de sadece bizim yapabileceğimiz bazı seçimler vardır. Uzun zaman önce Yiğitlik Klanı'nın bir şövalyesi olmayı seçtim. Hepsi bu ve Kral'a bu yüzden sadığım."

Kadın kafa karışıklığıyla onu inceledi.

"Kral sadakatine değmeyecek biri olsa bile mi?"

Gilead kaşlarını çattı.

Bu kadın neden bu kadar… cüretkardı? Bağımlı klanların soylu sınıfı, tahta hiçbir zaman Yiğitlik Klanı'nın üyeleri ve hizmetkarları kadar bağlı olmamıştı, bu doğruydu; ama yine de davaya yeterince sadık ve adanmış olurlardı. Hepsinden önemlisi, sadık olmaktan başka çareleri yoktu.

Çünkü kimse bir Hükümdar'ı yenemezdi.

Ne değişmişti?

Savaşın baskısı ve artan kayıplar, o kibirli soylu sınıfı bile pes ettirecek raddeye mi gelmişti? Yoksa bu kadın doğası gereği mi bu kadar küstahtı?

Sonunda omuz silkti.

"Kral'ın karakterinin benim sadakatimle ne ilgisi var? Bu benim sadakatim, onun değil. Sözü veren benim, o değil. Bir söze sadık kalmak, ileride o sözü tutarken ne hissettiğine bağlı olsaydı, verilen sözün ne değeri kalırdı ki?"

Kadın Gilead’ı bir süre süzdü, ardından içini çekip kafasını salladı.

"Evet... Siz şövalyeliğin timsalisiniz, Sir Gilead. Soyluluğu ve erdemi tartışmasız bir şövalye. En derin hürmetimi ve hayranlığımı kabul edin. Yine de, geri kalanımız ne olacak? Kral'ın emriyle kendi felaketine mutlu mesut yürümek istemen harika. Ama bizi de peşinden sürüklemek zorunda mısın?"

Gilead bir süre sessizce kadına baktı.

Ardından gülümsedi.

"Neden bahsettiğin hakkında en ufak bir fikrim yok. Tabii ki zorundayım. Yani..."

Elini güneye doğru salladı ve umursamaz bir tavırla ekledi:

"Hisar'ı tek başıma ele geçiremem, çünkü Kılıç Diyarı'nda zaten bir tanesine sahibim. Bu yüzden, benim yerime bu işi yapacak en az bir Aziz'in hayatta kalmasına ihtiyacım var."

Kadın ona baktı, hiç de eğlenmişe benzemiyordu.

"Şaka yapıyorsunuz herhalde."

Gilead kıkırdayıp başını başka yöne çevirdi.

"Nehir Kapısı yıkıldığına göre eski Şaka fena olmazdı aslında. Ne yazık ki o burada değil. Ama biz buradayız, bu yüzden… rüzgar yeniden şiddetlenmeden yola koyulsak iyi olur."

Kadın içini çekti ve şemsiyesinin altına sığınarak mırıldandı.

Sarsılmış olan şövalyeler ayağa kalktı.

Bir dakika sonra, fetih ordusundan geriye kalanlar güneye doğru olan yolculuklarına devam etti.