Ölümün Gölgesi

Sunny, gölge duyusunun bir gelgit gibi genişlemesine izin verdi ve tüm savaş alanını sardı. Önceki iki savaş partisinin kurduğu cephe hattı kilometrelerce uzanıyordu; bu yüzden zihnine anında bir bilgi çığı doldu, onu yutmaya hazırdı.

On binlerce asker vardı, her biri eşsiz bir Aspekt kullanıyordu. Uyanmışlar, Üstatlar ve Saintler. Sayısız iğrenç yaratık da mevcuttu; hantal canavarlardan küçücük haşere sürülerine kadar çeşitlilik gösteriyorlardı. Ormanın kendisi de vardı; kıpırdayan, büyüyen, açlık çeken.

Tüm bunların çarpışması, sayısız gölgeyi baş döndürücü bir hareket karmaşasında dans ettiriyordu, bu da Sunny'ye derin bir nefes aldırdı.

Şans eseri, Aşkın duyularıyla başa çıkmayı çoktan öğrenmişti. NQSC'nin eteklerinde kalmak acımasız ama etkili bir ders olmuştu; Sunny, algı ağını genişletmeyi biliyor, ancak yalnızca önemli ayrıntılara odaklanıyordu.

Ne de olsa insanlar kalabalık bir görüntüye bakarken genellikle bunalmazdı. Sadece görmeleri gerekeni görür, gerisini elerdi.

Üç beş kalp atışı sonra, tüm savaş alanında neler olup bittiğinin farkındaydı. Bu durum zihnini zorluyordu, ancak karşılığında Sunny'nin şimdi sahip olduğu farkındalık seviyesi eşsizdi; bir askeri komutan için paha biçilmez bir nitelik.

İkinci savaş partisi geri çekiliyordu, üçüncü parti ise ilerliyordu. Yaz Şövalyesi ve Saintleri düşmandan ayrılıp maiyetlerini geri götürüyorlardı. Sıra Sunny ve Aşkın şampiyonlarına gelmişti; onların geri çekilmelerini koruması gerekiyordu.

'İyi. İyi…'

Sunny maskesinin ardında gülümsedi.

Hayat son zamanlarda çok karmaşıktı, ama savaş… savaş basitti. Ya öldürürdün ya da ölürdün, arası yoktu.

Orman, etrafında iğrenç bir hayatla kaynıyordu. Çukurlardan yüzeye geri sürünmüş olmasına rağmen, kızıl bitki örtüsü zaten gürleşmişti ve her türden yaratık onun yönüne doğru koşuyordu.

Savaş partisinin işi zordu, ancak bu çocuksu dehşetler onun ilgilenmesi gereken bir şey değildi.

Uzakta, ormana yayılmış Saintler, düşmanla çatışmaya girmişti bile.

Sunny bir adım daha attı ve gölgeleri aniden bölündü, üç mürekkep karası siluete ayrıldı.

Mürekkep karası karanlık yükseldi.

Bir gölgeden zarif bir taş şövalye yükseldi, miğferinin siperliğinin ardında iki yakut alev soğukça parlıyordu.

Yuvarlak kalkanını kaldırdı ve siyah kılıcının bıçağıyla iki kez sakin bir şekilde kenarına vurdu.

Diğerinden, siyah gümüşten dövülmüş, zırhı bıçak benzeri sivri uçlarla dolu kule gibi bir iblis yükseldi. Pençelerinin her biri jilet gibi keskin bir hançerdi ve şeytani gözlerinde açgözlü bir kötülükle cehennemi alevler yanıyordu.

Son olarak, üçüncü gölgeden büyük bir yılan süzüldü, vücudu sonsuz bir oniks duvarı gibiydi. Yılan, siyah bir kule gibi olan boynunu büktü ve devasa başı ormanın üzerine yükseldi, kızıl yosun ve yoğun bitki örtüsü denizini uzaktan gözlemledi.

Bir an sonra, üç gölge yerden yükseldi, Saint, İblis ve Yılan ile birleşti.

Anında bir değişim oldu. Saint'in zırhı koyu bir ışıltıyla parladı ve altından koyu dumanlar yükseliyor gibiydi. İblis'in gözlerinde yanan alevler daha yoğun hale geldi, ancak daha koyu ve uğursuz bir tona bürünmüştü. Yılan ise daha da katılaşmış gibiydi, oniks pullarının mücevher benzeri yüzeyi ışığı emiyor gibiydi.

Sunny, siyah odachisiyle işaret etti.

"Gidin."

Saint sessizce savaş cephesinin sol tarafına doğru ilerledi. Yılan, bir karanlık seli gibi sağ tarafa doğru süzüldü. İblis yerinde kaldı, burun deliklerinden iki kırmızı alev püskürttü; yaklaşan savaşta tüm saldırının odak noktası olacaktı.

Sunny ise gölgelere karıştı.

Kendisi için belirli bir yer düşünmüyordu. Bunun yerine, tüm savaş alanının farkında ve ışınlanma yeteneğine sahip olarak, bir tehlikeden diğerine geçecek ve diğer Saintlere yardım edecekti.

'Sekiz saat…'

Sekiz saatlik amansız çatışma, onun için bile biraz fazlaydı. Sonu bu olsaydı sorun olmazdı, ancak Göğüs Kemiği Geçidi'ne doğru ilerleyiş daha yeni başlamıştı. Önümüzdeki birkaç hafta cehennemi bir sınav olacaktı… iğrenç çileler koleksiyonuna bir yenisi daha eklenecekti.

'Şurada.'

Gölgeler aracılığıyla hissetti; kızıl çalılıkların arasından hızla ilerleyen, savaş partisinin gevşek formasyonuna doğru gelen, ona çok da uzak olmayan, özellikle korkunç bir varlık.

Tanrımezarı'nın iğrenç yaratıkları tuhaf varlıklardı. Zayıf doğarlar, ancak günler, hatta bazen saatler içinde birbirleriyle savaşarak ve birbirlerini yutarak inanılmaz derecede güçlü ve vahşi hale gelirlerdi.

En vahşi, acımasız ve şanslı olanları, gökyüzünün yok edici ışıltısından uzakta, Çukurlara inecek ve oradaki korkunç iğrenç yaratıklarla besleyici alacakaranlıkta bir yer için rekabet edecek kadar güçlenirlerdi. Çukurlar o kadar tehlikeliydi ki, oradaki Kabus Yaratıklarının ömrünün doğal bir sınırı yoktu; sadece kendi vahşi içgüdüleri ve avlanma yetenekleri vardı.

İlk Kaburga'daki orman, Saint Tyris'in yardımıyla yakın zamanda yakılıp yok edilmişti, bu yüzden keşif gücünün karşılaştığı iğrenç yaratıkların çoğu hala nispeten zayıftı. Ancak, aralarında istisnai durumlar da vardı. En büyük tehlike ise, Çukurlarda yiyecek ve kaynak rekabetini kaybetmiş eski Kabus Yaratıklarıydı.

Açlık ve çaresizlikle sürüklenerek, bazen daha zayıf iğrenç yaratıkları avlayarak açlıklarını gidermek için yüzeye geri tırmanırlardı.

Durumları çaresiz olabilirdi, ancak güçleri ve deneyimleri hafife alınamazdı. Uyanmış askerlerin bu eski canavarların karşısında durma umutları yoktu, bu yüzden ne pahasına olursa olsun yok edilmeliydi.

Sunny'nin hissettiği yaratık, bu tecrübeli yırtıcılardan biriydi.

Gölgelerden çıkarak, iğrenç yaratığın yolunu kesti. Ona tek bir bakış, Sunny'nin ifadesini kararttı.

'Büyük Canavar.'

Büyük Canavar cılız ve zayıflamıştı, vücudu iltihaplı yaralarla kaplıydı. Gücü büyük ölçüde azalmış gibiydi ve dürüst olmak gerekirse, yere yığılıp ölmeye ramak kalmış gibi görünüyordu. Çukurlar bu korkunç yaratığa son yıllarda, hatta belki de on yıllardır iyi davranmamış olmalıydı.

Ama can çekişen bir canavar genellikle en tehlikelisiydi. İğrenç yaratığın kan çanağına dönmüş gözlerinde ateşli bir parıltı ve çıldırmış bakışlarında yırtıcı bir kurnazlık ipucu vardı.

Sunny ise en iyi halinde değildi. Üç gölgesi dışarıda Saint, İblis ve Yılan'a eşlik ediyordu, bu yüzden hiçbir güçlendirmeden yoksundu. Sahip olduğu tek şey, Aşkın Dehşet olarak ham gücüydü.

Ve becerisi.

Ve tabii ki…

'İradem.'

Ölümün gölgesiydi sonuçta. Bir şeyin ölmesini dilediyse, kararlılığının bir değeri olmalıydı.

'Öyleyse, öl.'