Gölge Komutanı

Savaş, o korkunç Büyük Canavar'ın ölümüyle bitmedi; daha yeni başlıyordu. Sunny, uçsuz bucaksız savaş alanına duyularını yayarak, kendini bu şiddetli enginliğe kaptırıp bir sonraki avını belirlerken sakinliğini koruyordu.

Böylesi anlarda stratejik davranması gerekiyordu. Her adımı bilinçli, her eylemi titizlikle hesaplanmış olmalıydı. Hem kendi eylemlerinde hem de elindeki insanları ve araçları kullanma biçiminde etkili, hatta bundan da öte verimli olmalıydı. Aksi takdirde, savaş formasyonu er ya da geç düşmanın ezici gücüne karşı koyamayacaktı.

Kendisine verilen yetki büyüktü, ancak savaş partisinin karşı karşıya olduğu tehdit daha da büyüktü. Ordusunun üstün gelmesini istiyorsa, savaş alanında hareket ederken cerrahi bir hassasiyetle davranmalı, şampiyonlarına hem incelikle hem de öngörüyle komuta etmeliydi.

Neyse ki Sunny, diğer generallere kıyasla zaten belirleyici bir avantaja sahipti: savaş alanında olup biten her şeye dair ayrıntılı, kapsamlı ve anlık farkındalığı. Diğer güçleri kadar bariz olmasa da, gölge duyusu mucizevi bir yetenekti. Belki de onu en çok yarı tanrı gibi gösteren güç buydu.

'...Şimdi ben bir general miyim?'

Sunny, Büyük Canavar'ın dumanı tüten kalıntılarını geride bırakarak bir sonraki görevine koştu. Bu, Aziz'in mücadele ettiği Bozulmuş Tiran ile başa çıkması için Kalkan Duvarı'na yardım etmekti; bu da en fazla birkaç dakika sürecekti.

Bundan sonra savaş, bir bulanıklığa dönüştü.

Savaş alanında bir gölge gibi hareket ediyor, karanlıktan çıkarak kızıl istilanın doğurduğu en tehlikeli düşmanlarla çatışıyordu. Korkunç canavarlar, bir gelgit gibi akan devasa iğrenç haşere sürüleri, yüzlerce metreye yayılan, avlarının aç ağızlarına yürümesini bekleyen ya da onları dikenli sarmaşıklarla yakalayan grotesk bitkiler… Bir süre sonra Sunny'nin merakı azaldı.

Yok etmesi gereken ölümcül dehşetlerin bitmek bilmeyen geçit törenini hatırlamaya bile tenezzül etmiyordu, adlarının ne olduğunu merak etmek bir yana. Tek istediği, onları olabildiğince hızlı ve güvenli bir şekilde biçip bir sonraki krize geçmekti.

Zaman geçtikçe Sunny, savaşın ritmine kapıldı. Yorulup daha yavaş ve daha dikkatli hareket etmesi gerekirken, aksine daha acımasız, ölümcül ve hükmedici hale gelmişti.

Siyah odachisi, ölümün ve yıkımın habercisi gibiydi. Oniks zırhlı figür nerede belirirse, kesik cesetler yere yığılıyor, kan nehir gibi akarak kızıl yosunun sınırsız susuzluğunu gideriyordu.

Eklemlerinden, tendonlarından ve zihninden pas dökülüyormuş gibi hissediyordu. Kendini bu tür bir savaşta —korkunç, ürkütücü ve amansız— çelikleştirme fırsatı bulalı uzun zaman olmuştu. En önemlisi de, Gölgelerinin desteği ve herhangi bir güçlendirme olmadan tek başına savaşıyordu.

Sunny, son birkaç yıldır ezici gücüne güvenmeye alışmıştı. Gücü genellikle gölgeler tarafından kat kat artırılır, Aziz ve İblis her zaman yanında savaşır ve çoğu zaman düşmanlarıyla bir Gölge Kabuğu'nun yatıştırıcı karanlığıyla sarılmış halde karşılaşırdı.

Kılıcı, becerisi ve kurnazlığından başka hiçbir şeyle silahlanmadan ölümle bir kez daha yüzleşmek, ne büyük bir tempo değişikliğiydi. Böylesi bir savaş, korkunç bir meydan okumaydı ama hoş karşılanmayan bir meydan okuma değildi; aksine, tuhaf bir şekilde nostaljikti. Sunny neredeyse keyif alıyordu — ya da zihninde gereksiz hiçbir duyguya veya düşünceye yer olmasaydı keyif alırdı.

Zihni, olduğu gibi, aşırı yüklenmenin eşiğindeydi. Bu aşırı ve bitmek bilmeyen zihinsel gerilim durumunda her şey daha keskin, daha net ve daha canlı hale geliyordu. Geçmiş ve gelecek kayboluyor, yalnızca şimdiki an var oluyordu. İnsanlar buna genellikle akış hali derdi; ancak Sunny böyle bir tanıma katılmıyordu. Akış kelimesi, pürüzsüz su gibi sakin ve dingin bir şeyi çağrıştırıyordu.

Ama onun hissettiği, yıkım için öfkeli bir arzuyla dolu, sert ve şiddetli bir şeydi.

Kudurmuş bir alev gibi.

'O zaman yanalım…'

Etrafındaki dünya zaten yanıyordu.

Savaş partisi ilerledikçe, askerler kızıl istilayı ateşe verdi. Onu yok etmenin başka yolu yoktu; askerler ne kadar Kabus Yaratığı öldürürse öldürsün, ne kadar ağaç ve sürünen sarmaşık keserse kessin, ormanın kendisi korkunç bir yırtıcıydı. Her bir ot bıçağı ve yosun tutamı ya başlı başına ölümcüldü ya da potansiyel olarak ölümcül bir tehdit gizliyordu.

Bu nedenle, her lejyonun ateşe yüksek yatkınlığı olan Uyanmışlardan oluşan en az bir centuria'sı vardı. Görevleri, savaşın en kötüsü bittikten sonra beyaz kemik yüzeyini kızıl istiladan temizlemekti.

Savaş partisi Kabus Yaratıklarıyla çatıştı, onları biçti,

ardından ormanı ateşe verdi ve kızıl leke kor ve küle dönüştüğünde ilerledi.

Hava dayanılmaz bir sıcaklıkla doluydu.

Ancak Sunny ve Azizler, savaş formasyonunun önünde savaşıyorlardı. Bu nedenle, kendilerini sık sık duman ve ateşle çevrili, yanan ormanın ortasında en korkunç iğrençliklerle savaşırken buluyorlardı. Dünya karanlık, ateşli bir cehennem gibiydi… eğer cehennem ölü bir tanrının kemikleri üzerine yayılmış ve onları tüketmek istiyorsa.

Buna rağmen, Sunny'nin komutasındaki sekiz Aziz yılmazdı. Hakkını teslim etmek gerekirdi; bu erkekler ve kadınlar daha sert bir maddeden yapılmıştı. Tanrı Mezarı'nın korkunç cehenneminde bir Aşkın bile güvende olmasa ve hepsi kızıl ormanın korkunç tehlikeleriyle mücadele etse de, hiçbiri tehlike karşısında irkilmedi.

Aksine, sıkıca direndiler ve azimle birbiri ardına kabus gibi meydan okumaların üstesinden gelerek sağlam bir mükemmellik sergilediler.

Hesaba katılması gereken bir güçtü her biri; dahası, her biri benzersizdi, güçlü Özelliklere, kudretli Aşkın formlara ve korkunç savaş sanatlarına sahipti — özellikle de Kabus Zinciri'nden önce Aziz olmuş ve bu nedenle güçlerine kavuşmak için çok daha fazla zaman harcamış azınlık.

Sunny, her engeli kişisel olarak ele alacak kadar kibirli değildi. Kendini ayarlaması gerektiğini biliyordu ama daha da önemlisi, bir sorunu çözmek için mevcut en iyi aracı kullanmayı biliyordu.

Savaşın başında öldürdüğü Büyük Canavar örneğinde olduğu gibi, bir düşmanı yenebilmesi, bunu yapacak en iyi kişi olduğu anlamına gelmiyordu. Özelliği doğası gereği esnekti, ancak duruma bağlı olarak, onunla başa çıkmak için başkası çok daha uygun bir seçim olabilirdi — tıpkı Kara Kaplan'la olan çatışmada İblis'in olduğu gibi.

Sunny bugün yalnız bir savaşçı değildi. Bir komutandı.

Bu nedenle, elindeki araçları —Azizleri— hesaplanmış bir incelik ve tutumlu bir verimlilikle kullandı. Zaman, çaba ve insan hayatları; bunlar israf edemeyeceği kaynaklardı ve bunların mümkün olduğunca az harcanmasını sağlamak zorundaydı.

…Elbette, elindeki en etkili araçlar Gölgeleriydi.