Career Advancement

BAŞLIK: Kariyer Yükselişi

Sonunda, Sunny'nin savaşa girme sırası gelmişti.

O zamana kadar, sefer birliği ormanı Köprücük Kemiği Ovası'nın yamaçlarından kilometrelerce uzağa zaten itmişti. Ordu'nun alçak arazilere inmek için kullandığı devasa asansör sisteminin yakınına geçici bir kamp kurulmuştu ve ilk savaş partisinden askerler, boğucu sıcağa rağmen yorgun bedenleri ter içinde derin uykudaydı.

Havada kül taneleri savruluyordu.

O zamana kadar Sunny, Dokumacı'nın Maskesi'ni [Kesinlikle Ben Değilim] ile değiştirmiş, daha zayıf Anı'yı İlahi olana benzeyecek şekilde şekillendirmişti. Biraz tereddütten sonra, saçının rengini de beyaza çevirmesini emretti.

Bu, biraz nostaljikti. Ancak bu ani kılık değiştirmenin nedeni tamamen gerçekçiydi.

Nephis ve Gilead'ın partilerini savaşa soktuğunu gözlemledikten sonra, Sunny sadece Kabus Yaratıkları'nı öldürmenin değil, aynı zamanda askerler tarafından öldürürken görülmenin de önemli olduğunu fark etti. Komutanlarının savaşırkenki görüntüsü bile savaşçılara güç aşılayabilirdi, tabii komutan savaş alanında tehditkar bir varlık ise.

Hem Nephis hem de Yaz Şövalyesi, nereye giderlerse gitsinler oldukça görünürdü. Nephis'in beyaz zırhı, gümüş saçları ve göz kamaştıran parıltısı vardı. Sör Gilead ise Yüce formuna büründüğünde adeta ışıktan ibaretti. Sunny ise savaştığında bir karanlık yığını gibiydi. Kötü hareket kabiliyetini göz önünde bulundurunca, askerler nerede olduğunu zar zor anlayabilirdi.

Bu yüzden, [Kesinlikle Ben Değilim]'in Sonbahar Yaprağı'ndan miras aldığı büyüyü kullanarak saçının rengini değiştirdi. Umarım bu, sorunu bir nebze hafifletecekti.

Sunny, savaş partisine atanmış Azizler ile yaklaşan savaşı da konuşmuştu. Sekiz tanesi de Valor'un vasal klanlarından geliyordu. Çoğundan daha önce bir izlenimi yoktu, Aegis Gülü'nden Aziz Rivalen hariç — ki o da Sunny'nin bir zamanlar düelloda yendiği genç efendi Tristan'ın babasıydı.

Kalkan Duvarı olarak da bilinen Aziz Rivalen, savunma ve arazi kontrolünde üstün bir Yön'e sahipti. Her ikisi de böyle bir savaşta faydalı niteliklerdi, bu yüzden Sunny'nin ondan büyük umutları vardı.

Gururlu Miras Azizleri'nin kendisi gibi geçmişi olmayan bir yabancıya itaat etmekte isteksiz olacaklarını neredeyse bekliyordu, ancak otoritesini sessizce kabul ettiler. Nephis'in söylediği sözler istenen etkiyi yaratmış gibiydi — tüm Yüceler, sayısız ölüm kalım savaşlarıyla çelikleşmiş savaşçılardı ve ölümle karşılaşmış olanlar, her şeyden çok güce saygı duyardı.

Aynı zamanda profesyonellerdi ve askeri bir güç için disiplinin önemini biliyorlardı. Savaşta, emirleri tekrar sorgulamaya ve üstlerini sual etmeye zaman yoktu — hayatta kalmak için komutanlarına güvenmek ve üstlerindekilerin ne yaptığını bildiğini ummak zorundaydı.

Neyse ki Sunny, katliamla ilgili her konuda bilgiliydi.

Savaş partisi, kararlaştırılan zamandan çok önce yola çıktı, kemiğin kavurucu yüzeyinde yürüdü ve savaş hattının arkasında bir savaş formasyonu oluşturdu.

Sunny, Azizlerine son talimatlarını veriyordu:

"...Size son bir kez hatırlatacağım. Unutmayın — bu bir maraton, kısa mesafe koşusu değil. Yarın başka bir savaş olacak, ondan sonraki gün de, ve ondan sonraki gün de, ya İkinci Kaburga'ya ulaşana ya da hepimiz sefil ölümlerle ölene kadar. Aslında, Reach'e tırmandığımızda çatışmalar çok daha şiddetli hale gelecek, zira içindeki büyük Boşluk çok daha büyük ve çok daha dehşet verici şeylerle dolu."

Onları karanlık maskesinin arkasından süzdü.

"Kahraman olmayın. Bedenlerinizi koruyun. Özünüzü muhafaza edin. Her şeyden önce, hayatınızı güvenceye alın... Bin askeri kurtarmak için kendinizi feda etmenin asil bir davranış olduğunu düşünebilirsiniz, ancak gücünüz olmadan, ertesi gün on bin kişi ölecek. Yaşayan bir korkak, cesur bir cesetten bana daha faydalıdır."

Aziz Rivalen ona ölçülü bir bakış attı, sonra içini çekti ve başını salladı.

"Faydası yok, Gölge Lord. Biz Kılıç Diyarı'ndanız, bu da çoğumuzun askerler arasında kardeşleri, eşleri, çocukları ve arkadaşları olduğu anlamına gelir. Az kişiyi kurtarmak için çok kişiyi feda etmek makul bir şeydir... ama o az kişiden değer verdiğiniz biri varsa, tüm mantık uçar gider. Aslında bu, cesaret ya da korkaklık meselesi değil, sadece bencil bir çıkar."

Sunny ona soğukça baktı.

"O zaman bencil çıkarlarınızı kendinize saklayın. Kılıç Diyarı'nın bir Azizi olarak, ordunun ihtiyaçlarını kendi ihtiyaçlarınızın üzerinde tutmanızı bekliyorum. Görevinizi aksatır ve yanlış yönlendirilmiş duygusallık yüzünden görevi tehlikeye atarsanız, sizi — kardeşleriniz, eşleriniz, çocuklarınız ve arkadaşlarınızla birlikte — bizzat öldürebilirim."

Aziz Rivalen biraz içerlemiş gibiydi. O cesur adam sessizce dişlerini gıcırdattı, sonra ona sert bir baş onayı verdi.

"Hiçbirimiz görevi tehlikeye atmayacağız, Gölge Lord."

Sunny başka yöne baktı.

"Güzel. Şimdi, hazırlanın..."

Kendi tavsiyesine de uymak zorundaydı. Hayatta kalmak ve soğukkanlılığını korumakla ilgili kısmı değil, ama özünü idareli kullanmak ve savaşı bir maraton olarak görmekle ilgili kısmı.

Neyse ki Yılan onunlaydı ve ilerledikçe özünü bolca yenileyebilecekti. Ancak Sunny, ne yaptığı ve ne kadar yoğun savaştığı konusunda yine de tutumlu olmak zorundaydı.

Pratik olarak bu, kesinlikle ihtiyacı olmadıkça Gölge Kabuğu'nu çağırmayacağı ve Gölge Tezahürü'ne çok fazla güvenemeyeceği anlamına geliyordu. Bu sorun değildi... Gölge Tezahürü çoğunlukla çok sayıda zayıf düşmanla başa çıkmak için faydalıydı ve tam da bunu yapacak bir savaş partisi vardı.

Sunny derin bir nefes aldı ve ileride süren şiddetli savaşa baktı.

"İleri!"

Azizler ileri atıldı.

Geri çekilme, bir katliama dönüşmesine izin vermeden gerçekleştirilmesi her zaman en zor manevraydı, ancak Kılıç Ordusu onu kusursuzca gerçekleştirecek kadar iyi eğitilmişti. Sunny ve Azizleri savaşa girdiğinde, ormanda bir savaş borusu yankılandı ve ikinci savaş partisinin yorgun askerleri yavaşça çatışmadan ayrıldı, geri çekilerek üçüncü partinin saflarından süzgeçten geçen su gibi geçtiler.

Ama Sunny bunların hiçbirini görmedi.

Korkunç bir hız kazanarak, kaslarına bir öz darbesi gönderdi ve kendini yerden iterek şaşırtıcı bir sıçrayışla havalandı.

İkinci savaş partisinin savaş formasyonunun üzerinden, önünde hareket eden Yankılar hattının ve ötesindeki kızıl ormanın geniş bir alanının üzerinden geçti, kırmızı yosunların sürünen halısına gürültülü bir patlamayla indi.

Anında, etrafında hareketlilik baş gösterdi; orman, istilacıyı tüketmek ve sindirmek için canlanıyordu.

Sunny gölgelere uzandı ve içlerinden siyah bir odachi çekip onu yüksek bir duruşa kaldırdı.

Aniden fark etti ki, mütevazı bir şekilde "savaş partisi" olarak adlandırılan bu birlik, aslında tüm Birinci Tahliye Ordusu'ndan daha büyüktü; en azından Uyanmış savaşçı sayısı açısından... ve çok daha güçlüydü.

Ve tüm bunların başındaydı.

'...Eğer bu bir kariyer yükselişi değilse, ne olduğunu bilmiyorum.'

Sunny gölge duyusunu uzaklara ve genişe yaydı, sonra bir adım ileri attı.

'İyi bir iş çıkaralım.'