Sarsılan Denge

İğrenç bir ucube, çığlık atan bir askerin üzerine atıldı; ancak tam o anda bir ok gözünü delip geçti ve yaratık yere serildi. Dev canavar kızıl yosunların üzerinde yuvarlanırken, bir diğeri çoktan onun ölü bedeninin üzerinden tırmanmaya başlamıştı bile.

"Yakalayın onu!"

Rain, titreyen bir adımla geri çekilirken kirişe yeni bir ok yerleştirdi. Avcıyı germek için kaslarını zorladığı sırada, Yedinci Lejyon’un iki Uyanmış savaşçısı ileri atılıp askeri kavradılar ve onu dağılmak üzere olan formasyonun güvenliğine doğru sürüklediler.

Adamın her iki bacağı da kopmuştu ve oluk oluk kan kaybediyordu; çığlıkları savaşın o korkunç gürültüsünde boğulup gidiyordu. Fleur olmasaydı birkaç dakika içinde kan kaybından can vereceği kesindi; genç kızın Yeteneği kanamayı durdurmaya ve iyileşmeyi hızlandırmaya yarıyordu.

Ölmek üzere olan asker, yakın dövüş ön hattının gevşek nizamının hemen arkasına, yere fırlatıldı. Fleur vakit kaybetmeden yanına diz çöktü ve kanlı elleriyle bu dehşet verici yaraları tedavi etmek için uzandı.

Narin genç kız, o her zamanki tatlı tavrını ve ışıltısını yitirmiş, bitkin ve çökmüş görünüyordu. Güzel ipek cübbesi kanla kızıla boyanmış, kızıl saçları tere batmıştı. Dişlerini sıkıyor, bu da solgun yüzünü daha da beyaz gösteriyordu.

Rain'in arkadaşının iyi olup olmadığını kontrol edecek vakti yoktu. Kirişi bırakmadan hemen önce ucu ucuna nişan alabildi, ardından bir adım daha geriledi.

Etraflarında, Song Ordusu'nun keşif birliği, sonu gelmez bir ucube dalgasında boğuluyordu. Yaratıkların ardı arkası kesilmiyor, iğrenç cesetler üst üste yığılarak inatla direnen insan lejyonlarının etrafında marazi bir set oluşturuyordu.

En azından bu kanlı etten kale, Kabus Yaratıkları'nı bir nebze yavaşlatıyordu. Savaşın ölçeği akıl almaz boyuttaydı. Bulutlu gökyüzünün kör edici aydınlığı altında, sayısız Uyanmış savaşçı, binden fazla Üstat ve üç düzine Aziz, kudurmuş Kabus Yaratığı sürülerine karşı çarpışıyordu.

Yer sarsılıyor, hava dayanılmaz bir kan kokusuyla doluyordu; etraflarındaki o iğrenç orman yanıyor, kaotik savaş alanının üzerinde kara duman sütunları yükseliyordu.

Tamar ve Ray hemen ön saftaydılar, ilk hattın bir parçası olarak Kabus Yaratığı selini durdurmaya çalışıyorlardı. Rain, büyülü yayı ve göz alıcı okçuluk becerisi ile onlara destek oluyor, Fleur ise sahra doktoru rolünü üstleniyordu.

Vaziyet vahimdi.

Leydi Seishan önderliğindeki keşif birliği Köprücük Kemiği Ovası'nı baştan başa geçmiş, Hisar olduğu tahmin edilen bölgeye çıkan devasa yarığa ulaşmıştı. Yürüyüş, korkunç savaşlar ve dehşet verici dökülen kanlarla dolu hummalı bir kabus gibi geçmişti ama hedefleri olan noktaya nispeten kolay varmışlardı.

Orman geriletilmiş ve yakılmış, içindeki sakinler yok edilmişti. Yol boyunca, kemik ovasındaki küçük çatlakları kuşatan bir dizi müstahkem kale inşa edilmiş, garnizonları ise kızıl istilayı durdurmakla görevlendirilmişti.

Askerler gökyüzünden gelen ölümcül tehdide alışmaya başlamıştı, bu yüzden bulut perdesi her aralandığında can verenlerin sayısı giderek azalıyordu. Song Alanı’nın Üstün şampiyonları da kızıl istila ile nasıl başa çıkacaklarını daha iyi öğreniyorlardı.

Büyük yarık artık arkalarındaydı; bir vadi kadar genişti ve içinden fırlayan kızıl lifler şişkin tepeleri andırıyordu. Dehşet verici Obruklar çok aşağılardaydı; antik dehşetlerle ve Azizlerin bile pençelerinden güvende olmadığı vahşi Kabus Yaratıklarıyla kaynıyordu...

Plan, seçkin fetih gücü Hisar'ı ele geçirmek için Obrukların loş karanlığına inerken, ordunun yarığın kenarında kamp kurmasıydı. Ne yazık ki bu plana kan doğranmıştı.

Çünkü ormanın derinliklerinden aniden çıkan, akıl almaz büyüklükte ve açıklanamaz bir Kabus Yaratığı sürüsü, bir tsunami gibi keşif birliğine hücum etmiş, tüm orduyu yutmakla tehdit etmişti.

Bu ucubelerin bu kadar kalabalık halde nereden ve neden geldiğini kimse bilmiyordu. Ancak geriye dönüp bakıldığında, ortaya çıkışları son derece mantıklıydı; sonuçta Tanrımezarı sadece bir yer değil, aynı zamanda tekinsiz ve tuhaf bir ekosistemdi. Burada her şey birbirine bağlıydı.

Kılıç Ordusu, Köprücük Kemiği Ovası’nı doğudan fethetmeye başladığında, kızıl ormanın devasa alanlarını yerle bir edip yakmışlardı. Onların bu ilerleyişi ekosistemin dengesini bozmuş, sayısız Kabus Yaratığı'nı batıya doğru sürmüştü; bu da daha fazla ucubeyi yerinden ederek korkunç bir canavar göçüne dönüşmüştü.

Leydi Seishan'ın komutasındaki ordu, şimdi bu canavarca çığın altında kalma tehlikesiyle karşı karşıyaydı.

Tüm bunların sebebi ve zamanlaması Song savaşçıları için o kadar ölümcül ve talihsizdi ki, Rain, Kılıç Ordusu'nun başındaki kişinin bunun olacağını bir şekilde bildiğini ve bilerek buna yol açtığını düşünmeden edemiyordu. Mutlak kaosu kendi yararına kullanmak için bir insan ne kadar sinsi olabilirdi?

Her halükarda, Song Ordusu şimdi kuşatılmıştı; sırtlarını büyük yarığın kenarına dayamışlardı, geri çekilme şansları yoktu ve savaşmaktan başka çareleri kalmamıştı.

Saatlerdir yaptıkları da tam olarak buydu; sayısız ucube öldürüyorlardı... ama yine de sonu gelmiyordu.

Daha da kötüsü, Obruklardan tırmanıp formasyonun arkasına saldıran dehşet verici Kabus Yaratıkları da vardı ve bunların her biri cepheden saldıranlardan katbekat güçlüydü. Bu yüzden Song Azizlerinin dikkati dağılmış durumdaydı ve ön hat, Üstün şampiyonlardan ihtiyacı olan desteğin çok azını alabiliyordu.

Leydi Seishan da gerideydi; ordusu bu kabusvari izdiham tarafından yavaş yavaş yutulurken, Obrukların kadim yırtıcılarını dizginlemeye çalışıyordu. Yedinci Lejyon şu anda onun şahsi maiyeti olan Kan Kardeşliği tarafından komuta ediliyordu.

Tam Rain bunu düşünürken, onlardan biri görüş alanına girdi.

Zarif bir figüre sahip güzel bir kadının çevik silüeti, yukarıdan bir yerlerden süzülerek ucube sürüsünün içine kızıl bir leke gibi daldı. Kan bir nehir gibi boşaldı; kadın ucube selini sanki çıplak elleriyle parçalarken kızıl giysileri dalgalanıyordu.

Kan Kardeşliği üyeleri yalnızca birer Üstat olsalar da, savaşta her biri bir Yükselmiş bölüğüne bedeldi. Sadece o kadının bile kavgaya dahil olmasıyla, Rain'in bulunduğu ön hattaki baskı önemli ölçüde azaldı ve sonunda nefes alabildi.

"Ah... Çok yorgunum..."

Görünüşte tükenmek bilmeyen Uyanmış dayanıklılığı bile bu savaşın yıpratıcı talepleri karşısında ağır bir sınav veriyordu. Öte yandan, narin genç kadının Uykudaki Yeteneği kişinin yorgunluğunu giderebiliyordu.

Büyülü yaylarının ağır kirişini defalarca gerdikten sonra Rain'in tam da ihtiyacı olan şey buydu.

Fleur ona baktı, kendini gülümsemeye zorlayarak elini kaldırdı.

Bir an sonra, Rain sanki taze bir güç bulmuş gibi hissetti. Tabii bu artık altıncı veya yedinci tazelenmeydi ya, neyse... Her şeye rağmen vücudu yeniden canlanmış gibiydi ve uzuvlarına yeni bir güç doldu.

O da gülümseyerek karşılık verdi.

"Sağ ol."

Ardından bir ok daha yerleştirip yayını tekrar gerdi ve hızla yeni bir av aramaya başladı. Şimdiden pek çok Kabus Yaratığı'nı yaralamış, sakat bırakmış ve öldürmüştü...

Onu korkutan şey ise, ne kadarını öldürürlerse öldürsünler, hâlâ kanlarının tadına bakmak için can atan o iğrenç yaratıkların sayısının hiç azalmıyor gibi görünmesiydi...