Kılıç Diyarının Savaş Makinesi

Birkaç saat sonra, Kılıç Diyarı'nın devasa savaş makinesi harekete geçti. Kamp, savaş davullarının uğursuz gümbürtüsüyle çağrılan sayısız askerin akınına uğradı. Onlarca lejyon, yürüyüş formasyonlarında toplanıp kalenin surlarının dışına çıktı, yeri sarsarak ilerlediler.

Çadırlar söküldü, geçici yapılar dağıtıldı. Hatta yüksek palisat bile sökülüyordu; sivri kazıklar orduyla birlikte taşınacak ve bir sonraki kamp alanında yeniden kurulacaktı.

Uyanmış savaşçılar garip bir düzenli kaos içinde hareket ediyordu. Sayısız Yankı da yoldaydı; bazıları ağır vagonları çekiyor, bazıları ise efendilerine savaşta eşlik ediyordu. Tüm bunların muazzam ölçeği ve kasvetli ihtişamı, insana dehşet veriyordu.

Davulların gürleyen sesinin kemiklerinde yankılandığını hisseden Sunny, kalbinin bu alçak, kışkırtıcı ritme kayıtsız kalmasına engel olamadı. Kan damarlarında daha hızlı ve daha sıcak akmaya başladı; yine de aniden tenini bir ürperti sardı.

Boyun eğdirme seferinin başlangıcına Fildişi Adası'ndan tanık olmuştu ama keşif gücünü şimdiye dek iş başında görmemişti. Bu, görkemli, kasvetli ve unutulmaz bir manzaraydı.

'...Lanet olsun.'

Sunny savaşa yabancı değildi, hatta birçok büyük askeri çatışmada yer almıştı. Ancak Antarktika'daki en büyük çaplı savaş bile, Kılıç Ordusu'nun boyun eğdirme taarruzunun etkisi, hayranlık uyandıran gücü ve salt ölçeğiyle kıyaslanamazdı.

Bu arada, bu görkemli muharebe gücünün üçte birinden sorumlu olması gerekiyordu. Sunny, insanlığın en tecrübeli savaşçılarından biriydi ve birlik komuta etme konusunda da zengin bir deneyime sahipti. Yine de, bu görevin kendisine emanet edilmiş olmasının ne kadar tuhaf ve uygunsuz olduğunu takdir etmek için birkaç an ayırdı.

Ama öte yandan, böylesi bir savaş daha önce hiç yaşanmamıştı. Dolayısıyla, bu sorumluluğa gerçekten uygun kimse yoktu; ne Kılıç Ordusu'nda ne de düşman şampiyonları arasında.

En iyilerin en iyisinden aşağı kalır yanı yoktu.

Ancak Sunny'nin bariz bir kusuru varsa, o da keşif gücüne Nephis ve Yaz Şövalyesi kadar iyi entegre olamamasıydı. Neyse ki, üçüncü savaş partisinin başındaydı, bu da diğer ikisini iş başında gözlemlemek ve savaşa götüreceği savaşçılara alışmak için on altı saati olduğu anlamına geliyordu.

Coğrafya, genişleyen savaş alanına harika bir görüş sunuyordu. Çok aşağıda, İlk Kaburga'nın yüzeyini kaplayan orman zaten küle dönmüştü ve şimdi antik kemikteki yarıklardan yeniden yayılıyordu. Kızıl bir büyümenin, alçak arazilerin beyaz yüzeyini yutuşu çıplak gözle görülebiliyordu.

Kızıl istila birkaç kaynaktan yayılıyor, hızla her yöne genişliyordu. Yer yer, canlı kırmızının lekeleri birleşecek kadar büyüyor, iyileşmekte olan ormanın geniş alanlarını oluşturuyordu.

Ancak orman gerçekten kök salmadan önce, ilk savaş partisi bir gelgit gibi üzerine indi.

Uzaktan, insan istilacılar ile Tanrı Mezarı'nın yerli dehşetleri arasındaki çatışma, ölçek olarak muazzam ama yavaş ve uysal görünüyordu. Ancak Sunny daha iyisini biliyordu; gölge duyusunu geniş bir alana yaymış, bu yüzden savaşın ne kadar şiddetli ve korkunç derecede vahşi olduğunu hissedebiliyordu.

Savaş partisi, on binlerce Uyanmış savaşçıdan, yüzlerce Üstat'tan ve bir düzine Aziz'den oluşuyordu. Geniş bir cephe boyunca yayılmışlar, en yakın yarığa doğru istikrarlı bir şekilde ilerliyorlardı.

Uyanmışları uyumlu bir formasyon olarak konuşlandırmak zordu, zira her askerin benzersiz bir Yönü vardı; bu büyüklükteki bir muharebe gücünde, Yeteneklerinin genel özelliklerine göre birimlere ayrılıyorlardı. Fiziksel geliştirme güçlerine sahip olanlar öncüyü oluşturuyor, menzilli saldırı yapabilen savaşçılar bir araya toplanıyordu ve bu böyle devam ediyordu.

Formasyon, zorunluluktan ötürü, gevşek ve esnekti. Sağlam kalkan duvarları veya sıkı mızrak taşıyan falankslar yoktu, çünkü katı bir yapı savaşçıların Yönlerini tam olarak ifade etmelerini engellerdi.

Birlikleri bu şekilde konuşlandırmak en uygunuydu, ancak genel formasyonun kendi sorumluluklarındaki kısmını yeterince ustalıkla yönetmek için hem keskin bir zihne hem de derin bir taktik anlayışına sahip olması gereken orta rütbeli subaylar üzerinde büyük bir baskı oluşturuyordu.

'...Etkileyici.'

Sunny için şanslıydı ki, Kılıç Ordusu son derece disiplinli ve yüksek yetenekliydi. Çekirdeği, nihayetinde, Cesaret Haçlı Seferleri'nin tecrübeli gazilerinden oluşuyordu; bu, birkaç on yıl süren ve Düş Diyarı'nın birçok bölgesini insanlığın eline geçiren ünlü boyun eğdirme seferiydi.

Cesaret Şövalyeleri ve Silahşorları ile vasal klanların birçok maiyeti, bu tür bir savaşa fazlasıyla aşinaydı, belki de bu ölçekte olmasa bile.

Kabuslar Zinciri'nden bu yana Uyanmış ve Üstat sayısının patlamasına ve tecrübeli savaşçıların artık azınlıkta olmasına rağmen, lejyonlar özellikle tecrübeli askerleri deneyimsiz acemilerin başına getirecek şekilde bir araya getirilmişti, böylece tüm orduya aynı yetkinliği aşılamıştı.

Sonuç kendini belli ediyordu. Orman yavaş ama kaçınılmaz bir şekilde geri püskürtülüyor ve yakılıyordu.

Savaşı bir süre gözlemledikten sonra Sunny, teoride böyle bir gücün etkili bir komutanı olabileceği sonucuna vardı. Elbette, işin inceliklerini gerçekten öğrenmek için birkaç aya ihtiyacı olacaktı. On altı saat, kabul edilebilir herhangi bir sonuç elde etmek için feci şekilde yetersizdi; bu yüzden denemenin bir anlamı yoktu.

Neyse ki, buna gerçekten ihtiyacı yoktu.

Orta rütbeli subaylar, askerleri yönetmek ve formasyonun dağılmasını önlemek için zaten fazlasıyla yetenekliydi. Onun rolü farklıydı; savaş partisinin kızıl istilanın dehşetiyle en avantajlı konumdan yüzleşmesi için koşulları yaratması gerekiyordu.

Çok aşağıda, istikrarlı bir şekilde ilerleyen formasyonun önünde korkunç şiddet odakları vardı. Bu odak noktaları, Azizler ve onları destekleyen seçkin kuvvetler etrafında yoğunlaşıyordu; en tehlikeli düşmanları ortadan kaldıran, en vahim tehditlerle yüzleşen ve savaş partisinin yalnızca başa çıkabileceği tehlikelerle savaşmasını sağlayan onlardı.

En kanlı ve en korkunç odak noktası, Nephis ve Ateş Muhafızları'nın savaştığı yerdi. Beyaz alevler dalgalar gibi yuvarlanıyor, ormanın tüm alanları yok oluyor, kızıl çalılıkta kaynayan iğrençliklerin cesetleri küle dönüyordu.

Nephis stratejik olarak bir krizden diğerine geçiyor, tehlike ana formasyona ulaşmadan onları çözüyordu. Belirlediği tempo gerçekten acımasızdı; ölümcül dehşetlerle ve sinsi tehlikelerle ara vermeden, birbiri ardına yüzleşmek ve onları yok etmek zorundaydı.

Onların korkunç saldırısı hem sürekli hem de dehşet vericiydi ve büyük gücüne rağmen savaş alanının ölümcül taleplerini zar zor karşılayabiliyordu. Bu yüzden, savaş partisine eşlik eden diğer Azizleri de yönetiyor, bir çevik şef gibi, kendisinin zamanında ulaşamayacağı tehditleri halletmeleri için onları gönderiyordu.

Nephis görevini iyi yaptığı sürece, ana formasyonla kişisel olarak ilgilenmesine gerek yoktu.

Sunny maskesinin ardında kaşlarını çattı.

O da bunu yapabilirdi. Sorun, savaşın yoğunluğunun gerçekten ürpertici olmasıydı... ve Nephis şimdilik dayanıyor olsa da, Yaz Şövalyesi ve ikinci savaş partisinin yorgun birliklerini değiştirmesine daha yedi saat vardı.

Ve bu, birçok günün sadece ilkiydi. Kan dökülmesi, İlk Kaburga'yı geçip Göğüs Kemiği Geçidi'ne tırmanana ve ormanı belirlenen yarığa ulaşacak kadar güneye itene kadar durmayacaktı.

Sunny'nin hesaplamalarına göre, her savaş partisinin en az bir düzine kez... ya da çok daha muhtemel olarak yirmiden fazla kez saldırıya öncülük etmesi gerekecekti. Askerler bu cehennemi maratona dayanabilecek miydi? Azizler ne olacaktı?

Başka bir sorun daha vardı...

Nephis'in, kendisini desteklemek ve partisindeki diğer Azizlere yardım etmek için Ateş Muhafızları vardı. Savaş alanının kontrolünü elinde tutmasına yardımcı olan tecrübeli seçkinlerden oluşan bir çekirdek kuvvet. Sör Gilead'ın da benzer bir seçkinler grubu vardı; Cesaret Şövalyeleri arasındaki en tecrübeli ve yetenekli gaziler onu savaşa takip edecekti.

Ancak Sunny'nin böyle bir gücü yoktu.

Bunun yerine, Aziz, İblis ve Yılan'ı vardı...