Parlak Bir Yanış

Büyük Canavar, siyah kürklü, kırmızı çizgili, kocaman, zayıf bir kaplana benziyordu. Hayır… o çelimsiz vücudundaki kırmızı izler sadece çizgi gibi görünüyordu. Aslında, onlar canlı kırmızı eti açığa çıkaran, çürüyen etten uzayan uzun, kan kırmızısı ot filizleriyle dolu iltihaplı yaralardı.

Otların üzerinde süzülen kızıl ışık zerrecikleri vardı; Bulut Perdesi'nin ışıltısıyla soluklaşmışlardı. Bu zerrecikler, Canavar'ın kanıyla beslenen ve onun istila edilmiş etinde çoğalan minik ateş böcekleriydi. Sunny, o güzel parıltının iğrenç doğasını kavradığında, üzerine bir tiksinti dalgası çöktü.

Büyük kaplan, bir zamanlar Oyuklar'ın loş alacakaranlığında nefes kesici görünmüş olmalıydı. Ama şimdi, bu korkunç ve iğrenç hale indirgenmişti.

Aynı anda, Sunny bir pişmanlık sancısı hissetti.

Yaratığın adını öğrenmek istiyordu. Ama ne yazık ki, Kabus Büyüsü sessizdi; düşmanı öldürdüğünde, tanıdık sesi kulağına fısıldamayacak, Büyük Canavar'ın hikayesinden bir ipucu ifşa etmeyecekti.

Bunu daha önce hiç ciddi olarak düşünmemişti, ama düşmanları hakkında hiçbir şey öğrenmeden öldürmek gerçekten de yazık oluyordu.

En azından gölgeleri, efendilerinin bir zamanlar var olduğuna dair sessiz hatırlatıcılar olarak Ruh Denizi'nde kalıyordu.

Neredeyse Cassie'yi çağırıp Büyük Canavar'a bir göz atmasını isteyecekti, ama sonra bu düşünceden vazgeçti. Kendi önemli görevleriyle meşgul olmalıydı; Mordret Kılıç Diyarı'nı harap etmek üzereyken, Cesaret Klanı, Seneschal'lerine ve en iyi kahinlerine büyük ölçüde güvenecekti.

Cassie artık geleceği göremese de, Özelliği hala şimdinin ve geçmişin sırlarını ona ifşa edebiliyordu.

Bu yüzden, uğraşması gereken düşman en az bir Şeytan olmadıkça Cassie'yi rahatsız etmek istemedi. Onlarla, kutsal olmayan güçlerini önceden bilmek, hayatla ölüm arasındaki fark anlamına gelebilirdi.

Büyük Canavar ise, korkunç derecede güçlü, kuduz bir hayvandan başka bir şey değildi. Dünya onun iradesine boyun eğebilir, ama o irade çok karmaşık olamazdı.

Üstelik, bu özel olan ciddi şekilde zayıflamıştı.

'İblis…'

Büyük Canavar'ın kan çanağına dönmüş gözlerinin onu gördüğünden emin olan Sunny, odaçi'sini kaldırdı ve ileri atıldı. Yaratıktan daha zayıf ve yavaştı; ama bunun bir önemi yoktu.

Çünkü Canavar'ın gölgesinin hareketlerini hissedebiliyor ve onun yozlaşmış zihnine dalabiliyordu. Gölge Dansı'nı kullanarak, kaplanın nereye ve ne zaman saldıracağını az çok tahmin edebiliyordu.

İri kaplanın devasa pençesi zırhını parçalayıp bedenini kırmadan bir an önce, Sunny gölgeye dönüşüp korkunç pençelerin altına kaydı. Bir an sonra, tekrar cismani formuna büründü ve devasa yaratığın göğsüne hızlı bir darbe indirdi.

Odaçi'si çok hasar vermedi ama derine kesti; yaratığın vücudundaki açık yaralardan birini hedeflemiş, sert derisinin elmas bariyerini aşmıştı.

Amacı kara kaplana ciddi bir yara vermek değildi. Sadece ona acı çektirmek istiyordu.

Ve bunu başardı.

Büyük Canavar işkence görmüş, çılgın bir kükreme saldı. Bir salise sonra, Sunny zaten geri atılıyordu; zayıf yaratığa ve özellikle de etrafında havada süzülen güzel kırmızı ışık zerreciklerine çok yaklaşmıştı.

Sunny kaplandan çekiniyordu, ama kızıl ateş böceklerinden çok daha fazla çekiniyordu. Hatta, sanki bir veba gibi onlardan uzak durmak istiyordu.

Yaratıktan birkaç düzine metre ötedeki yosunlu zemine indi ve odaçi'sini tekrar kaldırarak dikkatini çekti. Daha önce, Büyük Canavar ona sanki Sunny bir yiyecekmiş gibi bakıyordu… ama şimdi, çılgın bakışlarında saf nefret vardı.

'Güzel… hadi, gel de beni yakala…'

Dev kaplan ileri atıldı. Bu kez onunla karşılaşmak için ilerlemek yerine, Sunny geri çekildi.

Kızıl ormanda kaçtı, bir dizi ölümcül saldırıdan kaçınarak. Kaplan, kan kırmızısı karanlıktan bir kasırga gibiydi, yolundaki her şeyi yok ediyordu. Kadim kemiklerin beyaz yüzeyi onun korkunç gücüne ve keskin pençelerine direndi, ama diğer her şey yok oldu; yosunlar, sarmaşıklar, genç ağaçlar ve hatta daha zayıf Kabus Yaratıkları.

Sadece Sunny yara almadan kaldı, Büyük Canavar'ı savaş partisinden uzaklaştırarak. Yolda, Kalkan Gülü Rivalen'in yanından geçtiler; cesur Aziz, Yozlaşmış bir Tiran ve onun yeni doğmuş köleleriyle savaş halindeydi, tüm sürüyü tek başına tutuyordu. Tiran'a herhangi bir hasar vermiyordu, ama aynı zamanda askerlere ulaşmasını engelliyordu.

Gelen yıkım dalgasını ve onun kalbindeki dev kaplanın korkunç siluetini, ayrıca rüzgarda dans eden Gölge Lordu'nun beyaz saçlarını fark eden Aziz Rivalen kısa bir an donakaldı.

Gözleri hafifçe büyüdü.

"B-bir… Büyük Kabus Yaratığı… onunla tek başına mı savaşıyor?"

Sonra, artık dikkatini dağıtacak zamanı kalmamıştı.

Ancak, tam o sırada, uzaktan soğuk bir ses ona ulaştı…

Gölge Lordu, içinde bulunduğu vahim durum göz önüne alındığında, ürkütücü derecede sakindi.

"Sıkı durun, Kalkan Duvarı! Birazdan yardıma geleceğim."

Sonra, korkunç canavar ve onun kaygan avı gözden kayboldu.

Sunny Oniks Pelerin'in altında terliyordu. Aslında, gerçekten de inanılmazdı… o zırh ona elementlere karşı mantıksız derecede yüksek bir direnç sağlıyordu ve üstelik kendisi bir Aziz'di. Buna rağmen, Tanrı Mezarı'nın boğucu sıcağı, son dört yılda terlediğinden daha fazla terlemesine neden oluyordu.

Sanki yukarıdaki akkor uçurum ve acımasız ışıltısının yaydığı sıcaklık, doğal akışa aldırış etmiyordu sanki.

'Ah… ne sinir bozucu…'

Sunny kara kaplanın bir başka hiddetli saldırısından kaçmak için geri atıldı. Yaratık onun yanından hızla geçti, yosunlu zemine indi ve ölümcül bir kasırga gibi etrafında döndü. Kuyruğu havada şakladı, düzinelerce bükülmüş ağacı devirdi.

Ancak o an… Sunny kaydı.

Bacağı beceriksizce kayarken dengesini kaybetmiş gibiydi ve aynı anda, kızıl ot bıçakları parlak oniks kaval kemerine tırmanarak onu olduğu yere sabitledi. Kendini kurtarmaya çalıştı ama nafileydi; bir an için, tuzağa düşmüştü sanki.

Büyük Canavar çaresiz avına doğru atıldı…

'Tam da istediğim yerdeydin.'

Ve sonra, parlak siyah gümüşten devasa bir figür ormandan fırlayarak yaratığın yan tarafına çarptı.

İblis, dört eliyle Büyük Canavar'ın etine daldı, hançer benzeri, parlayan kırmızı pençeleriyle elmas derisini kolayca keserek. Kara kaplan, acımasızca katledilirken acı dolu bir feryat kopardı.

Sunny'nin aynı sonucu elde etmek için daha çok çabalaması gerekirdi, ama teoride, Büyük Canavar'ı kendi başına alt edebilecek kadar yetenekliydi.

Ancak…

O kızıl ateş böcekleri ona çok ama çok kötü bir his veriyordu. Sadece kendisi için değil, saldırı devam ederken leşin yanından geçecek askerler için de endişeleniyordu.

Bu yüzden, iğrenç yaratığı İblis'e doğru çekmişti.

Sunny'nin kişisel Yüce Şeytanı, bu sırada korkunç ağzını açtı. İçinden daha fazla cehennemi ışıltı yayıldı ve sonra, güçlü bir uğursuz kızıl alev akışı püskürttü. Cehennemi ateş, titreyen kaplanı sardı, kanını buharlaştırdı, etini yaktı, kızıl ot filizlerini küle çevirdi ve en önemlisi, güzel ateş böcekleri sürüsünü yok etti.

Sunny tuzağa düşmüş gibi yapmayı bıraktı ve bacağını kolayca kurtardı.

Ruhuna süzülen bir gölge parçacıkları akışını hissederek, karanlıkça gülümsedi.

'İşte bu daha iyi…'