Gücün Sarhoşluğu

Ruh parçaları, mühendislerin son çarpışmada katledilen Kabus Yaratıkları’nın cesetlerinden apar topar toplayabildiği ganimetlerdi. En dehşet verici çatışmaların ortasında bile bu işin aksatılmaması gerekiyordu çünkü ruh özünü tamamen doyuran her asker, Song Ordusu’nun gücüne güç katıyordu.

Tamar kendi özünü çoktan doyurduğu için bölüğe düşen pay; Rain, Fleur ve Ray arasında üç bölüştürülmüştü.

Bu paylaşımla bugün Rain’in eline yaklaşık bir düzine parça geçti. Ödüller genelde bölüklerin katkısına göre dağıtılırdı ve onların ekibi her zaman örnek teşkil edecek bir performans sergilerdi. Tabii böylesine kaotik bir ortamda kimsenin puan tuttuğu yoktu; normalde yüzbaşılar savaştan sonra lejyon komutanlığına rapor verir, ganimet dağıtımı daha sonra karara bağlanırdı. Ancak yüzbaşıları ölmüştü ve savaş henüz bitmemişti bile. Bu yüzden Rain, eline bir şeyler geçtiği için kendini şanslı hissediyordu.

Üstelik bu parçaların hepsi rütbece kendisinden daha yüksekti. Bu, azımsanmayacak bir lütuftu.

Birkaç dakikalığına endişelerini bir kenara bırakıp avucundaki parıldayan kristalleri parçalamaya odaklandı.

Bak sen şu işe! Kristalleri kırmak için bıçağının kabzasına bile ihtiyacı yoktu. Uyanmış gücü tek başına yeterliydi.

Buna asla alışamayacağım.

Rain’in yüzünde ister istemez bir gülümseme belirdi.

Uyanalı çok olmamıştı, bu yüzden insanüstü bir güce sahip olmanın verdiği o büyüleyici his henüz eskimemişti. Güçlü olmayı, muktedir olmayı seviyordu. Zaten yıllar önce onu Yükseliş yoluna girmeye iten şey, o kahrolası çaresizlik hissi değil miydi? Okulunun yakınında bir Kabus Kapısı’nın açıldığı o günü hâlâ dün gibi hatırlıyordu. Yaşanan panik, öğrencilerin sersemlemiş yüzleri, çocukların önünde sakin görünmeye çalışan ama korkusunu gizleyemeyen öğretmenler...

Normalde o gün ölmesi gerekiyordu. Ama kaderin bir cilvesiyle hayatta kalmıştı. Son anda nereden geldiği belli olmayan Uyanmış bir savaşçı belirmiş, Rain’i üzerine atılan hilkat garibesinden korumuş ve yaratığı tek bir kılıç şlakk sesiyle yere sermişti.

Rain’in o savaşçıya dair anıları tuhaf bir şekilde bulanıktı. O anki ruh hali düşünülürse bu pek de şaşırtıcı sayılmazdı. Hayal meyal zarif bir siyah zırh, kadınsı bir silüet ve o meçhul kadının tek bir yaratığın bile geçmesine izin vermeden Kabus Yaratıkları’nı biçerken takındığı soğuk kayıtsızlık kalmıştı aklında.

Neticede hiçbir öğrenci ölmemişti. Öğretmenler de kurtulmuştu. Ve Rain... Rain bir daha asla o kadar zayıf hissetmek istemediğini anlamıştı. Ailesi için, kardeşleri için ve kendisi için.

Uyanışa giden yolu uzun ve acımasız olmuştu. Hocasının tuhaf huyları ve mantıksız talepleri yüzünden sık sık şikayet edip ona sövse de, neden tüm bu eziyete katlandığını sorgulasa da, güç peşinde koşma kararından veya hocasının teklifini kabul etmekten bir kez olsun pişmanlık duymamıştı.

Bu lanetli topraklarda ölecek olsa bile, muhtemelen zayıflığa karşı gücü seçmiş olmanın verdiği tatminle can verirdi. Güç... Tatlı bir uyuşturucu gibi sarhoş ediciydi.

Emdiği her ruh parçasıyla birlikte Rain biraz daha güçleniyordu.

Gelişim küçük ve kademeliydi ama hissediliyordu. Özellikle de şimdiye kadar iki yüze yakın parça emdiği düşünülürse. Tanrıkabri’ndeki Kabus Yaratıkları’nın neredeyse tamamı Rain’den daha yüksek rütbeli olduğu için özü tamamen doymaya yaklaşmış olmalıydı. Muhtemelen Song Ordusu’ndaki çoğu Uyanmış savaşçı için de durum aynıydı.

Büyü yardımı olmadan nasıl yükseleceği hâlâ belirsizdi ama bu genel güç artışı her halükarda minnetle karşılanıyordu.

“Neye sırıtıyorsun öyle rani rani?”

Son ruh parçasını da ezen Rain, Ray’e bakıp göz kırptı.

“O mu? Hiç, sadece okçu olduğum için mutluyum. Ön saflarda görev yapmak nasıl gidiyor bakalım, gizlilik uzmanı çocuk?”

Ray dişlerini gıcırtatarak öfkeyle tısladı:

“Hey! Bu bel altı vurmaktı!”

Rain sadece güldü.

Ne yazık ki Rain’in kahkahası uzun sürmedi; gelen yeni bir emir tüm kampı ayağa kaldırdı.

“Toplanın! Savaş yürüyüşü formasyonu! Çabuk, çabuk, çabuk! Hareketlenin!”

Tamar içini çekerek ayağa fırladı ve bölüğünü düzene sokmaya koyuldu. Askerlerin kafası biraz karışmış gibiydi ama bu ani emir kimseyi pek şaşırtmamıştı; zaten kimse Kovuklar’da ağız tadıyla dinlenmeyi bekleyemezdi. Yine de emirler neden bu kadar acil gelmişti?

Çok geçmeden sebebi anlaşıldı.

“Ölü tanrılar aşkına...”

Tepelerinde, yüzeye kadar uzanan devasa sarmaşık köprülerin üzerinde karınca benzeri figürler belirdi ve kıvrımlı gövdelerinden bir sel gibi aşağı akmaya başladılar. Kökleri yok etmek için umutsuzca uğraşan mühendisler, küfrederek aletlerini oldukları yere bırakıp kaçmaya başladılar.

Doğru bir karardı; sadece birkaç saniye sonra ilk Kabus Yaratığı yukarıdan düştü ve gövdesi kadim kemiğe iğrenç bir vıcık sesiyle çarptı.

Devasa canavar acı içinde bir çığlık attı, ardından zayıfça çırpınarak ayağa kalkmaya çalıştı. Vücudu feci şekilde parçalanmış olsa da hâlâ hayattaydı.

Bir salise sonra bir vıcık sesi daha geldi, sonra bir tane daha.

İnsan ruhlarının kokusuyla çıldıran Kabus Yaratığı sürüsü, keşif birliğini Kovuklar’ın derinliklerine kadar takip ediyordu.

Rain kendi kuralını bozup gözünü ayırmadan, yukarıdaki sarmaşık köprülerin yüzeyini kaplayan karınca benzeri figürler yığınına baka kaldı.

Elleri hafifçe titriyordu.

Hay aksi. Rezillik.

Şöyle bir düşününce, belki de zayıflığı güce tercih etmeliydi!

O sırada Kan Kardeşleri’nden birinin otoriter bağırışı onu gerçek dünyaya döndürdü.

“Yürüyün!”

Henüz dinlenememiş olan Song Ordusu, aydınlatılmış bölgenin nispi güvenliğini terk ederek Kovuklar’ın karanlığına doğru yürüyüşe geçti.

Komutanları Prenses Seishan’ın bıraktığı kan izini takip ediyorlardı. Arkalarında, yukarıdan düşen Kabus Yaratıkları’nın sayısı her geçen an artıyordu. Sarmaşık sütunların üzerinde tutunmayı başaran en hızlı canavarlar ise yolun yarısına gelmişti bile.

Gelecek, önlerindeki devasa Kovuk’un loş derinlikleri kadar kasvetli görünüyordu.