Kan ve Rütbe

Platform, gözenekli kayalığın genişliğini geride bıraktığında her taraflarını derin bir boşluk sardı. Altlarında, karanlığa gömülmüş devasa bir Boşluk uzanıyordu. Kubbedeki çatlaklardan sızan cılız ışık sütunları, yer yer kadim ormanı aydınlatıyordu.

O aşılmaz, kızıl örtünün altında ne tür tarif edilemez dehşetlerin saklandığını kimse bilmiyordu; bu yüzden askerler tir tir titriyor, platformun kenarlarından olabildiğince uzak durmaya çalışıyorlardı.

Rain ise sadece gıcırdayan tahtaların üzerine oturmuş, nefesini düzene sokmaya uğraşıyordu. Aşağıdaki o yabancı manzaraya şöyle bir göz attı ama bu sadece bir an sürdü. Onun gibi deneyimli avcılar, Rüya Alemi'ne çok yakından bakılmaması gerektiğini iyi bilirdi.

Olur da bir şey de ona geri bakarsa diye.

Gözünü Ray'e çevirdi.

"Yaran ne alemde?"

Genç adamın yüzü kireç gibiydi ve alışılmadık derecede sessizdi. Fleur onunla ilgileniyordu ancak özü o kadar azalmıştı ki iyileşme süreci epey vakit alıyordu.

Genç adam kendini zorlayarak pek de ikna edici olmayan bir gülümseme kondurdu yüzüne.

"Yaşarım."

Sonra aşağıya bir göz attı ve yüzü daha da beyazladı.

"En azından yere inene kadar."

Tamar miğferini geri çekip Rain'in yanına oturdu, terden yapışmış saçlarını arkaya itti. Kaşlarını çatıp Ray'e aşağılar bir ifadeyle baktı.

"Neden endişeleniyorsun ki? Daha önce de Boşluk'tan kaçmayı başardın; hem de sadece bir Uyuyan olarak ve tamamen tek başına. Şimdi uyanmış birisin ve etrafımız koca bir orduyla çevrili."

Ray ona kasvetle baka kaldı.

"Hatırlatma şunu! O günle ilgili hâlâ kabuslar görüyorum... Yani, eğer rüya görebilseydim görürdüm."

Diğer askerler bu konuşmayı duyunca inanamayan gözlerle genç adama döndüler.

"Bu doğru mu Ray? Bir Uyuyan olarak Boşluk'tan sağ mı çıktın?"

Ray bu soru karşısında irkilmiş gibiydi.

"Ne... Bir dakika, size o tüyler ürpertici kış dönümü hikayemizi anlatmadım mı? Eğer durum buysa, o zaman dinleyin! Şöyle başladı... Karanlık ve kasvetli bir geceydi..."

Anlatmaya başladığında Rain yüzünü buruşturdu; sonuçta bu hikayeyi en az bir düzine kez dinlemişti ve her anlatışında olaylar biraz daha abartılı bir hal alıyordu. Yine de Ray konuştukça askerlerin yüzündeki ifadenin bir nebze yumuşadığını fark etmeden edemedi. Hepsi korku içindeydi ve üç Uyuyan'ın Boşluk'tan sağ kurtulduğunu duymak onlara ihtiyaç duydukları teselliyi, hatta belki de biraz umudu vermişti.

Tamar'ın konuyu kış dönümüne getirmesinin asıl sebebi muhtemelen buydu. Ray de bu sayede yarasını bir anlığına unutmuştu.

Ne kadar kurnazca.

O kız, işleri çaktırmadan halletmeyi biliyordu.

Çok geçmeden platform yere ulaştı. Hepsi tetikte ve endişeli gözlerle etrafı süzerek indiler.

Etrafta, keşif birliğinin hırpalanmış askerleri yere serilmiş dinleniyor ya da aceleyle rasyonlarını mideye indiriyorlardı. Yaralılar tedavi ediliyor, ölülerin veya kayıpların çetelesi tutulup yasları tutuluyordu.

"Yedinci Lejyon mu? Yeriniz hemen ilerisi!"

Belirli bir bölgeye yönlendirildiler ve bir süre kendi hallerine bırakıldılar. Bu dinlenmenin ne kadar süreceğini kimse bilmediğinden, askerler vakit kaybetmeden kendilerini yere bıraktılar; erzaklarını çıkarıp zırhlarını gevşettiler ve yüzeysel yaralarını sarmaya başladılar.

Tamar’ın mangası da farklı değildi.

"Sence komutanlar şimdi ne yapacak?"

Fleur'un sesi boğuk çıkmıştı ama hiç de ezik değildi. Rain, bu narin kızın başlangıçta çok yumuşak başlı olduğunu düşünmüştü fakat onu tanıdıkça, bu tatlı şifacının çoğu uyanmış kişiden daha sağlam bir duruşu olduğunu fark etmişti.

Omuz silkti ve karanlığa doğru baktı.

"Yakında öğreniriz."

Henüz tam anlamıyla Boşluk'un içinde sayılmazlardı. Ordunun buraya inmek için kullandığı yarık o kadar genişti ki güneş ışığı serbestçe içeri süzülüyordu; bu yüzden geniş bir alandaki o kızıl istila, yüzeydekinden daha eski değildi. Leydi Seishan önderliğindeki öncü birlik burayı çoktan temizlemişti, bu da iniş bölgesini nispeten güvenli kılıyordu.

Ancak huzurlu değildi.

Yukarıdaki çatışmanın sesleri buraya belli belirsiz ulaşıyordu ama karanlığın içinden kamp yerine sızan başka sesler vardı. Leydi Seishan ve Death Singer şu an oradaydılar; orduya yol açmak için Boşluk'un kadim canavarlarıyla kanlı bir savaşa tutuşmuşlardı.

Önlerinde ölümcül kabus yaratıkları, arkalarında ise devasa bir ucube sürüsü...

Keşif birliği tehlikeli bir konumdaydı.

Yapabileceğimiz pek bir şey yok.

Eldeki tek seçenek karınlarını doyurmak, güç toplamak ve savaşa hazırlanmaktı.

Onlar da tam olarak bunu yaptılar.

Yarım saat sonra, kampın derinliklerinden bitkin bir yaver yaklaştı. Tamar'a bir şeyler verip birkaç kelime fısıldadıktan sonra hızla uzaklaştı. Genç soylu bir an hareketsiz kaldı, sonra içini çekip tekrar yerine oturdu. Ardından zırhına kan damlası şeklinde bir rozet taktı ve bir başkasını, çok daha küçük olanını, Rain'e fırlattı.

"Tebrikler Rani. Sanırım artık benim sağ kolumsun, bu da seni resmen bir küçük subay yapar."

Rain rozeti yakaladı, kaşını kaldırarak eğlenir bir tonda sordu: "Aman tanrım. Öyle onur duydum ki ağlayabilirim. Peki... bu durumda sen ne oluyorsun?"

Tamar ona donuk bir ifadeyle baktı.

"Yüzbaşı. Hayır, dur... bir Kraliyet Lejyonu'nda olduğumuz için teknik olarak bölük komutanı."

Ray ıslık çaldı.

"Her zamanki gibi büyük bir başarım."

Song Ordusu'nun yapısı biraz karışıktı. Sıradan ordulardan ödünç alınan tümen ve bölük yapısını takip eden kısımlar vardı ama yedi Kraliyet Lejyonu bu kurala uymuyordu.

Lejyonlar, normalde yüz uyanmış savaşçıdan oluşması gereken ama aslında daha kalabalık olan bölüklerden meydana geliyordu. Her durumda, uyanmış kişilerden oluşan bu birlikler genellikle bölük komutanı denilen yükselmiş bir subay tarafından komuta edilirdi. Tamar, Song Ordusu'nda bir bölüğün komutası verilen ilk uyanmış değildi ama kesinlikle en genciydi.

Bu gerçekten de büyük bir başarıydı.

Genç soylu ise pek etkilenmiş görünmüyordu. Aksine, yüzünü ekşitip homurdanarak sordu:

"Her neyse. Yemek hazır mı?"

Fleur gülümsedi.

"Hemen geliyor!"

Sessizlik içinde sade ama doyurucu bir yemek yediler. Ardından bir başka ulak daha geldi ve önlerine parıldayan kristaller bıraktı.

Rain'in gözleri parladı.

Sonunda!

Kristaller, elbette, ruh parçalarıydı.