Dönüşü Olmayan Yol

Birkaç an sonra Kan Kardeşliği üyesi, o heyula selinden sıyrılmayı başardı; kadim kemiğin kaygan yüzeyinde onlarca metre geriye doğru kaydı. Ön saftakilerin hemen arkasında durduğunda, soğukkanlı bir tavırla dikleşti. O güzel yüzü kana bulanmıştı ama üzerindeki kandan tek bir damla bile kendisine ait değildi.

Ellerinden de kan damlıyor, kollarının uçlarını sırılsıklam ediyordu.

Gözlerinde ise ürkütücü bir sükûnet vardı; sanki az önce kudurmuş Kabus Canavarı sürüsünün ortasında vahşi bir katliam yapıp oradan yara almadan kurtulan kendisi değilmiş gibiydi. Kıpkırmızı giysilerinde tek bir yırtık bile yoktu; çehresi ise buz gibi, duygusuzdu.

Tesadüf eseri tam Rain’in birkaç adım ötesinde durduğu için Rain her ayrıntıyı görebiliyordu. Bir an için gözünü ayırmadan ona bakakaldı, ardından endişeyle ön taraftaki kıyıma dönüp Tamar’ın çevik figürünü aramaya başladı.

Genç mirasçıyı seçmek pek zor değildi; şimşek gibi hareket ediyor, havada adımlayarak yaratıkların pençelerinden sıyrılırken onları bir bir biçiyordu. Devasa çift elli kılıcı, beyaz bir bulanıklık gibi havada süzülüyor, koca canavarları ortadan ikiye bölüp uzuvlarını koparıyordu.

Hâlâ hayatta.

Tüm formasyon geriye doğru itiliyordu; Rain de bir adım geri çekildi. Fleur sayesinde vücudu henüz bitap düşmemişti, Kuklacı Örtüsü sayesinde de zihni henüz uyuşmamıştı.

Yayını gerdi, nişan aldı ve bir canavarın gözüne bir ok daha sapladı. Normalde bu rütbedeki bir canavarı tek atışta öldürmesi zordu ancak yayında, her okun verdiği hasarı artıran bir tılsım vardı. Nişancılığı ise çok daha gelişmişti; zayıf noktaları vurmakta nadiren hata yapıyordu.

Tam o sırada, ilkinin yanında başka bir Kan Kardeşliği üyesi daha belirdi; formasyonun gerisinden geliyordu ve yüzünde ciddi bir ifade vardı.

Yüzü kana bulanmış olan ilk uyanmış, başını ona doğru çevirdi.

"Ne oldu?"

İkincisi düz bir sesle cevap verdi:

"Leydi Seishan emir gönderdi."

Rain ister istemez konuşmalarına kulak misafiri olunca kalbi daha hızlı çarpmaya başladı.

Ordunun bu Kabus Canavarı çığından kurtulabilmesinin bir yolunu göremiyordu... En azından ağır kayıplar vermeden bu işin içinden çıkmaları imkânsızdı. Belki de tüm seferin başındaki kişinin bir çözümü vardı.

Kan Kardeşliği üyesi bir an duraksadı ve devam etti:

"Bu izdihama cepheden göğüs germe umudumuz yok. Boşluk’a geri çekiliyoruz."

İlki kaşlarını kaldırdı.

"Herkes mi? Uyanmış askerler de mi?"

Diğeri başıyla onayladı.

"Leydi Seishan, ordu için bir iniş alanı temizlemek üzere yarığa çoktan indi bile. Birlikler onu takip ederken diğer azizler hattı tutacak. Yedinci Lejyon’un kesin emirleri..."

Rain yutkun tümü.

Tüm askeri manevralar arasında, düzenli bir geri çekilme muhtemelen en zor olanıydı. Hele ki dik bir uçurumdan aşağı düzenli bir inişi içeren bir geri çekilme... Neredeyse duyulmuş şey değildi.

Üstelik güvenli bir yere de inmiyorlardı. Aksine, en zayıf canavarın bile bir azizi yiyip bitirebileceği o tekinsiz yere, Boşluk’a iniyorlardı.

O boğucu sıcağa rağmen aniden kanının donduğunu hissetti.

Uyanmışlardan oluşan bir ordu Boşluk’ta hayatta kalamazdı... En azından bir hükümdarın alan desteği olmadan bu imkânsızdı. Bu da demek oluyordu ki, tek yaşama şansları Hisar’a ulaşıp orayı fethetmekti.

Leydi Seishan böyle bir emir vererek aslında arkasındaki köprüleri yakıyordu.

Zaten başka seçenekleri de yoktu. Bu kabus selinin ortasında da sağ çıkamayacaklardı.

Rain iç çekti ve gizlice gölgesine bir göz attı.

Buradan sağ çıkarsam bana bir öz yadigarı daha verse iyi olur. Hatta iki tane. Çok geçmeden bir savaş borusunun sesi duyuldu ve Song Ordusu, o devasa yarığa doğru o korkunç ve zahmetli geri çekilme sürecine başladı.

Sefer birliğindeki asker sayısı o kadar fazlaydı ki süreç hızlı ilerlemiyordu. Birlikler geri çekilip halatlarla yarığa sarkıtıldıkça, yukarıdaki savaş daha da kızışıyordu.

Mühendis birliği süreci hızlandırmak için hemen hareketli platformlar kurmuş, inişe yardımcı olabilecek yetenek sahipleri ise arkaya çağrılmıştı.

Her taraftan kuşatılan Song lejyonları, bitmek bilmeyen Kabus Canavarı akını karşısında kademeli olarak geri çekiliyordu. Çok yavaş hareket ederlerse canavar seline kapılıp yok olacaklardı. Çok hızlı hareket ederlerse o narin formasyon çökecek ve sayısız asker uçuruma itilip uzun bir düşüşün ardından feci şekilde can verecekti.

Kadim kemiğin beyaz yüzeyine kan nehirleri akıyordu.

Tüm bu kargaşanın içinde Rain ve ekibi bir şekilde hayatta kalmayı başarmıştı.

Fleur’un özü tükenmek üzere olduğu için artık askerleri iyileştirmeyi bırakmış, sadece savaşta kalmalarını sağlamak için uyuyan yeteneğini kullanmaya başlamıştı. Ray, bir noktada perişan halde, feci bir yarayı tutarak geriye doğru sendeleyerek çekildi. Tamar ise görevlendirildikleri tüm bölüğün komutasını devralmıştı; çünkü uyanmış bölük komutanı ölmüştü ve yerine geçecek kimse yoktu.

Rain ise Avcı canavarında depolanan tüm özü tüketmiş, Ölüm Getiren atışıyla özellikle güçlü bir canavarı yere sermişti. O zamana kadar lejyonun ön saflarında gedikler açılmıştı; bu yüzden yayını bir kenara bırakıp gölge işaretini yılankavi, siyah bir tachiye dönüştürdü ve yakın dövüşçülere katılmak için öne atıldı.

Şimdi Tamar ile sırt sırta vermiş, kudurmuş Kabus Canavarlarına karşı can havliyle savaşıyor, onun arkasını kolluyordu.

Rain, ruh özünü ince bir ustalıkla kontrol ediyor, bu sayede çoğu uyanmıştan daha az öz harcayarak daha büyük bir güç ve hız sergileyebiliyordu. Kılıç ustalığı keskin ve ölümcüldü, zihni ise berraklığını koruyordu... Hayatta kalmayı ancak bu sayede başarabiliyordu.

Yedinci Lejyon, yarığa inecek son birliklerden biriydi.

O zamana kadar uyanmış askerlerin çoğu Boşluk’a girmişti bile; yüzeyde sadece azizler kalmıştı ve daralan savaş hattını tüm güçleriyle savunuyorlardı.

Rain, başka bir durumda bu efsanevi figürlerin güçlerini sergilemesini izlemekten zevk alabilirdi ama bugün tek istediği, bu insan azmanlarının yarattığı o gazaptan bir an önce uzaklaşmaktı.

Onlara hâlâ insan denebilir miydi?

Göz ucuyla yakaladığı birkaç sahneye bakılırsa, azizler yarı tanrılara çok daha yakındı. "Kendine gel Rain!"

Yaratık kanına batmış, hayalet gibi solgun görünen Tamar, onu sarsıntılı bir ahşap platforma doğru itti; ardından Ray ve Fleur’u da peşinden sürükledi.

Yaklaşık yüz asker daha platforma doluştu ve ardından platform sarsılarak aşağı inmeye başladı. Halatlar gıcırdıyordu. Birkaç an sonra beyaz kemiğin yüzeyi, savaş alanını gözlerinin önünden sildi. Herkes gergindi; o korkunç savaştan kaçtıkları için mutluydular ama platformun sağlamlığı ve bundan sonra ne olacağı konusunda endişeliydiler.

Rain yorgun bir iç çekişle ellerinin ve dizlerinin üzerinde platformun kenarına kadar emekledi, dikkatlice aşağı baktı.

Orada, çok aşağıda...

Karanlık ve dehşetle dolu Boşluk onları bekliyordu.